夜风穿过龙骸山脉嶙峋的骨状山峰，发出呜咽般的呼啸，像是万千亡魂在黑暗中低语。
林枫站在营地东侧的断崖边，脚下是深不见底的幽谷。破晓联军的大营在身后绵延数里，篝火如星子般散落在黑暗中，却照不亮前方那片更深的阴影——龙陨祖地的边缘，在月光下呈现出一种不祥的暗紫色轮廓，如同沉睡巨兽的脊背。
他怀里揣着那把匕首。
铁教头的遗物，一把再普通不过的短刃，刃身布满使用留下的细密划痕，皮制刀鞘边缘已经被摩挲得发亮。林枫的手指无意识地抚过刀柄上那道深刻的凹痕——那是某次生死搏杀中，铁教头用这匕首格挡龙兽利爪留下的。
“如果哪天我没了，”记忆里的铁教头坐在篝火旁，一边磨着这把匕首，一边用那种漫不经心又无比认真的语气说，“你就拿着它。不是什么神兵利器，但跟着我二十年，砍过恶人，也救过人。见到它，就像见到我还在你边上絮叨。”
那时的林枫还是个刚加入“破晓”不久的愣头青，闻言只是闷闷地回了一句：“您别说这些不吉利的。”
铁教头笑了，火光映着他脸上那道从眉骨斜划到下颌的狰狞伤疤：“小子，干我们这行的，得先学会把每一天都当最后一天过。这样真到了最后一天，才不会慌。”
他停下磨刀的动作，抬起眼看向林枫，那双总是带着三分嘲弄、七分狠厉的眼睛，在那一刻异常清明：“但有一件事，你得记死了——如果我真不在了，你得替我看着点那群兔崽子。不是让你当什么救世主，是让你……”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词。
“带他们活下去。”最后铁教头这么说，声音很轻，却像锤子一样砸进林枫心里，“让更多人，能看见明天的太阳。这比杀多少御龙宗的杂碎都重要。”
夜风骤急，吹得林枫额前的碎发胡乱飞舞。他闭上眼，铁教头最后那张脸又在脑海中浮现——不是在篝火旁，而是在据点保卫战那天的城墙缺口处。老人浑身浴血，左臂怪异地扭曲着，却依然用身体堵在崩塌的垛口前，对着冲上来的黑鳞卫咧嘴一笑，露出染血的牙齿。
“小子，”铁教头那时回头冲他吼，声音嘶哑得不成样子，“这次我可能真得先走一步了！”
“教头！”林枫想冲过去，却被三个黑鳞卫死死缠住。
“听着！”铁教头一边格开刺来的长矛，一边用尽力气喊，“带他们活下去！听见没？！活下去——”
下一秒，城墙彻底崩塌，铁教头和七八个黑鳞卫一起坠入火海。林枫只来得及看见老人最后那个眼神——不是恐惧，不是遗憾，而是一种近乎严厉的催促。
你快走。
带他们走。
活下去。
林枫猛地睁开眼，胸膛剧烈起伏。即使过去了这么久，那一幕依然鲜活得如同昨日，每一次回忆都像重新撕开伤口。
他下意识握紧了怀中匕首，冰凉的金属触感透过衣物传来，却压不住心底翻涌的热流。
“这次不一样。”
苏月如的声音又在耳边响起，轻柔却坚定。
那是三个时辰前，在军事会议结束后，她特意留在他营帐里说的。
烛火摇曳，映着她清丽的侧脸。苏月如的手指在地形图上缓慢移动，最终停在龙陨祖地边缘那道象征深渊裂谷的黑色标记上：“以前我们打的是游击，是突袭，是防守。但这次……是攻城略地，是在龙族的眼皮底下，在他们的圣地边缘，建立一座属于我们自己的城。”
她抬起眼，眸光如水，却又深不见底：“铁教头让你带大家活下去。但林枫，你有没有想过，如果只是‘活下去’，我们为什么要千辛万苦来到这里？为什么要把这么多人的命押上这场豪赌？”
林枫沉默地看着她。
“因为我们要的，不仅仅是活下去。”苏月如的声音很轻，却字字清晰，“我们要的是活得有尊严，有未来，有可以称之为‘家’的地方。铁教头他们牺牲，不是为了让我们继续东躲西藏、苟延残喘地‘活’。他们是为了让我们能真正地‘生’——在这个世界上，有一片土地可以挺直腰杆站着，有一盏灯火为我们而亮，有一个地方……能让孩子们安心长大，不用害怕明天会被选为祭品。”
她伸出手，轻轻按住林枫放在地图上的手背。女子的手冰凉，却有一种奇异的安抚力量。
“所以这次不一样。”苏月如重复道，目光灼灼，“这次我们要建的，不是据点，不是营地，是一座城。一座能让铁教头在天之灵看着，会觉得‘老子的血没白流’的城。”
林枫反握住她的手，感觉到她在微微颤抖——这个总是冷静从容的女子，其实也在害怕。害怕失败，害怕辜负，害怕这座还未诞生的城，会吞噬更多她珍视的生命。
“我知道。”他终于开口，声音有些哑，“我知道这次不一样。所以我才……”
所以才整夜难眠，所以才独自站在这悬崖边，一遍遍质问自己：你够资格吗？你有能力吗？你真的能带领这些人，在龙族和御龙宗的虎视眈眈下，建起一座城吗？
这些问题没有答案。只有夜风呼啸，只有远方黑暗中龙骸山脉沉默的压迫感。
身后传来沉重的脚步声，踏碎了枯枝败叶。
林枫没有回头。这个脚步的节奏和力度，他太熟悉了。
石猛走到他身侧，庞大的身躯像一堵移动的墙。这汉子刚刚巡视完营地外围，甲胄上还沾着夜露，浓密的眉毛和胡须在月光下结了一层细霜。他沉默地站了一会儿，从腰间解下酒囊，拔开塞子，先自己仰头灌了一大口，然后递给林枫。
“头儿，”石猛的声音粗哑，带着北境人特有的低沉喉音，“睡吧。明天……要见血了。”
林枫接过酒囊。劣质的烈酒，入口像刀刮过喉咙，灼热感一路烧到胃里。他又灌了一口，才把酒囊递回去。
两人并肩站在崖边，望着远处黑暗中起伏的山脉轮廓。月光偶尔从云缝漏下，照亮那些嶙峋的、如同巨龙尸骸般的山峰。传说万年前那场终结了人龙盟约的大战，有超过百条古龙陨落在此，它们的尸骨堆积成山，龙血浸透土地，龙魂怨念千年不散，才形成了这片被诅咒的“龙陨祖地”。
而他们，就要在这片诅咒之地的边缘，建一座城。
“石猛，”林枫忽然开口，“你说，这一仗打完了，我们就真能建个家吗？”
话问出口，他自己都愣了一下。这不像他会问的问题——太软弱，太不确定，太……像个迷路的孩子。
石猛没有立刻回答。这壮汉又喝了一大口酒，喉结滚动，然后用力抹了把嘴。
“俺不知道。”他老实地说，目光投向远方，“俺是个粗人，不懂那些大道理。但俺记得，小时候在北境老家，每年冬天最难熬的时候，俺娘总会说一句话。”
他顿了顿，似乎在回忆那个早已在记忆中模糊的女人的脸。
“她说：‘石头啊，日子再难，只要灶里有火，锅里煮着东西，屋顶不漏风，这就算个家了。’”
石猛转过头，那张被风霜和刀疤刻满的脸上，露出一种近乎朴拙的认真：“头儿，咱现在有三千多人。有从东海跟来的渔民，有西域的工匠，南山脉的药师，北境的猎手……还有荒石堡那些铁疙瘩似的兄弟，潮汐神殿那些水做的姑娘。咱有会砌墙的，会打铁的，会治伤的，会算账的。咱甚至还有苏姑娘那样能布阵的仙子，荆那样神出鬼没的影儿，阿九那丫头……”
他挠了挠头，似乎在想怎么表达。
“俺的意思是，灶火，咱有——三千多人，一人一口唾沫也能把火生起来。锅里的东西，咱有——后方送来的粮，山里打的猎，河里摸的鱼。屋顶……”他拍了拍胸膛，“俺们这些人的骨头架子搭起来，就是屋顶。风来挡风，雨来遮雨。”
“所以能不能建个家？”石猛咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿，“俺觉得能。不是因为这一仗赢了就能，而是因为咱这些人凑在一起，本身就已经算是半个家了。差的，就是把这些零零碎碎的东西，垒到一块儿，盖上顶，然后他娘的告诉全天下——这儿是咱的地盘，谁碰，剁谁的手。”
林枫怔怔地看着他。
这个平日里憨直、冲动、说话不过脑子的汉子，此刻说出的这番话，却比任何华丽的誓言都更有力量。
是啊。他们已经有了人，有了心，有了那份无论如何都想活下去、想活得更好的渴望。剩下的，不过是用石头和木头，把这份渴望具象化而已。
“谢了，老石。”林枫轻声道。
“谢啥。”石猛摆摆手，“真要谢，等城盖好了，给俺划块地儿，要大，俺要弄个打铁的铺子。这些年净打仗了，手艺都快生锈了。”
“你要打什么？”
“打犁。”石猛说，眼睛在黑暗里发亮，“打锄头，打菜刀。不打杀人的玩意儿了，打种地的、过日子的家伙什。”
林枫笑了，这是今晚第一个真心的笑容：“好。到时候我给你打下手，拉风箱。”
“那可说定了！”石猛用力拍了拍林枫的肩膀，力道大得让他踉跄了一步，“行了，真得睡了。头儿你也早点歇，明天你得站最前头，可不能顶着俩黑眼圈。”
他转身要走，又停下，回头看着林枫：“哦对了，苏姑娘让俺带句话——她说她把明天要用的阵图又改了一遍，让你别担心，她心里有数。”
林枫点点头，目送石猛庞大的身影消失在营火晃动的光影里。
心里有数吗？
他想起三个时辰前，苏月如按在他手背上的那只冰凉的手。她分明也在害怕，却还要强装镇定，去安抚别人。
这个傻子。
林枫转身，没有回自己的主帅营帐，而是朝着营地西侧那片相对安静的区域走去。那里搭着十几顶特殊的帐篷，外面挂着药草和符箓——是医疗营和阵法工坊所在。
夜深了，大多数帐篷都熄了灯。但其中一顶还亮着。
林枫放轻脚步，走到那顶帐篷外。透过帆布缝隙，能看见里面摇曳的烛光，和伏在长案上的纤细身影。
苏月如趴在堆满图纸的案上，睡着了。
她侧着脸，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，一缕发丝垂落在沾了墨迹的颊边。左手还握着笔，右手无意识地压着一张画到一半的阵图——是护城大阵的东侧节点，线条复杂精密得像艺术品。
林枫悄声走进去。帐篷里弥漫着草药和墨汁混合的气味，还有她身上淡淡的、像初雪融化般的清冽气息。
他脱下自己的外袍，轻轻披在她肩上。
动作很轻，但她还是醒了。睫毛颤动几下，睁开眼时还有些迷茫，待看清是林枫，那双清亮的眸子才逐渐聚焦。
“……什么时辰了？”她声音带着刚睡醒的沙哑。
“子时三刻了。”林枫低声道，“不是让你早点睡吗？”
“就快画完了。”苏月如直起身，揉了揉发僵的后颈，“东侧阵眼的地脉走向有点异常，我得调整符文序列，否则灵力流转会有滞涩。”
她说着又要去拿笔，被林枫按住了手。
“明天再弄。”
“可是——”
“没有可是。”林枫难得对她强硬，“你现在去睡觉，这是命令。”
苏月如抬眼看他，烛光在她眸子里跳动。半晌，她轻轻叹了口气：“你也是，又没睡？”
“睡不着。”
“担心明天？”
“嗯。”林枫在她对面的矮凳上坐下，“也担心你。”
苏月如一怔。
“三个时辰前，你跟我说‘这次不一样’的时候，手在抖。”林枫看着她，“月如，你可以不用在我面前逞强。”
帐篷里安静下来，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。
良久，苏月如才轻声开口：“我不是逞强。我是真的……害怕。”
她低下头，看着自己摊开在膝上的双手。这双手能画出精妙绝伦的阵图，能操控毁天灭地的灵力，此刻却在微微颤抖。
“林枫，你知道这座护城大阵，我要调用多少地脉灵力吗？”她声音很轻，像在自言自语，“相当于把三条大江大河的水，硬生生逼进一条小溪的河道里。只要一个符文画错，一个节点算偏，整座大阵就会反噬。到时候别说护城，我自己，还有主持阵眼的那一百零八名阵法师，都会……”
她没说完，但林枫懂。
“所以你才更应该休息。”他说，“疲劳的时候最容易出错。”
“我睡不着。”苏月如苦笑，“一闭眼，就看见阵法崩溃的画面，看见好多人因为我算错了一步，就……”
她忽然说不下去了，把脸埋进手里。
林枫站起身，走到她身边，犹豫了一下，还是伸出手，轻轻按在她单薄的肩膀上。
“听着，”他蹲下身，平视着她，“这座城，不是你一个人在建。墙有石猛他们砌，粮有后勤营管，仗有大家打。你的阵法很重要，但就算……就算真的出了岔子，天也不会塌下来。我们还有刀，还有拳头，还有宁愿死也不会退一步的三千多人。”
苏月如从指缝里看他，眼圈有点红。
“而且，”林枫声音放得更柔，“我相信你。这世上如果连苏月如都布不好这座阵，那就没人能布好了。”
“你什么时候学会说这种话了？”苏月如破涕为笑，用手背擦了擦眼角。
“跟石猛学的。”林枫也笑了，“他说要拍马屁就得拍实在的。”
气氛轻松了一些。
苏月如深吸一口气，重新坐直身体:“你说得对。是我钻牛角尖了。”她开始收拾案上的图纸，“这些明天天亮再核对一遍就好。现在……现在确实该睡了。”
她吹灭蜡烛，帐篷陷入黑暗。两人一前一后走出来，夜风扑面，带着龙骸山脉特有的、淡淡的硫磺味。
“我送你回去。”林枫说。
“就几步路。”
“送送吧。”
两人并肩走在营地的土路上。值夜的士兵远远看见他们，行礼后便识趣地移开目光。这个营地里的每个人都心照不宣——他们的首领和首席阵法师之间，有种不必言说的默契。
快到苏月如的营帐时，她忽然停下脚步。
“林枫。”
“嗯？”
“如果……”她看着远处黑暗中龙骸山脉的剪影，“如果明天，或者后天，或者某一天，我像铁教头那样……”
“不会。”林枫打断她，声音斩钉截铁。
“我是说如果。”
“没有如果。”林枫转过头，在月光下注视着她的眼睛，“我不会让那种事发生。”
苏月如与他对视片刻，忽然笑了。不是平时那种清浅礼貌的笑，而是带着点无奈，又带着点释然的笑。
“你啊，有时候真是……”她摇摇头，“行了，我到了。你也快回去睡吧。”
她转身要进帐篷，林枫忽然叫住她。
“月如。”
“嗯？”
“等城建好了，”林枫说，声音在夜风里显得很清晰，“咱们就在城里最高的地方，盖一座观星台。你不是喜欢看星星吗？到时候我陪你看。”
苏月如的背影僵了一瞬。
然后她轻轻“嗯”了一声，没有回头，撩开帐帘进去了。
林枫在原地站了一会儿，直到那顶帐篷里的烛光也熄灭了，才转身离开。
他没回自己的营帐，而是继续在营地里行走。
路过医疗营时，听见里面压抑的咳嗽声和药杵捣药的咚咚声——木灵族的药师们还在准备明天可能会用到的伤药和绷带。
路过工匠区时，看见几个老匠人借着月光，最后一次检查攻城锤的铰链和云梯的卡榫。他们粗糙的手抚过那些木料和铁器，像抚摸孩子的脸。
路过炊事营时，闻见蒸腾的香气——厨子们正在准备天亮的战饭，大锅里熬着浓稠的肉粥，案板上堆成小山的面饼还在冒着热气。
最后，他走到营地边缘，一片相对安静的角落。
那里搭着一顶小帐篷，外面没挂任何标志。但林枫知道谁在里面。
他走近时，帐篷里传出低低的、压抑的啜泣声。
林枫脚步顿住。
是阿九。
他站在帐篷外，听着里面女孩努力压抑却还是漏出来的哭声，胸口像被什么东西攥紧了。
阿九今年才十七岁。按正常年纪，该是在父母怀里撒娇，和小姐妹们讨论哪家的胭脂好看，偷偷喜欢某个少年郎的年纪。
但她没有父母——或者说，她不知道自己的父母是谁。她只有一半人的血，和一半……龙的血。
这几个月，她身体里的龙血越来越不稳定。有时候半夜会突然惊醒，发现自己手指长出鳞片，眼睛变成竖瞳。她开始害怕睡觉，害怕做梦，害怕梦见那条在血月下坠落的银龙——那是她无数次梦见过的场景，而她越来越确信，梦里那条龙，和她有某种血脉上的联系。
林枫掀开帐帘。
帐篷里很简陋，只有一张地铺，一个充当桌子的小木箱，箱子上摆着半块硬饼和一碗凉掉的水。阿九蜷缩在地铺上，背对着门口，瘦小的肩膀一耸一耸。
她听见动静，慌忙用袖子擦脸，转过身时已经挤出一个笑容：“林大哥，你怎么来了？”
灯光昏暗，但林枫还是看见了她红肿的眼睛，和脸上未擦干的泪痕。
“做噩梦了？”他在她身边坐下。
阿九低下头，手指绞着衣角，半晌才轻轻“嗯”了一声。
“还是那个梦？”
“……嗯。但这次更清楚了。我看见了那条银龙的眼睛……它在哭。”阿九的声音在发抖，“林大哥，我是不是……是不是真的会变成怪物？等这座城建起来，大家都住进去，开开心心地过日子的时候，我会不会突然发狂，伤害他们？伤害你，伤害苏姐姐，伤害石猛叔……”
“你不会。”林枫斩钉截铁。
“可是我控制不住！”阿九猛地抬头，泪水又涌出来，“上次在南山脉，我差点就……要不是青木公爷爷帮我压制住，我可能已经……”
“那也不是你的错。”林枫按住她的肩膀，强迫她看着自己，“阿九，听我说。你身体里流着什么血，不重要。重要的是，这里——”
他用手指轻轻戳了戳她心口。
“——这里住着的是谁。”
阿九怔怔地看着他。
“我认识的那个阿九，”林枫继续说，声音很平静，却有种不容置疑的力量，“是会偷偷把省下来的馒头分给流浪小猫的傻丫头。是会因为药师爷爷夸她采的药草干净，就开心一整天的笨姑娘。是会在我受伤的时候，一边哭一边笨手笨脚帮我包扎，结果把我裹成粽子的小麻烦精。”
阿九的眼泪掉得更凶了，但这次，嘴角却微微弯了起来。
“那个阿九，”林枫也笑了，“是我妹妹。是石猛愿意把母亲遗物送出去的侄女。是苏月如会偷偷往她兜里塞糖的丫头。是这营地里三千多人都愿意用命去保护的小九儿。”
他伸手，用粗糙的拇指擦掉她脸上的泪。
“所以，不管你以后会长出鳞片，还是会长出翅膀，甚至变成一条龙飞走了——你都是我们的阿九。这一点，永远不会变。”
阿九终于忍不住，“哇”的一声哭出来，扑进林枫怀里，把脸埋在他胸口，哭得像个受尽委屈终于找到依靠的孩子。
林枫轻轻拍着她的背，任由她的眼泪浸湿自己的衣襟。
他想起第一次见到阿九的情景——那是在北境的一个小镇，她偷馒头被摊主抓住，打得鼻青脸肿也不肯松手，只死死护着怀里那半个脏兮兮的馒头。他替她付了钱，问她为什么偷东西，她抬起头，黑漆漆的眼睛里全是倔强:“我弟弟快饿死了。”
后来他才知道，她所谓的“弟弟”，其实只是一只她捡到的、冻僵的小雪狐。
就是这么一个傻丫头，明明自己都活不下去，还要救别的生命。
这样的人，怎么会是怪物？
阿九哭够了，抽抽噎噎地松开他，眼睛和鼻子都红红的，像只兔子。
“对不起……把你衣服弄湿了。”
“一件衣服而已。”林枫揉揉她的头发，“现在能睡着了？”
阿九点点头，又摇摇头:“还是怕做噩梦……”
林枫想了想，从怀里掏出那把铁教头的匕首，塞进她手里。
“这个给你。”
阿九吓了一跳:“这、这不是铁教头留给你的……”
“他留给我，是让我用它保护重要的人。”林枫看着她，“现在，我觉得你比我更需要它。拿着，放在枕头底下。铁教头在天有灵，会保佑你不做噩梦的。”
阿九握紧匕首，冰凉的刀鞘在她手心渐渐有了温度。她用力点头:“嗯！”
“睡吧。”林枫站起身，“明天一早，我带你去看看咱们要建城的地方。苏姐姐说，要在城里给你留一块地，种满你喜欢的花。”
阿九的眼睛亮起来:“真的？”
“真的。所以好好睡觉，明天才有精神。”
走出阿九的帐篷，东方天际已经泛起了鱼肚白。
林枫没有回营帐，而是再次登上那个断崖。这一次，他不再是一个人——石猛、苏月如、荆、岩山、沐清音……这些人的面孔，这些话，这些泪水和笑容，都沉甸甸地压在他心里，却也让他前所未有地踏实。
他望着远方逐渐清晰的龙骸山脉，望着那片他们即将用血与汗开垦的土地。
家。
石猛说，有灶火，有锅里煮的东西，有遮风挡雨的屋顶，就是家。
苏月如说，要有一座能让逝者欣慰、让生者安心的城。
阿九想要一块能种花的地。
而他自己呢？
林枫想起很多年前，在他还是栖龙镇那个懵懂少年时，曾经做过一个梦。梦里没有龙噬祭，没有血脉灵锁，没有无休止的厮杀和逃亡。梦里只有一个小小的院子，母亲在井边洗衣，父亲在修理锄头，他在院子里追着一只花猫跑。炊烟从屋顶袅袅升起，空气里有饭菜的香味。
后来父母死在龙噬祭上，那个院子被焚毁，花猫也不知所踪。他以为自己早就忘了那个梦。
但现在，站在黎明前最黑暗的时刻，面对未知的厮杀和渺茫的希望，那个梦却无比清晰地浮现出来。
原来他一直记得。
原来他一直想要的，不过是那么一个普普通通的、有炊烟升起的黄昏。
天光渐亮。
第一缕晨光刺破云层，照在龙骸山脉最高的那座山峰上，给嶙峋的龙骨镀上一层金边。
营地里响起了号角声——低沉，悠长，像苏醒的巨兽在呼吸。
然后是第二声，第三声。
一座又一座营帐亮起灯火，士兵们披甲执锐的铿锵声，战马不安的嘶鸣声，将领发号施令的吼叫声……所有声音汇聚在一起，像一首战前的交响。
林枫最后看了一眼怀中——那里已经空了，匕首给了阿九。
但他并不觉得失去了什么。
相反，他觉得自己从未如此富有。
他拥有三千多个愿意把命托付给他的人，拥有几个愿意陪他赴汤蹈火的伙伴，拥有一个尚未诞生却已经扎根在每个人心里的梦。
这就够了。
足够他去战斗，去流血，去面对前方的一切。
林枫转过身，面向逐渐苏醒的营地，面向那些从营帐中走出、在晨光中整装列队的人们。
他深吸一口气，让冰冷的空气充满肺叶。
然后迈步，朝着那片沸腾的生机走去。
步伐坚定。