天观二年五月中旬，汴梁城外，官道两旁杨柳依依，初夏的阳光已有几分灼热，洒在凯旋的队伍身上。
经过近一个月的跋涉，自晋阳出发的大军终于抵达了汴梁城外。
远远望去，那座宏伟的都城轮廓已在视野尽头浮现，城墙巍峨，旌旗招展，显然城中早已得到消息，做好了迎接皇帝凯旋的准备。
队伍最前方，石漱钰并未乘坐御辇，而是骑着一匹神骏的黑马，身着一身轻便的玄色胡服，腰悬长剑，显得英姿飒爽。
离开汴梁近七个月，经历了北伐的辉煌与遗憾、平叛的惊险与艰辛，此刻终于踏上归途，她的脸上带着一丝疲惫，但更多的是一种如释重负的轻松和即将回到权力中枢的笃定。
然而，她身边最显眼的，却不是石绿宛或石雪这两位贴身宰相，而是一辆被晋军严密看管的木笼囚车。
囚车四周没有遮挡，以便车内之人能清楚地看到外面的景象，也让沿途围观的百姓能清楚地看到车内之人的狼狈。
车内坐着的，正是曾经的契丹皇帝，如今的大晋昏德公耶律德光。
他没有被捆绑，身上甚至还穿着一件干净的青色囚袍，虽然质地普通，但并无破损污秽。
他的须发比被俘时更加散乱，面容也消瘦了许多，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双曾经睥睨草原的眼睛，虽然黯淡了不少，却并未完全失去神采。
他坐在囚车中，望着窗外渐渐接近的汴梁城，面无表情，不知道在想些什么。
石漱钰策马走在囚车旁，微微侧头，看着笼中的耶律德光，语气带着一丝调侃：
“昏德公，如今中原的天慢慢热起来了。你们契丹人习惯了草原上的凉爽，能在汴梁久居吗？若是觉得热，朕可以让人给你住处多放些冰块。”
耶律德光仿佛没有听见，目光依旧望着远方，一言不发。
石漱钰也不恼，继续道：“不想与朕说话？行吧。不过，朕忽然想起一个人来。你知道颉利可汗，阿史那咄苾吗？”
颉利可汗，东突厥的最后一任大可汗，被唐太宗李世民俘获后送到长安，唐太宗没有杀他，反而封他为右卫大将军，赐予田宅，死后还被追赠为归义郡王，谥号为荒。
这是一个战败被俘的草原雄主，在中原王朝得到的、相对体面的结局。
“他被唐太宗抓到长安后，被封为右卫大将军，死后追赠归义郡王，谥号为荒。” 石漱钰缓缓说道，语气带着一丝感慨，“这么一看，唐太宗之胸怀，朕是比不了的。不过嘛……”
她话锋一转，声音中带上了一丝玩味的威胁：
“如果你现在不开口回朕的话，朕可以保证，你死后追赠的王号，绝对不会好听，谥号也绝对不是什么好字眼。
朕可以让史官把你的名字，跟‘昏德’这个封号永远绑在一起，让千秋万代都知道，契丹曾经有个昏德公，是如何被朕生擒，如何在大晋的囚笼里了此残生的。”
耶律德光的呼吸明显粗重了几分。他缓缓转过头，那双浑浊而锐利的眼睛死死盯着石漱钰，沉默了良久，他才终于开口，声音沙哑而低沉，带着压抑不住的怒意：
“哼！你如此羞辱于朕，究竟想要干什么？！朕已是阶下之囚，要杀要剐，悉听尊便！何必如此反复折辱，消遣于朕？！”
他开口了。石漱钰心中暗暗松了口气。她还真怕耶律德光彻底摆烂，一言不发，那她反而不好办了。
毕竟这是一位曾经的草原霸主，若真把他逼到绝路，来个匹夫一怒，血溅五步，虽然可能性不大，但总归是隐患。既然他愿意开口，那就有对话的空间。
她的语气放缓了些，带着一丝安抚的意味：
“昏德公倒是愿意开口了。跟朕说说话呗，你一直闷着，憋坏了怎么整？到时候传出去，说朕委屈了你，不知道的还以为朕苛待俘虏呢。”
她说着，解下腰间挂着的水囊，从囚车的木栏缝隙中递了进去。
耶律德光愣了一下，看着那只水囊，又看了看石漱钰脸上那似笑非笑的表情，犹豫了片刻，最终还是伸手接了过去。
他拔开塞子，仰头咕咚咕咚喝了好几大口，水珠顺着他的胡须滴落在囚袍上，显得有些狼狈，却也带着一种豁出去的爽快。
石漱钰看到他这副模样，眼中反而闪过一丝欣赏：
“倒是爽快，不失一代雄主之风范。朕只是运气好，抓了你。你放心，只要你在汴梁好好待着，朕就命人好吃好喝地伺候你，绝不让你受委屈。”
她顿了顿，语气中带着一种睥睨天下的自信：
“等朕统一了天下，灭了你们契丹，朕就把你们契丹的上京城，再赏给你住。
到时候，你还是你的皇帝，只不过是大晋治下的一个藩王罢了。”
耶律德光放下水囊，抹了一把嘴边的水渍，发出一声冷哼：
“哼！你只不过侥幸赢了几场，并不代表你就能统一天下！
灭了契丹？更是无稽之谈！
我契丹立国数十年，疆域万里，控弦百万，岂是你一朝一夕所能撼动？”
“朕坐拥中原沃土，麾下猛将如云，兵精粮足，这个天下，迟早是朕的囊中之物。” 石漱钰语气平淡，却带着一种不容置疑的坚定。
耶律德光却仿佛听到了什么可笑的话，他嗤笑一声，用一种带着嘲讽的语气道：
“你自监国之时，安从进、安重荣反叛，国库便已空虚。要不然，你当年也不会亲自跑到上京来，找朕又借兵又借钱。
你登基之后，这才两年时间，便有着两次大规模征战。
国库早已空虚，你所用的银子，怕不是加繁赋税、搜刮民脂民膏得来的吧？”
他盯着石漱钰，一字一句道：“至于你们晋国为什么还没有崩溃，那是因为你赢了！你但凡输了一场，哪怕只是一场小小的失利，你们大晋，必土崩瓦解，不复存在！”
这话如同一根冰冷的利刺，精准地扎中了石漱钰心中最敏感的地方。耶律德光虽然被困笼中，但对中原局势的洞察，却依旧犀利。
他说的没错，大晋现在的稳定，完全是建立在她一连串胜利的基础上。一旦失败，内部矛盾就会立刻爆发。
石漱钰沉默了片刻，随即笑了起来，那笑容中带着一丝被说中的坦然，也带着一丝对对手的认可：
“你说的对。不过，被你一个契丹人，说出我们中原王朝的财政虚实，朕确实该好好夸你一句。看来你在笼子里，也没闲着，一直在琢磨朕的底细。”
耶律德光冷哼一声：“在契丹的汉人做官者也不少，朕也时常听他们说起过中原的种种。你以为朕是那种只知道打打杀杀的蛮夷酋首吗？”
“当然不是。” 石漱钰摇了摇头，语气变得认真了一些，
“朕若是真把你当蛮夷，就不会跟你说这么多话了。
朕实话告诉你吧，朕若是灭了契丹，不会像历代中原王朝那样，只满足于让草原首领称臣纳贡。
朕会让你们在草原上设立学堂，教你们汉人的文字、礼仪、耕种、医术。
朕要将草原，真正纳入中原的管理体系之中，而不是像唐朝那样，只维持一个松散羁縻。”
耶律德光闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪，不知是嘲讽还是感慨：“太祖皇帝已经在向你们汉人学习了。
要不然，也不会修建上京城，设立官制，创制文字。我们契丹，并非不知进取的蛮族。”
“朕知道。” 石漱钰点了点头，
“但朕想要的，不只是契丹上层学习汉法。朕是想将草原彻底纳入中原的行政版图，设立州县，派驻官员，征收赋税，如同治理中原一般治理草原。
唐太宗试过羁縻，唐高宗也试过，就连唐玄宗也尝试过，但都未能持久。
朕，也想尝试一番。若不收复草原和西域，朕有何颜面，坐着这大晋的天子之位呢？”
耶律德光沉默了好一会儿，才缓缓道：
“说大话，谁不会？你应该希望，自己别最后落得个苻坚一般的下场才好。
淝水一战，百万大军灰飞烟灭，苻坚最终身死国灭，徒留笑柄。”
苻坚，前秦天王，一度统一北方，却在淝水之战中大败于东晋，导致前秦迅速崩溃。耶律德光用苻坚来比喻她，显然是在警告她，不要过于自负，以免盛极而衰。
石漱钰闻言，非但没有生气，反而露出一个意味深长的笑容。她看着耶律德光，缓缓道：“不会。朕，有数。”
她没有再多做解释，只是轻轻一抖缰绳，策马向前走了几步，拉开了与囚车的距离。
前方，汴梁城的城门已经遥遥在望，城门内外，早已聚集了无数迎接凯旋队伍的百姓和官员，欢呼声隐约可闻。
耶律德光望着她策马前行的背影，又低头看了看手中那只已经空了的水囊，目光闪烁不定，不知在想些什么。
这位帝王，与他见过的所有中原统治者都不一样。她既有帝王的冷酷与算计，又有一种超越时代的眼界和自信。
她对他的态度，既有胜利者对失败者的羞辱，又有一种近乎平等的、对强劲对手的某种认可。
或许，被这样的人俘虏，并不是最坏的结局。至少，她还愿意跟他说话，还愿意给他水喝，还愿意跟他讨论草原和西域的未来。
汴梁城越来越近，城门口的欢呼声也越来越响亮。耶律德光缓缓闭上眼睛，靠在木笼的栏杆上，感受着初夏的微风拂过脸颊。他不知道等待自己的，将是怎样的命运。
但至少此刻，他还活着，还能看到阳光，还能喝到水。而对于一个败军之将、亡国之君来说，这或许已经是最好的结果了。