体型庞大、线条相对粗犷的美国战列舰和重巡洋舰；造型优雅却炮塔林立的英国巡洋舰与驱逐舰；特征鲜明的法国海军舰艇；以及那些令中国人刻骨铭心的日本驱逐舰和炮舰……星条旗、米字旗、三色旗、膏药旗，这些象征着殖民与侵略的旗帜，竟如此“和谐”地飘扬在同一片海域，炮口一致对准了上海。
四国联军舰队，终于在此刻，撕下了所有伪装，将他们赤裸裸的武力恫吓与侵略野心，完全展现在了曙光之下。他们意图明确：要用这史无前例的、来自多国最强海上力量的联合炮击，彻底摧毁上海残存的防御，将这片土地重新置于他们的炮口之下，更要一举碾碎周家军和中国人民刚刚凝聚起来的抵抗意志。
南京，周家军总司令部内，凌晨时分，这座六朝古都尚未苏醒，但位于城东的司令部大楼却灯火通明，如同黑暗中一颗剧烈搏动的心脏。走廊里回荡着密集而急促的脚步声，报务员沙哑的呼号声从各个房间的门缝中挤出，与永不间断的电报机“嘀嗒”声交织成一片紧张的背景音。
作战室内，巨大的长江中下游及沿海态势图上，参谋人员正根据刚刚译出的电文，用红色铅笔急促地标记着。一条又一条代表敌军舰队的箭头，从外海指向上海各处海岸线，触目惊心。代表敌炮击区域的红色阴影斑块，正在上海地图上不断蔓延、加深。
司令办公室的门紧闭着，但门外等待汇报的军官们依然能隐约感受到里面传来的低气压。
办公室内，周正司令背对着宽大的红木办公桌，站在一幅巨大的中国地图前。他的身姿依旧挺拔如松，但微微绷紧的肩膀和负在身后、缓缓握紧又松开的拳头，泄露了他内心汹涌的波澜。办公桌上，摊开着刚从上海发来的数封急电，墨迹犹新，字字如刀：
“凌晨四时十五分，美舰三至五艘，于吴淞口外约xx海里处，向我岸防阵地及纵深实施舰炮轰击……”
“五时整，观测到悬挂日本海军旗之舰艇加入炮击，疑似旧式驱逐舰及炮舰……”
“五时四十分起，炮击密度骤增，来源复杂，观测到有别于美、日之火炮弹道特征，疑似英、法海军舰只介入……”
“上海多处城区遭袭，民众伤亡及财产损失正在统计，我87、88军已按预案组织反击并掩护群众疏散……”
警卫兵悄声进来，又放下一份刚译出的电文，悄悄退了出去。电文简短，却带着前线硝烟与血火的焦灼：“四国舰艇已完成集结，形成联合炮击阵位，攻击仍在持续。”
周正缓缓转过身，走到办公桌前，目光扫过那些电文。他的脸膛在台灯的光线下显得棱角分明，嘴唇抿成一条坚硬的直线，眼底深处仿佛有风暴在积聚。他没有立刻发怒，只是伸出手指，轻轻点在那一个个国名之上——美国、日本、英国、法国。
“好啊……”他的声音不高，却像冰冷的金属在摩擦，“八国联军进了北京城，还没过去多少年……现在又凑了个四国联军，想用同样的法子，再来敲开上海的门？”
他抬起眼，目光锐利如电，穿透了办公室的墙壁，仿佛看到了那片正被烈焰与硝烟吞噬的土地和海洋。
“还以为现在是光绪二十六年？架起几尊洋炮，插上几面旗子，就能让我们跪下求饶，就能在我们的地盘上为所欲为？”周正的语气逐渐加重，每一个字都像是从胸腔里锤打出来，“还想重温旧梦，搞什么‘国际联军’？做他们的春秋大梦！”
他猛地一掌拍在那些电文上，震得笔架都跳了一下。
“这次，来了，就别想再走！既然这么‘喜欢’我们这片土地，这么惦记着我们的港口和财富，那就全都留下来！”他的声音斩钉截铁，带着一种凛然的杀意，“用他们的血，用他们的铁，给咱们的土地当肥料！也让后来那些还存着痴心妄想的，都看清楚了，这片天，早就变了！”
一直肃立在侧的参谋长周虎，此刻上前一步。他同样面色凝重，但眼神中除了愤怒，还有属于军人的冷静算计。他理解司令的震怒，更知道此刻需要的是可行的策略。
“司令，”周虎的声音沉稳有力，“西洋人、东洋人，欺我海军羸弱，仗着船坚炮利，才敢如此肆无忌惮。在海上，我们新建的海军确实难以正面抗衡如此庞大的联合舰队，硬拼消耗，正中他们下怀。”
他走到那幅巨大的态势图前，手指从海岸线划向长江口，再指向内陆。
“但是，一旦离开了他们的军舰，踏上了我们的土地……”周虎的手指重重敲在“上海”及周边区域，“那就是另一回事了！我建议，调整部署，不必执着于在滩头硬扛他们的舰炮火力。可以适当让出部分滩头阵地，甚至做出防线动摇、后撤的迹象，诱其陆战队登陆！”
周正的目光随着周虎的手指移动，眼中的风暴渐渐被一种深思的锐利所取代。
周虎继续阐述，语气带着一种引君入瓮的冷峻：“只要他们的人上了岸，离开了舰炮的绝对保护圈，深入到城市巷陌、河网稻田、预设的阻击阵地……那就是我们陆军发挥的时候了！集中优势兵力，利用我们熟悉的地形和预设工事，分割、包围、逐个歼灭！至于上海……”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“房子打烂了，我们可以再盖！街道打碎了，我们可以重修！但要是让这群强盗再来去自如，在我们的国土上耀武扬威，那丢掉的，就不仅仅是几栋房子，而是国家的脊梁，是民族的魂！这一仗，必须打，必须胜，而且要赢得彻底，赢得他们再也不敢东顾！”
周正缓缓点头，脸上的怒色已被一种决断的冷峻取代。他走回地图前，凝视着上海那片正承受炮火的区域。
“你说得对，周虎。”周正沉声道，“海上，我们暂时力有未逮。但陆上，必须是我们说了算！用我们的短处去碰他们的长处，是蠢。把他们的长处，引到我们的长处上来较量，才是将道。”