贾赦被关在天牢最深处。
那间牢房很小，不过丈许见方，三面是石墙，一面是铁栅栏。
地上铺着一层发霉的稻草，角落里放着一只恭桶，臭气熏天，蚊虫嗡嗡地飞。
他缩在角落里，囚衣皱巴巴的，头发散乱，脸色灰败，眼窝深陷，下巴上冒出花白的胡茬。
与几天前那个穿着官袍、骑着高头大马去给忠顺王当监军的贾赦判若两人。
他听见脚步声，抬起头，看见曾秦站在铁栅栏外。
曾秦穿着一身玄色劲装，腰悬秋水雁翎刀，面色平静。
他看着牢房里那个狼狈不堪的老人，没有说话。
贾赦的手在发抖，嘴唇在哆嗦，好半天才挤出一句话：“曾……曾公爷，我……”
“贾大人，”曾秦开口，声音很平静，“你写弹劾我的折子时，有没有想过今天？”
贾赦说不出话。
“你去给忠顺王当监军时，有没有想过今天？”
贾赦的脸色更白了。
“你参与逆党时，有没有想过今天？”
贾赦“扑通”一声跪下了，跪在发霉的稻草上，额头磕在地上，咚咚作响。
“曾公爷，我错了！我鬼迷心窍！我不该听信忠顺王的话！我不该写那个折子！
你……你看在探春、迎春、元春的份上，饶我一命！我……我给你做牛做马！”
曾秦看着他，看着他磕头如捣蒜的模样，心中没有快意，只有深深的疲惫。
这就是贾赦，荣国府的大老爷，贾母的长子，贾政的亲哥哥，探春、元春的亲伯父。
趋炎附势，见风使舵，得意时忘形，失意时摇尾乞怜。
一辈子没做过一件对的事，一辈子没说过一句真话。
“贾大人，”曾秦的声音很轻，“你的命，不在我手里，在律法手里。
你参与谋反，毒杀先帝，这是诛九族的大罪。我曾秦没有资格饶你。”
贾赦的身子猛地一僵，抬起头，满脸是泪，眼中满是恐惧。
“不过，”曾秦看着他，“你的罪，你自己扛。荣国府其他人，只要没有参与，就不会有事。”
贾赦怔住了，然后，他笑了。
那笑容里有释然，有感激，也有一丝说不清的悲哀。
“曾公爷，”他的声音沙哑，“谢谢你。替我……替我向老太太说一声，儿子不孝。”
曾秦看了他一眼，转身走了。
身后，贾赦的哭声在空旷的牢房里回荡，像一只垂死的野兽在嚎叫。
---
消息传回荣国府时，已经是第二天清晨。
贾赦认罪的消息传回荣国府的那个傍晚，天阴沉沉的，像是要下雨。
荣庆堂里，贾母歪在榻上，手里捻着一串沉香木佛珠，闭着眼，嘴里喃喃念着什么。
王夫人坐在下首，手里端着茶盏，茶水凉透了也没喝一口。
邢夫人缩在角落里，眼睛红肿，手里的帕子已经被绞得不成样子。
王熙凤从外头进来，脚步匆匆，脸色白得像纸。
她走到贾母跟前，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“老太太，大老爷的案子……又牵连出人了。”
贾母捻佛珠的手停了。
“谁？”
王熙凤的眼泪掉了下来：“二老爷，还有琏二爷。”
茶盏从王夫人手里滑落，摔在地上，碎瓷溅了一地。
茶水洇开，像一滩褐色的泪。
“二老爷他……”王夫人的声音在发抖，“他怎么了？”
“二老爷被罢官了。”
王熙凤用帕子捂住嘴，好半天才压下哭声，“说他在工部任上，批过忠顺王的条子，修园子的木料，是忠顺王的人经手的。
虽没查出他直接参与谋反，但……但到底沾了边。吏部议了革职，永不叙用。”
王夫人跌坐在椅子上，面如死灰。
贾政一辈子兢兢业业，在工部做了十几年，不敢贪一两银子，不敢徇一次私，到头来，竟落得这样一个下场。
“琏儿呢？”邢夫人忽然开口，声音尖利得刺耳，“琏儿怎么了？”
王熙凤哭得更凶了：“琏二爷他……被下了狱。”
邢夫人的身子猛地一颤，像被人抽去了骨头，整个人软在椅子里。
贾母睁开眼，目光落在王熙凤脸上，那双浑浊的眼睛里，有一丝极力维持的镇定：“琏儿他做了什么？”
“天牢那边传出来的消息，”王熙凤擦了一把泪，“说大老爷供出来的。忠顺王给贾府的银子，有几笔是经琏二爷的手收的。
还有……还有买官卖官的事，琏二爷也沾了手，给几个人走通了吏部的路子。虽不是主犯，但按律……按律……”
她说不下去了。
贾母手里的佛珠断了。
沉香木珠子噼里啪啦滚了一地，滚到桌子底下，滚到椅子脚边，滚到每个人的脚面上。
没有人去捡。
屋子里死一样地静。
过了很久，贾母才开口：“琏儿……会怎么样？”
王熙凤跪在地上，额头抵着冰冷的砖地，哭得上气不接下气：“老太太，我问了。天牢的人说，琏二爷的罪，比大老爷轻些，没参与毒杀先帝，只是……只是贪赃枉法，勾结逆党。
按律该流放三千里，遇赦不赦。但曾公爷那边……曾公爷递了话，说念在琏二爷是被人利用，从轻发落，革去功名，关押三年。”
“三年……”
贾母喃喃重复了一遍，闭上眼睛，两行浑浊的泪从眼角滑落。
革去功名，关押三年。
对于一个世家子弟来说，这和杀了他有什么区别？
贾琏是荣国府的长孙，从小锦衣玉食，哪里受过牢狱之苦？
三年的天牢，他能不能活着出来都是未知数。
邢夫人忽然嚎啕大哭起来，哭得撕心裂肺：“我的琏儿啊！我的琏儿啊！”
王熙凤跪在地上，肩膀剧烈地抖动。
她在想什么呢？想贾琏从前那些荒唐事，想他搂着别的女人时的嘴脸，想他偷娶尤二姐时的得意，想他们夫妻这些年的争吵与怨怼。
可是现在，她只想他活着回来。
贾母慢慢坐直了身子，手撑着榻沿，指尖在发抖。
她看着满屋子哭成一团的女眷，声音嘶哑：“别哭了。”
没有人听她的。
“我说，别哭了！”
贾母猛地一拍榻沿，声音大得连她自己都吓了一跳。
哭声戛然而止。
贾母喘着粗气，胸口剧烈起伏，好半天才平复下来。
她看着眼前的这些人——王夫人面如死灰，邢夫人哭得妆容尽毁，王熙凤跪在地上，肩膀还在抽搐。
还有躲在外间不敢进来的丫鬟婆子，一个个竖着耳朵，大气不敢出。
“这事，怪谁？”
贾母的声音很轻，却很稳，“怪大老爷。他做的孽，他一个人扛不了，还要连累儿子，连累弟弟，连累这一大家子。可事到如今，怪他有什么用？”
她顿了顿，目光扫过每一个人：“二老爷革职，革了就革了。他做了这么多年官，也没见做出什么名堂。
回家来，种种花，养养鱼，也饿不死。琏儿下狱，曾公爷既然说了从轻发落，那就是死不了。
三年，咬咬牙就过去了。只要人活着，就有出来的一天。”
王熙凤抬起头，泪眼模糊地看着贾母。
贾母的脸上没有泪水，只有一种历经沧桑后的苍凉与坚韧。
这个老人，活了七十多年，见过太多的起落，太多的离合。
她曾经是史侯家的大小姐，嫁进贾府做了几十年的当家太太，看着这座百年世家从鼎盛走向衰败。
她的心，早就磨出了茧子。
“去准备银子，”贾母对王熙凤道，“天牢那边，上下打点，别让琏儿在里面受苦。告诉二老爷，让他上折子请罪，把姿态放低些。
曾公爷既然肯递话从轻发落，就是还念着咱们府里几位姑娘的情分。咱们不能得寸进尺，但该做的，还是得做。”
王熙凤擦了眼泪，应了一声，起身出去了。
贾母又看向王夫人：“你也别哭了。事已至此，哭有什么用？去把二老爷叫来，我有话跟他说。”