屈戎大步迈向人群正中。
所有人的目光，全都落在屈戎身上。
这名楚国将领面无表情，在万众瞩目中，他缓缓拔出腰间防身的青铜短刀。
有人下意识喊了一句什么，话没出口，刀口对准手腕，猛地一划。
“啊！”
后排有胆小的役夫尖叫出声。
本以为会见到鲜血喷涌的惨状，甚至有人偏过头去不敢直视。
然而，翻开的皮肉下方，毫无血色。
伤口处并未涌出鲜红液体。
反倒是两侧皮肉开始快速蠕动。
不一会儿功夫，翻卷的边缘互相贴合。
平整如初。
连丁点疤痕都未曾留下。
静。
好安静。
“这……这怎么可能！”
“伤口自己合上了！”
“我看见了！我看见了！他手腕明明划开了！”
短暂的停顿后，人群中爆发出一阵压抑不住的骚动。
长生不死。
刀枪不入。
这种近乎妖异的超级自愈，对于身处乱世、朝不保夕的春秋之人而言，有着致命诱惑。
后排的流民与匠人甚至开始小声祈祷太一，眼中满是渴求。
战国乱世，人命如草芥。
若能拥有此等身躯，还惧怕什么刀剑？
屈戎面无表情，环视四周。
他将短刀交至左手，右手平摊于前。
刀光闪烁。
手起刀落之间，左手食指与中指又齐根而断。
两截断指坠于白玉地砖之上，发出轻微的吧嗒动静。
“啊！”
伯嬴身侧的几名文臣控制不住失态，惊呼出声。
公输班吓得捂住眼睛，又忍不住从指缝里偷看。
断口处依旧无血。
森白骨茬暴露在外，紧接着，无数细小的肉芽自断口处疯狂钻出。
交织，缠绕，生长。
新生的骨骼、经络、皮肉以肉眼可见的速度重塑。
几个呼吸的功夫，两根完好无损的手指重新长出。
屈戎活动手掌，五指灵活握拳，毫无滞涩。
后排几个役夫挤成一团，眼珠子都快掉出来。
一个年长的老匠人颤颤巍巍站起来，凑前两步，恨不得把脑袋探到屈戎手腕上去看。
“摸一下行吗？”他哑着嗓子问。
屈戎把手腕递过去，面色平静。
老匠人手指搭上去，摸了两遍，猛地缩手，又伸回去，再摸，然后转头，大声对着旁人喊：
“没有疤！真没有！光的！”
“神仙手段！神仙手段啊！”
一名年迈的楚国官吏双膝跪地，额头重重磕在石板上。
“求神君赐法！”
“求神君赐法！”
震撼。
无与伦比的震撼。
人群中，反应过来的甲士。
看向屈戎的眼神，从最初的惊骇，迅速转变为一种极致的狂热。
更多人跟着跪伏，情绪陷入极度狂热。
长生的期待感被拉扯至顶峰。
谁不想拥有这般不灭之躯？
谁不想与天地同寿？
人群中甚至有人激动得浑身发抖，语无伦次地赞颂太一威名。
屈戎将短刀收回鞘中。
他看着跪倒一片的人群，嘴角扯动。
“诸位莫急着磕头。”
嗓音粗粝，透着几分金属摩擦的质感。
“这副身躯确实杀不死，砍不烂。”
“但，代价极大。”
他举起刚长出手指的左手。
“我感受不到风吹过皮肤的触感。”
“冷热于我毫无意义，刀砍在身上，不知疼痛。”
“哪怕将天下最美味的珍馐摆在面前，嚼在嘴里，同嚼干柴无异。”
屈戎放下手臂，语气平淡。
“我现在活着，其实同一块会动的石头没什么两样。”
此言坠地，广场上的狂热气氛陡然降温。
无知无觉？
失去触觉、痛觉与味觉，这般活着，还有何乐趣可言？
伯嬴眉头微蹙，心底盘算。
若不能品尝珍馐，不能感知冷暖，长生似乎少几分滋味。
人群中传来窃窃私语，不少人面露迟疑。
可很快，有人小声嘀咕。
“石头就石头，总比变成一捧黄土强。”
“就是，连命都没，还要味觉作甚？”
相比于死亡的无尽虚无，失去感觉的代价，多数人依然觉得完全可以接受。
张陵端坐于上，将众人的反应尽收眼底。
他随手抛玩水囊，适时开口。
“屈戎所言，只是复生之后的一部分代价。”
张陵的语调明明很平淡，却很轻易压过全场的杂音。
“失去感官，只是肉身朽坏的表象。”
“真正的代价，在魂魄。”
“凡复生者，体内皆会积聚一种无形死力。”
“这种力量会扭曲你们的本能。”
“一旦复生者之间相遇，死力便会互相牵引。”
他停顿片刻，字句清晰地吐出事实。
“你们会丧失理智，陷入绝对不受控制的同类相残。”
“不是你死，便是他亡。”
“胜者吞噬败者的魂魄，化作更畸形的怪物，直至彻底沦为死力的傀儡。”
张陵的目光落在屈戎身上。
“屈戎之所以无事，是因为他意志足够坚韧，周围也没有其他复生者与他产生共鸣。”
“可一旦复生者多了……”
张陵没有继续说下去。
但那幅画面，已在所有人脑中自动生成。
一群不死不灭的怪物，在无法控制的欲望驱使下，永无止境地相互撕咬、吞噬、残杀……
那不是永生。
那是永恒的地狱！
“呕……”
刚刚还因长生而狂喜的众人，此刻脸色一个比一个惨白，像是被一桶冰水从头浇到脚。
从天堂地狱，只需要一句话。
广场上鸦雀无声。
方才还觉得代价可以接受的众人，此刻骇然失色、面如金纸。
同类相残？
相互吞噬？
申包胥只觉后背发凉，冷汗浸透里衣。
若楚国上下皆求得复生，岂非要自相残杀，直至举国灭绝？
这哪里是长生，分明是无间地狱！
刚刚建立起的永生幻想，被张陵轻而易举地击个粉碎。
极致的反差带来极致的恐惧，广场上的空气近乎凝固。
看着众人惊恐万状的神情，张陵并未多做安抚。
他轻描淡写地摆了摆手。
“这些关于生死轮转的禁忌学识，日后在学宫皆会传授。”
“你们此刻不必多问，问也听不懂。”
随后他又谈及一些前卫理念，听得众人如痴如醉。
讲演完毕，张陵目光忽而落在伯嬴与芈晏身上。
“纪山学宫初建，诸事繁杂。”
“伯嬴，芈晏。”
被点名的两人浑身一激灵，连忙恭敬应答。
“信女在。”
张陵语调随意。
“学宫的日常统筹、粮草调度、人员安置，便交由你们二人负责。”
“务必打理妥当。”
伯嬴身为一国太后，往日高高在上，此刻却如同领受圣旨的仆役，深深伏首。
“谨遵神君法旨。”
芈晏更是激动，能为神君分忧，是莫大荣耀。
张陵之所以指派她们，理由极其简单。
多世身为人类帝国执政官，他早已习惯身边有精明干练的女秘书打理杂事。
用着顺手，看着也赏心悦目。
这一幕落在周围古人眼中，却造成极强的视觉冲击。
高高在上的太后与公主，竟被神君当做寻常侍女般随意差遣。
古人根深蒂固的尊卑观念，被张陵随意的姿态按在地上摩擦。
荒诞之中，又带着几分理所当然。
伍子胥跪坐在侧方，目光幽深。
他将张陵指派伯嬴与芈晏的举动，分毫不差地看在眼里。
白发之下的脑海中，心思电转。
神君偏好女性管理者？
且不论这偏好是出于实用，还是其他考量，这都是一个极其重要的情报。
吴国虽败退，但根基尚在。
若想在神君面前博得一席之地，单靠他伍员一人，势单力薄。
吴地多出水乡佳丽，若能挑选一批容貌绝佳、心思机敏的女子送入学宫，供神君驱使。
再辅以吴国丰厚的粮草辎重。
何愁不能在学宫中占据主导权？
伍子胥眼底精光闪烁，权谋本能被彻底激活。
楚人以为抱上神君的大腿便可高枕无忧，简直天真。
真正的博弈，才刚刚开始。
……
数日后。
随国，国都大殿。
殿内陈设远不及楚宫奢华，透着一股偏安一隅的局促。
正位之上，随侯高坐。
他身形微胖，穿一身深色锦袍，腰间玉佩铮亮，笑起来挺有福气感。
下首偏侧，楚昭王熊珍端坐。
依照诸侯会盟的礼制，作为宗主国的楚王，本该高坐主位。
然而此刻却……
“大王远道而来，本侯这几日招待不周，莫怪，莫怪。”
楚昭王笑着举樽道：
“哪里，随侯盛情款待，理是寡人感激不尽。”
随侯把酒樽举到唇边，眼皮半垂，笑意挂在脸上，却没多少温度。
随侯方才那句招待不周，说得客气，落到耳朵里却处处刺人。
招待。
一个小小的诸侯，居然对楚王说招待。
这两个字摆出来，已经把两人划在平等线上。
若在郢都，若在章华宫，若楚军甲士还列于殿外，随侯绝不敢如此坐着说话。
可眼下，他在随国。
身边只剩逃亡群臣，外头全是随国甲士。
随侯身边的中大夫扶着酒樽，笑得一脸揶揄。
“大王，听说郢都近来好不热闹，什么太一神君降世，飞剑弑王，连吴军都退了？”
“哦？”
随侯故作惊奇，转头看向楚昭王。
“可有此事？”
楚昭王嘴角抽动。
他放下酒樽。
勉强扯动面皮。
“流言罢了。市井小民愚昧，遇事总爱攀附鬼神。”
“流言？”
中大夫歪了歪头，又道：“可我怎么听说，贵国太后与公主，如今正以神使自居？”
“还在纪山大兴土木，要建什么学宫？”
又一名随国大夫接话，戏谑道：
“君上有所不知。
楚人重巫鬼。
城破之时无计可施，借鬼神之名安抚民心，也是无奈之举。”
这大夫举起酒杯，朝楚昭王遥遥一敬。
“只是这吴军，竟真被几句神鬼之说吓退。足见吴人也是外强中干。”
楚昭王闻言，脸上还挂着那副得体的微笑。
仿佛殿内那些刻薄的嘲讽，都只是拂过耳畔的风。
这番话明面上贬低吴国。
实则将楚国贬到了泥里。
堂堂大楚，竟靠装神弄鬼退敌？
殿内哄笑一片。
随国群臣交头接耳。
屈辱！
这是屈辱！
他是王。
是楚国的王！
如今却坐在这里，像个小丑，任由一群附庸之臣随意取笑。
而他甚至不能发作。
因为他需要随国的庇护，需要随国的粮食，需要随国出兵帮他复国。
所以，他只能笑。
笑得越得体，心里的火就烧得越旺。
太一！
神君！
神使！
这些字眼，在他脑海中盘旋，最后变成一张模糊而威严的脸。
是姑母的手段，还是芈晏的野心？
借一个虚无缥缈的神，收拢郢都人心，逼退吴军。
做得好！
确实做得好！
好到让他这个真正的楚王，成了天下人的笑柄！！！
王权旁落，神权当道。
他搞不懂这两人是怎么做到的？？？
楚昭王缓缓将杯中酒饮尽。
本是温热的酒水，却冷得他四肢发僵。
他抬起眼，目光扫过殿内那一张张带着讥讽与轻蔑的脸。
他要把这些脸，全都记下来。
等着。
都给寡人等着！
等寡人回到郢都。
不管是人是神，凡是挡在寡人身前的，都要一一清算！！！