楚昭王带着一肚子气，回到随国馆驿。
几个楚臣守在廊下，见他入院，忙齐齐迎上来。
尽管都没去，但他们也听闻了随侯宴上的事。
子西最先憋不住，低声道：“大王，随侯之言，不过小人之语，当不得真……”
公子子期却愤慨道，“随侯那老匹夫，仗着地利，竟敢如此折辱大王，臣等恨不能当场拔剑！”
“寡人没事。”昭王叹了口气，“随侯不过是拿着寡人解闷罢了，这点肚量若是都没有，寡人还谈何复国。”
“倒是诸卿受委屈了。”楚昭王语气转柔，“寡人今日受的辱，来日必百倍奉还。
只要我们君臣同心，大楚的基业就倒不了。”
臣子们闻言，皆面露感动。
大王能在绝境中保持此等心性，实乃楚国之幸。
看着重新振作的臣子们，楚昭王微微颔首，心中那股翻腾的郁气，却半点未散。
不过是个十五六岁的少年，经过多年权力斗争，习惯了将所有情绪，压在最深处而已。
屋内气息稍缓。
有臣子端来热汤，楚昭王接过，刚喝半口，门外忽然传来急步。
“王上，郢都密报。”
刚松开的弦，又绷紧了。
昭王神色不动，只道：“说。”
密探咽了口唾沫，从怀里掏出一卷被汗水浸湿的竹简：“屈翔大夫……死了。”
汤碗从楚昭王手中滑落，热汤泼在席上，楚昭王却浑不觉。
“怎么死的？”
屋里几个人同时抬起头。
子期头一个反应过来，失声道：
“什么？！”
“谁干的？是吴狗吗，果然，我就知道是他们的圈套。”
子期怒发冲冠，拔剑砍在案几边缘。
“非是吴军伏击……”
“是在郢都……章华宫大殿上，被人当众斩杀。”
众人皆惊。
章华宫？
楚国权力中枢，太后与公主所在之地，怎会有人敢当众杀害楚王特使？
“何人有此等狗胆？”楚昭王面色铁青，双目喷火。
密探头颅伏得更低，几乎贴住地面。
“是……伍子胥。”
“当着太后与公主的面……”
“一剑刺死了屈大夫。”
“……”
此言一出，屋内安静得让人无法呼吸。
伍，子，胥？
子期一步跨到密探身前，拽住他的衣领。
“伍子胥在章华宫？”
“他怎么进的宫？”
“谁放他进的宫？”
“太后与公主未曾阻拦？”
“郢都甲士都死光了吗？”
密探浑身颤抖，眼珠乱转，不知先答哪句。
楚昭王坐在席上，一动未动。
他明明听见每个字，却又觉得这些字远得不真实。
荒谬！
滑天下之大稽！
子期松开密探，转头看向楚昭王，脸上满是惊怒。
“伍员乃楚国死敌，太后与公主竟任由他在大殿杀害王使。此等行径，与卖国何异？”
“定是挟持！”子西接着道，“太后与公主定是遭吴贼挟持，沦为提线木偶。
所谓太一神使，不过是吴人掩人耳目的幌子！”
“不错！吴人素来狡诈，怎会轻易退兵？
定是控制住宫城，借太后之口发号施令，欲从内部瓦解大楚！”
群臣七嘴八舌，越说越觉心惊肉跳。
楚昭王端坐于上，只觉胸腔内气血翻涌。
王权被架空。
特使被斩杀。
仇人登堂入室。
郢都，他的都城，竟成了伍员耀武扬威之地！
一个由他最敬爱的姑母、最疼爱的妹妹，与他最痛恨的仇人，联手编织的巨大骗局！
她们……怎么敢？
她们怎么能？！
欺人太甚！
楚昭王双目赤红，牙关紧咬，喉头一阵腥甜上涌。
“噗——”
一口鲜血喷洒而出，染红身前案几。
“大王！”
“王上！”
群臣大惊失色，纷纷扑上前。
少年君王身躯摇晃，仰面栽倒，当场晕厥。
不知过去多久。
楚昭王幽幽转醒。
睁眼便见医官正施针，子西子期等人围在榻前，面带忧色。
“大王息怒，龙体为重啊！”子西连忙搀扶。
“寡人无碍。”
昭王撑着坐起来，子期赶紧伸手扶。
屋里还站着七八个臣子，一个个眼眶通红、面色沉重，见他坐起来，有人长叹了一口气。
昭王接过旁边递来的帕子，慢慢擦了擦嘴角。
“密报呢？”
子西嘴唇动了动：“大王刚醒，先养身……”
“拿来。”
竹简递到榻前，楚昭王一字一句查看，生怕漏看信息。
修缮城池。
神使芈晏。
太后执政。
吴楚邦交。
……
少顷，面无表情的他将竹简搁置一边，询问：
“都议得怎么样了？”
臣子们对视一眼，子西拱手，神色为难：“大王，眼下有两议。”
“一议，暂留随国，等探明郢都虚实，再作打算。”
“二议……”他迟疑了一下，“返郢。”
“说说看，为何返郢？”
“大王！”
有臣子惊呼，却被楚昭王摆手制止。
子期脸色一喜，上前解释道：
“我们认为，既然吴国打着邦交的名义，能后撤三十里，派出伍子胥帮助楚……郢都恢复民生，那么一定程度上还是没有侵吞楚国。”
“大王若能成功回返郢都，当表面迎合吴国，暗中励精图治，徐徐积蓄力量，以求后报。”
“私以为，大王手握正统大义，楚国民心皆在大王一身。”
“若是长久居于国外，定会失信于国民。”
子期刚说完，子西很着急，急忙膝行几步，叩首道：
“大王，郢都形势不明，伍子胥又在宫中，太后与公主是生是被挟制尚未可知。
此时回去，等于自投罗网。”
“大王……”
“大王……”
群臣再次争论起来，可这次子期没有说话。
从大王问出第一句话的时候，他就大概明白大王是怎么想的了。
果不其然，熊珍力排众议，决定回国。
为此，楚昭王还撂下狠话：
“纵使郢都是鬼门关，寡人也要率军杀回去。”
“不生擒伍贼，誓不罢休！”
……
次日。
楚昭王亲自拜会随侯。
一番屈辱交涉，许下无数空头支票，终于从随侯手中借得两千兵马。
队伍启程，浩浩荡荡向东进发。
一路风餐露宿，旅途困苦。
随国兵马本就缺乏操练，行军拖沓，楚昭王心急如焚，却也只能按捺脾气。
历经数日颠簸，大军终于踏入楚国边境。
路过几处村落，边民见大军过境，纷纷驻足观望。
待看清打头的楚王旗帜。
不少百姓竟自发跪伏于道旁，叩首行礼。
楚昭王端坐战车之上，见此情景，多日来的阴霾一扫而空。
“看吧！”楚昭王指着道旁跪伏的百姓，对左右臣子道，“此乃寡人之子民！王道正统，深入人心。
任凭吴人如何装神弄鬼，楚国民心，始终在寡人这边！”
子期连连点头，面露喜色：
“大王圣明！百姓心向王室，复国指日可待。”
君臣几人自信心急剧攀升。
队伍继续前行，畅通无阻。
沿途城邑，虽有破败之相，却未见吴军踪影。
楚昭王越发笃定，吴军定是后继无力，才搞出挟持太后这等下作手段。
只要他大军压境，揭穿吴人阴谋，郢都必能兵不血刃重新光复。
越往南走，认旗的人越多。
有沿途小邑的邑尹带着三五十号人来投，有零散的楚军溃兵认出旗号，重新归队。
两千人走到纪山脚下，已经滚成了快五千。
子西的脸色，也比出发时好看了一大截。
“大王，这说明楚民从未忘却王统，天下正道，终归在您这边。”他拱手道。
昭王嗯了一声，正要吩咐扎营，忽然听见前头的兵士发出一阵喧哗。
他皱眉，子期已经打马上去了。
没多久，子期回来，脸色古怪。
“怎么了？”
“大王，您……还是自己来看吧。”
当看清前方景象时，所有人皆倒吸凉气，胆寒失语。
原本荒芜起伏的纪山，此刻竟大变模样。
一座宏伟至极、完全违背常理的庞大建筑群，拔地而起，直插云霄。
白墙青瓦，层层叠叠。
石阶如玉带般缠绕山体，楼阁殿宇悬空而建，云雾缭绕其间。
这等规模，这等气势，莫说楚国章华宫，便是周天子王都，亦不及万一。
“这……这是何物？”
子西双目圆睁，舌头打结。
“神迹……这是神迹……”有士卒双腿发软，直接跪倒在地。
楚昭王紧盯前方，心头掀起惊涛骇浪。
他离都不过月余，纪山怎会凭空多出如此庞然大物？
人力绝无可能在如此短时日内造出这等奇观。
难道……传闻中的太一降世，并非吴人阴谋？
不！
绝无可能！
楚昭王咬破舌尖，强迫自己冷静。
“装神弄鬼！定是障眼法！”他厉声高喝，试图稳住军心，“天下怎会有此等违背常理之物？
定是吴贼使的妖术！”
正当众人惊疑不定时。
山道旁，走来一名打柴樵夫。
樵夫身穿粗布麻衣，肩挑两捆干柴，步伐稳健，见到这两千大军，竟毫无惧色，自顾自往前走。
子西见状，策马上前拦住去路。
“兀那樵夫，站住！”
樵夫停下脚步，抬眼打量一番，神色平淡：“军爷有何贵干？”
子西眉头一皱。
寻常百姓见大军，早吓得魂飞魄散，此人竟如此镇定。
“先生，前方此山，究竟发生何事？此等怪异建筑，从何而来？”
樵夫放下扁担，擦去额头汗水，打量了一番子西和身后的士卒，笑道：
“军爷说笑。
此乃纪下学宫，广纳天下求学者，何来怪异之说？”
“纪下学宫？”