十月三十日，清早。
圣明上都天城。
开平坊。
上都是圣洲大陆上最繁华的城市，没有之一。而开平坊在天城东面，虽然不算最热闹的地段，但里面住着少量的勋贵与大量致仕的高官。
街坊之间彼此知根知底，见面拱拱手，点个头，很少有过度交流。
为啥呢？
因为他们之间实在没什么可说的，毕竟该说的在朝堂上都说完了。
严宅在开平坊东巷，一座三进的旧宅院，是严嵩嘉平九年致仕时置办的。
彼时他手中尚有余银，买宅不算费力，但也不算宽裕。
十三年过去，宅子旧了不少，墙皮剥落了几处，院里的那棵老槐树倒是越长越茂，枝叶遮了半边天井。
秋天落叶的时候，扫都扫不过来。
树很争气，可惜争的不是严家的气。
二楼茶房。
严嵩坐在窗边的藤椅上，面前摆着一只旧茶壶和一只白瓷杯。
茶壶是用了十几年的老壶，壶身上已经出现了几道细裂纹。
严嵩今年八十三了，头发与眉毛都白了，脸上的皮肉松松地耷拉着，只剩一双眼睛还没浑浊。
偶尔亮起来的时候，还能看见十多年前那个在圣明朝堂上纵横捭阖的影子。
他的手里捧着一份报纸，《天城旬报》。
所谓旬报，即每十天出一份，《天城旬报》与普通圣明报纸不同，除了圣明本土的要闻之外，还会刊载的海外，尤其是神洲的要闻。
严嵩致仕之后，唯一的消遣就是看报。
今天的《天城旬报》上，有一条消息：“大明国内阁首辅颜松致仕，其子颜示范削职为民。”
严嵩把这条消息看了三遍。
第一遍，速度快，一目十行。
第二遍，速度慢了，逐字逐句。
第三遍，他的目光停在了“致仕”两个字上，看了很久，久到茶杯都开始怀疑自己是不是被冷落了。
然后，严嵩放下报纸，端起茶杯，喝了一口。
茶是陈年的老白茶，很耐泡。
他喝得既慢又稳，因为他的手没有抖。
手没抖这件事，值得单独提一嘴，到了这个年纪，能控制手，已经值得他骄傲了。
“若我是神洲的颜松，只怕下场还不如他。”
严嵩用苍老沙哑的嗓音感慨地说道：“幸好我们生活在圣洲。”
他的这番话并非自言自语，而是对茶房里的另一个人说的。
严世蕃坐在茶房的另一头，靠着墙，翘着二郎腿，手里捏着一把瓜子，有一搭没一搭地嗑着。
虽然他今年才六十三岁，但看起来仿佛像七十岁的人，只见他头发稀疏，面皮蜡黄，三角眼里那股当年的精明劲儿还在，不过却被一层倦怠盖住了，像一盏快燃尽的灯。
听到自家老父亲的感慨，严世蕃没有接话。
另一头的严嵩自顾自地说道：“想当年，虽然我只做了四年首辅，最后也致仕了。”
他的目光落在窗外那棵老槐树上，只见秋叶正黄，风一吹，落了几片。
“但是，我跟他不一样。”
严嵩放下茶杯，杯底碰在桌面上，发出一声轻响：“我比他体面。”
这句话说完，茶房里安静了下来。
严世蕃嗑瓜子的动作停了，嘴角抽了一下，从鼻子里发出了一声冷哼，表达了他的不屑。
严嵩听见了这声冷哼，不过目光依旧落在窗外，看着那棵老槐树。
他知道严世蕃为什么表示不屑，因为体面在严世蕃看来是最不值钱的东西。
体面不能当饭吃，也不能保住权力。
体面唯一的用途，是让活人看着舒服，而死人不需要舒服。
严世蕃比严嵩更早看透这一点。
在圣明，体面是给活人看的，死人不需体面。
而“致仕”，不管你是怎么退的，在旁人眼里，都等于“死了”。
死了的人，没有体面，只有废纸！
严世蕃把瓜子壳吐在地上，拍了拍手上的灰，站起了身：“我上课去了。”
他往门口走，走到门槛前，停了一步，没有回头。
“爹。”
严世蕃的声音闷闷的，像从胸腔里挤出来：“体面不体面的，没什么差别。倒就是倒了。”
他跨过门槛，头也不回地走了。
严嵩坐在藤椅上，听着严世蕃的脚步声在楼梯上渐渐远去，端起茶杯，又喝了一口。
他看着窗外那棵老槐树，看了很久。
落叶还在飘，一片一片，不急不缓，像是什么都不在乎了。
“是啊，倒了就是倒了。”
严嵩喃喃地重复着严世蕃的话，嘴角浮起一丝极淡的苦笑。
不管是怎么倒的，被罢官也好，被抄家也好，被致仕也好，倒下之后都变成了报纸上的一个名字。
区别只在于名字前面的头衔长短不同，后面的标点都是句号。
也没有人来巴结了，更没有人来送礼了，门前冷冷清清的。
严嵩放下茶杯，又拿起那份《天城旬报》，把神洲颜松的消息重新看了一遍。
然后他把报纸折好，放在茶杯旁边，闭上了眼。
他不是在同情颜松，他是在看自己。
颜松的今天，正是他的昨天。
不一样的朝代，不一样的名字，不一样的罪状。
但倒下的姿势，一模一样。
所谓一朝天子一朝臣，当年严嵩的致仕，是嘉平帝要提拔新人，而颜松的致仕，是嘉靖帝给新君扫清障碍。
严世蕃过得并不如意。
这句话若让二十年前圣明官场上的人听见，怕是不信。
严世蕃乃是严阁老的公子，人称“小阁老”，圣明官场里最会钻营的人，怎么会不如意？
但事实就是如此！
早朝这一现象的根源，在于圣明的“回避规定”。
圣明的回避规定，比大明严格得多。
父子不能在同一衙门形成直接的上下级关系，也不能在同一体系中形成利益关联。
这条规矩堵死了严世蕃在圣明官场上大部分能走的路，可以说是堵得很专业。
严嵩在朝时，位极人臣，曾任户部尚书、工部尚书，最后是内阁首辅兼吏部尚书。
户部、工部、吏部体系的衙门，严世蕃进不去！
哪怕是挂靠在这三个衙门下的下级衙门，严世蕃也进不去！
比如严嵩主管过户部，严世蕃不仅不能在户部下辖的各级衙门与官厂任职，而且挂名在户部的盐粮署（盐政署改制而来）及其下属衙门，严世蕃也不能在其中任职。
想当高官，可以去海外藩国，但是在圣明本土，必须严格执行回避制度！
就算严世蕃再会当官，也绕不过这条规矩。
所以他一直到六十岁致仕的时候，只做到了正四品的通政司右通政。
正四品对普通人来说，已经算“天上”的高官了。
不过，对自诩“天下第一聪明人”的严世蕃来说，正四品啥也不是。
最让他心中不甘的是，他在年满六十岁时，依律致仕。
圣明的致仕制度也比大明严格，从三品及以下官员，年满六十，必须致仕。
除非有“特旨留任”，或者“加恩延缓”，否则都是一刀切。
严世蕃致仕的那天，没有任何人替他惋惜，他不致仕，别人怎么进步？
所谓人走茶凉，他这杯茶还没走，就已经凉了。