王海生半跪在枯树后，狙击枪的瞄准镜锁定了怪物头顶一枚锈迹斑斑的铁钉。深吸一口气，吐出半口，扣动扳机。子弹出膛，精准地命中一枚铁钉的根部。“叮”的一声脆响，铁钉被子弹从颅骨上硬生生撬了出来，带着一蓬黑色的粉末飞入沼泽。怪物发出了一声比之前更加凄厉的惨叫，整个身躯剧烈地颤抖，行动明显迟缓了半拍。
“有用！继续打铁钉！”猎鹰大叫。
王海生一枪接一枪地扣动扳机。每一枪都精准地撬掉一枚铁钉。怪物的惨叫越来越尖锐，动作越来越迟缓。当最后一枚铁钉被子弹打飞的时候，它停住了——停在距离白良三米的位置，双臂还保持着扑抓的姿势。
然后它开始崩解。不是倒地，不是融化，是像一尊被风吹了千年的沙雕一样，从头顶开始一层一层地化成了飞灰。灰白色的粉末在闷热的空气中飘散，落进沼泽里，和泥浆融为一体。最后只剩下那些被打飞的铁钉，散落在泥沼表面，钉帽上的“镇魂”二字在瘴气中锈迹斑斑。
白良走到沼泽边，弯腰捡起一枚铁钉。铁钉入手冰凉，那种冰冷不像是金属的温度，更像是从死人身上摸出来的。他将铁钉翻过来，钉帽内侧刻着一行极小的小字，肉眼几乎看不清。右眼的蓝光放大了那行字——“大日本帝国第七三一部队南洋派遣队·实验体九十七号”。
“九十七号。”白良将铁钉攥在手心，指甲掐进了掌肉里，“说明前面还有至少九十六个。”
……
沼泽的尽头是一处高台。高台不是天然形成的——是人工用巨石垒起来的。巨石上长满了青苔和藤蔓，但石块的切割痕迹仍然清晰可见。高台面积大约有半个足球场大，正中央建着一座混凝土碉堡。碉堡的样式是昭和时期的日军标准防御工事——射击孔开得很低，入口是侧开的防爆门，顶部有早已锈蚀的高射机枪座。但碉堡的墙面上爬满了一种白良从未见过的藤蔓。藤蔓的茎干呈暗红色，叶片是深紫色的，叶脉里隐隐有荧蓝色的液体在流动。
何远用探测器对着藤蔓扫了一遍，脸色立刻变了。“队长，这些藤蔓的根系穿透了碉堡的混凝土，直接插进了地下岩层里。它们的汁液成分和刚才那个丛林意志的能量波动完全一致——这整片高台就是她的根系网络的一部分。日本人把碉堡建在她的灵脉正上方，就是在用混凝土和钢铁压住她的心脏。”
白良走到碉堡的防爆门前。铁门已经锈蚀得不成样子，铰链处被藤蔓的根须牢牢缠住，整个门和混凝土墙体几乎融为了一体。他左臂的长刀劈出一道金焰，藤蔓在金焰的灼烧下纷纷断裂，断口处渗出荧蓝色的汁液。汁液落在白良的手背上，触感是温热的——不是植物的冰凉，而是活物体温的温度。
防爆门被劈开后，一股浓烈的福尔马林气味扑面而来。碉堡内部是一个巨大的实验室，面积远超外表看起来的大小——日本人显然把高台内部也掏空了，建成了一个多层地下结构。实验台上散落着早已腐朽的纸张，地上横七竖八地倒着几张铁制担架，担架上的皮带已经霉烂断裂。墙上挂着一排排不锈钢工具，锈迹掩盖了原本的光泽，但镊子、止血钳、骨锯的形状仍然清晰可辨。
所有人看到这些东西的时候都沉默了几秒。因为这些东西的样子，和完达山地下要塞里的实验器具一模一样。
“他们在这里做的是同一件事。”猎鹰的声音在空旷的实验室里回荡，“只不过在中国东北用的是中国人。在这里用的是谁？”
白良走到实验室尽头的一扇铁门前。铁门上有一个观察窗，玻璃已经碎裂了，玻璃边缘残留着干涸的黑色血迹。他推开铁门，门后是一条向下延伸的水泥楼梯。楼梯很长，每一级台阶上都覆盖着那层暗红色的藤蔓，走在上面触感绵软，像是踩在某种巨大生物的内壁上。
楼梯尽头是一个地下囚室。囚室不大，四面都是浇筑了铅板的混凝土墙，墙上钉着手铐脚镣。白良粗略数了一下，这间囚室至少能同时关押二十个人。墙角堆着一堆已经腐烂成碎片的布料，从残存的花纹可以辨认出是当地原住民的服饰。
林雪蹲下来，用镊子夹起一片布料碎片，翻过来，背面粘连着一小块深色的物质。她用手持检测仪扫了一下，然后站起来，声音发干。“是皮肤。连着布一起撕下来的。”
白良将手中的铁钉放在囚室中央的地面上。那枚刻着“九十七号”的铁钉，在这片压抑的地下囚室里显得格外扎眼。九十七个实验体，至少九十七条人命。他们可能不是中国人，可能是这片丛林的土着，也可能是被抓来的劳工。但不管是谁，七三一部队对待他们的方式和对待中国人没有任何区别。
“你们看这里。”何远蹲在囚室的一角，用手电筒照着墙上的一片刻痕。那些刻痕很细，像是用指甲或铁钉在水泥墙面上硬划出来的。刻痕组成了一排歪歪扭扭的数字和图案——不是日文，不是中文，不是任何成体系的文字。是一套简易的计数符号。每一条竖杠代表一天，满十条横杠划一条横线。整面墙都被划满了，最下面一行的刻痕力量明显不一样——更浅，更无力，最后几道甚至是断断续续的。数到最后一道刻痕，何远的嘴唇微微发抖。“这个人在这里被关了两年零三个月。最后一天，只划了一道。”
白良将手按在那面刻满痕迹的墙上。掌心能感受到那些刻痕的凹凸，每一条都是一个人还活着的证据。两年零三个月。被关在铅板封死的地下室里，每天只有一件事可做——在墙上划一道痕迹，证明自己还没死。他不认识这个人，不知道他的姓名，不知道他的来历，不知道他的语言。但他认得这些刻痕。因为同样的刻痕他在南京纪念馆的档案里见过，在完达山的混凝土上见过，在新京地下工事的白骨上见过。那是人在最绝望的时候，对抗绝望的唯一方式。
“记下来。”白良对何远说，“用最高分辨率扫描，传回西山基地。让老赵入库。就算我们找不到这个人的名字，也要让这道墙被记住。”
“是。”
白良收回手，转身准备离开这间囚室。但他迈出一步后忽然停住了。他的右眼捕捉到了一个微弱的能量信号，信号源就在这间囚室的某个位置。很微弱，微弱到之前在碉堡外面完全没探测到，只有在这么近的距离、被铅板隔绝了外部干扰之后才能察觉到。
“何远，扫描这面墙。”
“墙？”
“墙后面。”
何远将手持扫描仪贴在刻满痕迹的墙面上。扫描波穿透铅板，在显示屏上构建出墙后的三维图像。图像越来越清晰，何远的呼吸也越来越急促。在铅板后面，是一个用钢筋混凝土封死的夹层。夹层里蜷缩着一具完整的骸骨，骸骨的姿势是侧卧的，双臂紧紧抱在胸前，像是在保护什么东西。何远下意识地咽了口唾沫。“里面有东西。”
张锐用定向爆破装置在铅板上炸开了一个精准的洞。爆破力控制得恰到好处——铅板碎裂，但里面的骸骨毫发无损。白良伸手进去，从骸骨紧抱的双臂之间取出了一个被油纸层层包裹的物体。他小心地揭开油纸，一层，两层，三层。油纸揭到最后，露出了一本笔记本。
笔记本是手工装订的，封面是树皮，内页是粗制的草纸。翻开第一页，上面用歪歪扭扭的汉字写着一行字——“余名阿旺，滇西腾冲人，民国三十一年被俘，押至此处。日军日夜拷问，逼余供出远征军情报。余未吐一字。今日闻日军战事不利，恐其狗急跳墙。若有后来者见此笔记，请代余告之妻儿：吾未辱国。”
猎鹰站在白良身后，看完了这页字。他猛地转过身，一拳砸在铅板上。铅板发出一声沉闷的巨响，整个囚室都在震动。他咬着牙，声音从牙缝里挤出来：“远征军战俘。他们连远征军战俘都抓了。从滇西运到南洋，就是为了关在这里做实验？！”
白良将笔记本一页一页地翻过去。后面记的不再是遗书，而是阿旺在被囚禁期间偷偷记录下来的实验记录。七三一部队在做什么实验，给哪些人注射了什么东西，谁在注射后出现了什么反应。每一页的字迹都不一样——有时是铅笔头写的，有时是煤灰和水调的墨，有时干脆是用自己的血。字迹从最初的整齐有力，到后来的颤抖变形，再到最后几乎无法辨认。记录终止于民国三十四年六月十七日。日本投降前两个月。
白良合上笔记本，将它放进自己胸口的防水口袋里。他没有说话，只是轻轻地拍了拍胸口，感受着那本笔记本的重量。那重量不是纸和树皮的重量，是一个人用两年零三个月的生命写下的每一笔、每一个字。
“走。”他转过身，大踏步走出囚室，“他们带着‘根’不会走太远。这条古河道前面一定有出口。”
……
古河道的出口在峡谷最狭窄的一段。两侧的石灰岩崖壁几乎贴在一起，只留下一道不足三米宽的口子。口子下方是一个深潭，潭水黑得看不见底，表面漂浮着厚厚的腐叶。根据何远的探测器显示，“母亲”组织的运输车在这里留下了最后一道清晰的车辙，然后车辙消失了。不是被雨水冲掉了，不是被落叶盖住了，是在深潭边戛然而止，像是车开到这里就凭空蒸发了。
“潭水下面是空的。”白良的右眼穿透了潭水的黑暗，“水下有一个天然溶洞，溶洞里有水道，可以通到另一端。他们把车开进了溶洞。”
“车能开进水底？”赵铁柱难以置信地看着他。
“如果是两栖运输车就能。改装过的全地形两栖车，轮子收起来就是螺旋桨推进器。他们在撤离前一定进行了充分准备，这条路线是踩过点的。”
白良解开装备袋，取出防水密封包。“所有人，把所有不能进水的东西密封好。水下有溶洞暗河，水流可能很急，下潜后紧跟我的方向，不要掉队。”
队员们迅速将武器、弹药、通讯设备全部装入防水袋密封。白良第一个跳入深潭。冰冷的潭水瞬间吞没了他的全身，黑色的水在战术手电的光柱中翻涌着无数细小的悬浮颗粒。他沿着潭壁向下潜，右眼的蓝光在水下格外明亮，照亮了前方不远处的一个水下洞口。洞口呈拱形，边缘有明显的炸药爆破痕迹——不是天然形成的，是被人为拓宽过的。
他游进洞口后，发现里面是一条完全被水淹没的通道。通道两侧的岩壁上每隔十几米就嵌着一盏防水的应急灯，灯还亮着，发出幽绿色的光。显然“母亲”组织在通过这里之后没有关掉照明系统——要么是走得急忘了关，要么是留着给后续部队用的。不管是哪种可能，都说明这条通道被长期使用和维护。
八个人在狭窄的水下通道里游了将近二十分钟，前方终于出现了亮光。不是人工光源的幽绿，而是自然的灰白。白良第一个浮出水面，发现自己正置身于一个巨大的地下洞穴中。洞穴的穹顶高得看不到顶，穹顶上悬挂着无数钟乳石，钟乳石表面覆盖着发光的苔藓，将整个洞穴照亮。洞穴正中央是一个人工修建的码头，码头上停着三艘橡皮艇，橡皮艇旁边是一辆已经熄火的全地形两栖运输车。更远处，码头的尽头，有一扇嵌在岩壁中的巨大铁门。
铁门上方铆着一块已经生锈的铜制铭牌，铭牌上刻着日文和英文双语。
“第七三一部队南洋派遣队·第一实验基地·昭和十八年建”。
铁门半开着，里面透出暗红色的灯光。