晨光驱散了最后一缕夜色，将金辉洒在一片位于山麓缓坡的林间空地上。这里是三支小队事先约定的备用汇合点，地势相对隐蔽，视野开阔，能观察到周围数条道路的情况。
当罗宾四人带着一身疲惫与未散的惊悸抵达时，加西亚小队和艾尔文小队已经先一步到了。三方人马重逢，却没有丝毫喜悦，空气中弥漫着沉重的气氛。每个人脸上都带着明显的倦色、伤痕以及深深的忧虑。
“罗宾！” 加西亚看到他们，立刻迎了上来，目光迅速扫过四人，“你们没事吧？通讯里说的不清楚，到底发生了什么？”
“我们没事。” 罗宾摇了摇头，声音沙哑，“但人……跟丢了。” 他简要地将悬崖边遭遇神秘白面具男子、对方展露的可怕实力以及最后放任杰西卡离开的经过说了一遍。
听完他的描述，加西亚和艾尔文等人的脸色都变得极为难看。
“光明的力量……却帮助绑匪……” 艾尔文握紧了手中依旧萦绕着淡紫光芒的圣剑，眉头紧锁。
“我们这边也遇到了麻烦。” 加西亚接着说道，将他们遭遇三十余名黑衣蒙面人伏击、对方混杂使用水、风两国元素力量的诡异情况详细说明，“对方训练有素，配合精妙，明显是在拖延我们，而非死战。背后必定有一个跨国的、组织严密的势力。”
“我们在南边遇到了索多玛之兽，经过苦战才将其击杀。” 艾尔文也补充了自己小队的经历，并展示了手中异变的圣剑，“圣剑沾染了那凶兽的血后被激活，获得了某种新的力量，我们正是靠它才能快速穿越瘴气沼泽赶来。不过，看来还是晚了一步。”
三方的情报汇总在一起，一幅更加扑朔迷离、危机四伏的图景逐渐清晰：绑架阿雅的行动，不仅涉及疯狂的火之国丞相杰西卡，还有一个能驱使水、风两国精锐、并拥有光元素精神力绝顶强者的神秘组织在背后支持甚至操纵。而阿雅本人，似乎是用来针对、刺激新任大祭司露西法的关键“棋子”。
“杰西卡最后是向北，进入水之国了。” 罗宾指着铺在地上的地图，“根据加西亚之前的线索和我们看到的方向，他们很可能是想借道水之国，最终返回火之国。水之国是中立国，但国内局势并不稳定，权臣卡玛利拉大公权势熏天……”
“卡玛利拉……” 加西亚沉吟道，“此人野心勃勃，在各国外交圈中名声并不好。如果杰西卡能拿出足够的利益，他很有可能会提供庇护或便利。”
“也就是说，阿雅现在可能已经在水之国境内，甚至受到某些势力的庇护。” 加西亚总结道，“我们继续像之前那样明目张胆地追踪，不仅效率低下，很可能会打草惊蛇，甚至引来水之国官方的干涉。”
“那我们该怎么办？” 雪莉急道，“难不成就这么放弃了？”
“当然不。” 罗宾摇头，目光变得锐利，“但策略必须调整。我们需要分头行动，明暗结合，而且在水之国我们没有内应，一切都得靠自己。”
他的手指在地图上水之国的区域划了几个圈：“首先，需要有人能以合法或不引人注目的身份进入水之国，尝试接近其权力中心区域，打探杰西卡的具体去向和卡玛利拉的动向。这件事最危险，也最需要技巧。”
他看向加西亚：“加西亚，你带着西芭、杰拉德和莉娅娜，乔装打扮，以精明商队或经验丰富佣兵的身份秘密进入水之国。你们的任务是在暗中调查那些黑衣人的踪迹，以及杰西卡可能的藏身之处。西芭的追踪、杰拉德的力量和莉娅娜的治疗能力是保障。同时，想办法摸清水之国首都的情况，但切勿直接接触高层，以免暴露。”
“没问题。” 加西亚毫不犹豫地点头，“我们会小心行事。”
“艾尔文，你们小队……” 罗宾看向艾尔文、伊万、米雅莉和雪莉，“你们的组合比较特殊，艾尔文的圣剑新能力可能是关键。你们作为机动和奇兵，暂时不要直接进入水之国核心区域。可以在边境附近活动，一方面接应，一方面继续熟悉和研究圣剑的力量。伊万，你可以试试用你的技术，看能不能从远距离监控或截获一些有用的信息。一旦我们确定了阿雅的具体位置，或是遇到无法对抗的强敌（比如那个白面具），你们就是最后的希望和突破口。”
艾尔文看了看身边的夥伴，郑重点头：“明白。我们会抓紧时间掌握圣剑的力量。”
“那罗宾队长，你们呢？” 伊万问道。
“我和加斯敏、皮卡德、露娜，会尝试从另一条更加隐蔽的路线秘密接近水之国，重点调查那个神秘叛逆者和其背后组织的线索。” 罗宾的目光变得深邃，“这个组织能同时动用多国力量，其图谋绝不仅限于绑架一个少女。弄清楚他们的目的和架构，或许才是解决一切问题、找到阿雅的关键。”
计划大致商定，气氛却依旧凝重。没有了内部的接应，在一个陌生且可能充满敌意的国度行动，困难和危险成倍增加。
“各位，” 罗宾环视众人，声音沉稳而有力，“阿雅是我们的朋友，也是打开这场阴谋迷雾的关键。前路凶险，对手强大且隐于暗处，我们在水之国也人生地不熟。但我们别无选择，也绝不能退缩。”
“为了阿雅，也为了弄清楚这背后的真相。” 加西亚接道，目光坚定。
“嗯！” “一定要救出阿雅！” 众人纷纷应和，眼中重新燃起斗志，尽管这斗志背后是对未知前路的深深警惕。
“那么，按计划行动。” 罗宾最后说道，“保持‘风语仪’畅通，随时交换情报。一切小心，保全自身为先。”
晨光中，三支小队再次分开，化整为零，向着共同的目标——水之国雷姆利亚——悄然进发。一场在失去明确内应、完全依靠自身力量的、更加隐秘危险的跨国营救与调查行动，拉开了序幕。
***
穿过水晶殿巍峨而冰冷的大门，内部是一片更加令人窒息的空间。高耸的穹顶绘满了描述雷姆利亚历史与神话的壁画，巨大的水晶灯盏散发着柔和却缺乏温度的光晕。空气中弥漫着淡淡的水泽清香与古老木料的气息，却压不住那无处不在的、属于权力中心的沉重与压抑。
国王——海德罗的父亲，雷姆利亚公国的统治者——正端坐在大殿尽头高高的水晶王座之上。他看上去年约五旬，面容威严，额头与眼角刻着深深的皱纹，一头与海德罗相似的水蓝色长发已经掺杂了不少银丝，被一顶精致的水晶王冠束在脑后。他身穿绣有繁复水纹的深蓝色王袍，手中握着一柄象征权柄的水晶权杖，此刻那双与海德罗有着相同色泽、却更加深邃冷硬的蓝色眼眸，正不带任何温度地俯视着从大殿另一端走来的儿子。
海德罗能感受到那目光中的不悦与失望，他的心微微一沉，但仍旧挺直背脊，步伐稳健地走到王座前方的合适距离，单膝跪地，低下头：“父王，儿臣回来了。”
沉默。令人不安的沉默在空旷的大殿中蔓延。
良久，国王那略带沙哑却不失威严的声音才缓缓响起，每一个字都像是冰珠砸在光洁的水晶地面上：“你还知道回来。”
他的身体微微前倾，目光如同实质般压在海德罗身上：“作为雷姆利亚的王子，未来的继承人，不安心待在王宫研习政务、修习水之道，反而不告而别，踪迹全无数日。你可知道，这些天有多少流言蜚语？有多少大臣在质疑王室的稳定？你让我，让整个王室，都很不省心。”
海德罗抬起头，迎着父王严厉的目光，试图解释：“父王，儿臣此行并非游玩。儿臣是为了寻找能让我雷姆利亚子民延年益寿、改善体质之法！”
“哦？” 国王的眉毛挑了挑，语气中的讥讽多过好奇，“长寿之法？就凭你？你找到了什么？莫非是在哪个乡野巫医那里听来的偏方？”
“不是偏方！” 海德罗有些急切地说道，“儿臣去了阿尔法山，进入了索尔神殿！”
“索尔神殿？” 国王的眼神微微一凝，但随即变得更加不耐，“那个传说中的地方？海德罗，你是不是在外面听了什么荒唐的冒险故事，昏了头了？”
“儿臣没有！” 海德罗提高了些许音量，“儿臣确实进入了索尔神殿，并通过了其中的考验！在水元素之门内，儿臣获得了创世蓝星龙的力量——关乎生命与时间法则的‘永生之法’！” 他的眼中闪烁着激动的光芒，“只要能将这股力量与我们的炼金术结合，研究透彻，就有可能制造出真正能延缓衰老、治愈顽疾的药剂！这对我们的人民、对整个公国都是莫大的福音！”
然而，面对海德罗激情澎湃的述说，国王的脸色却越来越难看。他的眉头紧锁，眼中的不悦逐渐化为一种混杂着失望、不信与恼怒的神情。
“荒谬！” 国王猛地一拍王座扶手，发出一声闷响，“索尔神殿？自古以来多少强者、智者想要探寻其秘而不得其门，就凭你？一个连王宫政务都还未熟悉的王子，能通过那虚无缥缈的考验？还‘永生之法’？” 他的声音充满了不屑，“你是不是在外面受了什么人的蛊惑，或是修炼出了岔子，开始胡言乱语了？”
“父王！我说的都是真的！” 海德罗急了，他能感受到体内那股新获得的、蕴含着时光与生机奥秘的水之力量，那绝非幻觉。“您可以感应……”
“够了！” 国王厉声打断了他，脸上已是一片冰寒，“我不想再听你这些神神叨叨、不着边际的胡话！”
他的目光锐利地盯着海德罗，仿佛要看穿他的内心：“你私自离宫，已是不该。如今回来，不思反省，反而用这种荒诞不经的谎言来搪塞、甚至可能是掩盖你在外的所作所为！海德罗，你太让我失望了！”
海德罗的心彻底沉了下去，一股冰冷的酸楚与无力感涌上心头。他看着王座上那个既熟悉又陌生的男人，自己的父亲，却感觉两人之间隔着一道无法逾越的鸿沟。
“从现在起，” 国王不再看他，挥了挥手，声音疲惫而冷漠，“你给我回到自己的寝殿去，好好思过。没有我的命令，不得踏出寝殿半步。什么时候想明白了，什么时候再来见我。”
这是软禁。
海德罗嘴唇动了动，还想说些什么，但对上父王那双毫无转圜余地的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。他明白，无论自己再说什么，在对方看来都只是狡辩和胡闹。
他缓缓低下头，掩去眼中的失望、不甘与一丝隐隐的怒火，用尽全力让自己的声音听起来平静：“……儿臣，遵命。”
说罢，他起身，不再看王座一眼，转身，迈着沉重却依旧挺直的步伐，一步步走出了这座华丽而冰冷的水晶殿。
身后，国王望着他离去的背影，眼中的复杂情绪一闪而逝，最终归于深沉的疲惫与某种难以言说的忧虑。他重重地靠在王座背上，闭上了眼睛。
而此刻，在宫殿某处阴影中，一道身影将这一切尽收耳底，无声地退去，前往某个方向禀报。
海德罗被变相软禁，不仅意味着他暂时失去了自由，更意味着他想要借助王子身份调查卡玛利拉与火之国帝国丞相紧密联系的计划，尚未开始便已夭折。他被困在了这座华丽的水晶牢笼之中，而外面的风暴，正在悄然汇聚。
此时，他并未知晓，王宫里遍布卡玛利拉大公安插的眼线。危险正在悄然向这位年轻的王子靠近。