夜，已经深得像一块凝固的黑铁。
铁匠铺里的火，却烧得比正午的日头还旺。汗水从阿山（高川）的额头、脖颈、脊背渗出，几乎立刻就被高温蒸发，留下一层薄薄的盐霜。他感觉自己像一块正在被反复捶打的铁，身体里的杂质随着汗水和疲惫一点点被逼出来。
“当！”
最后一锤落下。声音清脆，带着一种功德圆满的终结感。
他举起手中的作品。那不是一件武器，只是一把再普通不过的锄头。但在火光的映照下，那流畅的线条，那微微内收以求省力的弧度，那为了方便老人把握而特意打磨得粗糙又不硌手的木柄……这一切都让它显得不再普通。
这是一种他从未体验过的感觉。不同于“锚定”一个区域时的那种绝对掌控，也不同于分析数据流时的那种智力上的优越。这是一种……创造的喜悦。一种微小，却温热的，从掌心一直流淌到心脏的满足感。
原来，这就是“人心”。不是什么复杂的逻辑模型，不是什么需要海量数据才能分析的情感函数。它就是为一位弯腰驼背的老人，多想一步的体贴。如此简单，又如此……沉重。
他用冷水淬火，嗤的一声，白雾升腾，带着一股金属特有的腥甜气。他赤着上身，走到门外，山村的夜风带着凉意吹过，让他滚烫的皮肤激起一阵细密的战栗。
溪谷村很静，只有几声犬吠和不知名的虫鸣。远处的山峦在月色下勾勒出沉默的剪影。他靠在门框上，感受着这具凡人身躯的疲惫，一种前所未有的踏实感包裹了他。作为“锚”的时候，他从不知疲倦，因为他只是一个概念，一个程序。而现在，他是一个会累、会饿、会因为一把锄头而感到快乐的铁匠。
第二天一早，他扛着新锄头，走在前往李大叔家的田埂上。晨雾还未散尽，沾湿了他的裤脚。村民们见到他，都会热情地打招呼。
“阿山，又熬夜啦？年轻人要注意身体啊。”
“阿山师傅，我家的菜刀钝了，下午给你送过去磨磨？”
他不太会应对这种热情，只能用僵硬的点头和含糊的“嗯”来回应。但这些声音，像温暖的水，慢慢浸润着他那片干涸荒芜的心田。
李大叔拿到锄头时，布满老茧的手在锄身上摩挲了许久，像是抚摸一件稀世珍宝。他拿到田里试了试，只是简单地刨了几下，就直起腰，脸上的皱纹笑成了一朵菊花。
“好！好啊！轻便，顺手！比我那把老伙计省力多了！阿山，你这手艺，绝了！”
李大叔的婆娘非要塞给他一篮子刚从地里摘的瓜果，他推辞不过，只能抱着一堆带着泥土芬芳的馈赠往回走。怀里的瓜果沉甸甸的，压得他心里也沉甸甸的。
这就是“等价交换”吗？不，导师的“等价交换”是冰冷的法则。而这个……更像是某种情感的溢出。他付出的，是手艺和汗水；他收获的，却是他无法用数据估量的东西。
接下来的日子，平静得像溪谷村前那条缓缓流淌的小溪。阿山成了村里不可或缺的一员。他打的农具好用，修的锅盆耐用，偶尔还会给孩子们用碎铁片做些小玩具。他渐渐习惯了身上的烟火气，习惯了和村民们坐在一起，听他们说些东家长西家短的闲话。他甚至学会了在丫丫跑来的时候，能从一堆叮当作响的工具里，准确地摸出一颗上次藏好的麦芽糖。
他几乎要以为，这场“实习”，就是让他体验这样一种平淡到近乎乏味的人生。他开始理解，为什么林默会为了一个破书店，不惜与整个世界为敌。
因为这种平淡，这种安宁，一旦拥有过，就再也不想失去。
如果故事能在这里结束，该多好。我总是这么想。在幸福的顶点画上句号，不留任何遗憾。可人生不是童话，小说更不是。冲突，才是推动齿轮转动的唯一力量。无论那齿轮下，会碾碎多少无辜的幸福。
那天下午，变故毫无征兆地降临了。
一个男人，踏入了溪谷村。
他很年轻，穿着一身洗得发白的青色长衫，身背一柄古朴的长剑。他面容俊朗，眉宇间带着一股不容侵犯的正气，只是脸色有些苍白，似乎有伤在身。他一进村，就仿佛一道光照进了这片宁静的土地，所有人的目光都被他吸引。
他就像……就像那些故事里天生的主角。
高川，不，现在的阿山，正在铁匠铺门口，帮丫丫修理一只木头小马。他看到那个男人的第一眼，心中就警铃大作。不是因为那人身上的杀气——他没有——而是因为一种更本质的违和感。
那个人，和整个村子格格不入。他像是从另一个维度的画卷里走出来的人，身上的每一根线条，都与周围朴实的背景充满了排斥感。
“锚”的本能，让高川瞬间分析出了对方的存在模式——这是一个“世界”的中心点。一个……被“命运”所眷顾的存在。
村民们敬畏地看着这个外来者。男人走到村中央的老槐树下，对着聚拢过来的村民们温和地拱了拱手。
“在下逍遥剑宗弟子，萧辰。为追捕一头为祸苍生的血魔，不幸被其所伤，途径此地。敢问各位乡亲，此地可有歇脚疗伤之处？”
他的声音清朗，带着一种让人信服的力量。村民们一听是斩妖除魔的大侠，顿时热情起来，纷纷邀请他去自己家休息。
萧辰谢过众人，目光却在村子里逡巡，最后，定格在了山脚下那间简陋的铁匠铺上。更准确地说，是定格在了铁匠铺那终年不熄的炉火上。
他眼中闪过一丝不易察觉的火热，随即又被完美的掩饰起来。
“不必劳烦大家。”他微笑着说，“我只需借贵村铁匠师傅的宝地，用那地火熔炉，逼出体内魔气即可。不知是否方便？”
村长连忙点头，带着萧辰朝铁匠铺走来。
阿山放下了手中的木马，站起身。他看着走近的萧辰，那双眼睛，明亮如星，深处却是一片冰冷的虚无。高川见过这种眼神。在他处理过的无数“异常”数据中，那些为了某个宏大目标而彻底抛弃人性的程序，就是这种眼神。
“你就是此地的主人？”萧辰打量着浑身肌肉，满是油污的阿山，眼中闪过一丝轻蔑。就像人类不会在意脚下蚂蚁的相貌。
“是。”阿山的声音很沉。他能感觉到，命运的剧本，已经翻到了他这一页。而他扮演的角色，恐怕不是什么值得庆幸的人物。
“很好。”萧辰点点头，自顾自地走进铁匠铺，目光灼灼地盯着那座由石头和泥土砌成的巨大熔炉。“果然是天成的地火节点，虽微弱，但足够了。”
他转过身，看着跟进来的阿山和村长，脸上依然是那副悲天悯人的表情。
“实不相瞒，我所中魔气，乃是血魔本源，寻常方法难以逼出。唯有借助地火之力，重铸我的本命神兵‘裂天’，方能以纯阳剑气，净化魔气，还天下一个太平。”
他抽出背后的长剑，那是一把断掉半截的剑，断口处缠绕着丝丝缕缕的黑气，散发出不祥的气息。
村长和村民们倒吸一口凉气，看向萧辰的眼神更加崇敬了。
“大侠，需要我们做什么，您尽管吩咐！”
“是啊，能为大侠您出力，是我们溪谷村的福分！”
萧辰要的就是这个效果。他满意地笑了笑，目光再次落到阿山身上。
“重铸神兵，非同小可。除了地火，还需一样东西作为引子。”他顿了顿，声音变得庄严肃穆，“需要一位常年与炉火、精铁为伴的凡人，以其血肉之躯，承载神兵重铸时的煞气，作为‘祭品’，方能功成。”
整个铁匠铺瞬间安静下来，连炉火的噼啪声都听得一清二楚。
村民们脸上的热情和崇敬凝固了。他们面面相觑，最后，所有人的目光，都带着惊恐和一丝……歉意，落在了阿山身上。
常年与炉火、精铁为伴的凡人。
整个村子，只有他一个。
阿山的心，一瞬间沉到了谷底。他那颗刚刚开始感受到些许温度的心，被这句话瞬间冻结。
原来如此。
“实习生”的第一个任务。
他不是来学习创造的，他是来学习……死亡的。学习作为一个“炮灰”，在“主角”的光环下，被理所当然地牺牲掉是什么感觉。
“不……不行！”丫丫稚嫩的声音打破了死寂。她从人群里钻出来，张开小小的手臂，挡在阿山面前，用惊恐的眼神瞪着萧辰。“你们不准欺负阿山哥哥！”
村长也反应过来，结结巴巴地说：“萧……萧大侠，这……这不行的啊，阿山是好人……怎么能拿活人当祭品呢？”
“是啊，大侠，这于心不忍啊……”
萧辰的脸色冷了下来。他收起了那副伪善的笑容，眼中只剩下漠然。
“牺牲一人，能换回天下苍生免受血魔涂炭，更能让我神功大成，日后庇佑万民。此乃大义。”他声音不大，却像冰锥一样刺入每个人的耳朵，“尔等凡夫俗子，鼠目寸光，岂能明白这其中的取舍？难道你们想为了区区一个铁匠，让那血魔为祸人间吗？”
这番话，堵住了所有人的嘴。他们善良，但他们也懦弱。在“天下苍生”这样宏大的字眼面前，一个铁匠的性命，显得如此微不足道。
高川看着这一切，笑了。无声地，发自内心地笑了。那笑容里，有讽刺，有悲凉，还有一丝……熟悉。
这种逻辑，他太熟悉了。
为了修正“异常”，为了维护“稳定”，可以牺牲掉任何个体。盖亚是这样，眼前的这个萧辰，也是这样。他们都是一套冰冷算法的执行者，唯一的区别是，盖亚从不屑于伪装，而萧辰，却给自己披上了一件“大义”的外衣。
他明白了。导师让他经历的，不是一个故事，而是一个“系统”。一个以“主角”为核心，可以随意牺牲其他所有“数据”的，残忍的系统。
而他，就是那个即将被清除的，无关紧要的冗余数据。
“我拒绝。”
阿山开口了。他的声音沙哑，却异常坚定。
萧辰像是听到了什么天大的笑话。“你拒绝？一个凡人，也配谈‘拒绝’二字？”
他向前踏出一步，一股无形的压力瞬间笼罩了整个铁匠铺。村民们被这股气势压得连连后退，脸色惨白。只有阿山，像一棵扎根在岩石中的松树，纹丝不动。
他的身体在颤抖，那是凡人之躯面对绝对力量时的本能恐惧。但他的精神，那个曾经身为“锚”的意志，却前所未有的凝聚。
“你的逻辑有根本性错误。”阿山看着萧辰，一字一句地说道，仿佛在陈述一个物理定律。
“第一，你声称血魔为祸苍生，但我们只见过你，没见过血魔。此为‘孤证不立’。”
“第二，你声称必须用活人祭剑才能成功，但神兵乃护道之器，若需以无辜者之血开锋，其性质已入魔道，何谈净化？此为‘因果倒置’。”
“第三，你以天下苍生为名，胁迫我等牺牲。但若你今日能为‘大义’牺牲一个无辜铁匠，他日便能为更大的‘大义’，牺牲一座村庄，一个国家。你的‘大义’没有底线，只是你满足私欲的借口。此为‘概念偷换’。”
他每说一句，萧辰的脸色就难看一分。到最后，萧辰的脸上已经再无半点伪装，只剩下被戳穿的恼怒和凛冽的杀意。
“伶牙俐齿的蝼蚁！”萧辰怒喝一声，“既然你不识抬举，那就别怪我亲自动手了！”
他身形一晃，瞬间就出现在阿山面前，一只手如铁钳般抓向阿山的脖子。
太快了。阿山的动态视力甚至无法捕捉他的动作。这就是“主角”吗？世界的规则，都在为他服务。
然而，就在萧辰的手即将触碰到他时，一道小小的身影猛地撞了过来。
是丫丫。
小女孩用尽全身力气，狠狠地咬在了萧辰的手臂上。
“不准你动阿山哥哥！”
萧辰眼中杀机一闪，下意识地就要将这个碍事的小东西震飞。对现在的他来说，杀死一个孩子，比捏死一只虫子还要简单。
“住手！”
阿山发出了野兽般的咆哮。这一刻，他脑中所有关于逻辑、数据、分析的念头全部消失了。他看到了，在萧辰即将挥下的手掌中，丫丫那张挂着泪痕却无比倔强的小脸。
这张脸，和苏晓晓的脸重合了。
那个在书店里，用明亮的笑容，照亮他孤独世界的女孩。
他不能让这一幕发生。
绝对不能。
这是他来到这个世界后，第一次产生的，不经任何计算的，纯粹的意志。
保护她！
身体比思想更快。他猛地向前一扑，用自己的后背，挡在了丫丫和萧辰之间。
但，他又能做什么呢？一个凡人铁匠。
电光石火之间，他的目光扫过整个铁匠铺。那些熟悉的工具，那些堆放的材料，那些他亲手打磨过的铁器……无数数据在他脑海中闪过。
炉火的温度：约1300摄氏度。
风箱的进气量：每秒0.5立方米。
左手边架子上，有三包粉末。一包是炼钢用的碳粉，一包是除锈用的铝粉，还有一包……是他前几天为了好玩，从某种特殊的矿石里磨出来的镁粉，他想在节日时撒进炉火，制造出漂亮的白色焰火给孩子们看。
铝热反应。镁的燃点。粉尘爆炸……
一个疯狂的计划，在他脑中瞬间成型。生存率，低于1%。但，这是他唯一的选择。
“找死！”
萧辰见他居然还敢反抗，冷哼一声，抓着他脖子的手猛然发力，将他整个人提了起来，狠狠地朝着那座熊熊燃烧的熔炉甩去！
“阿山！”
“阿山师傅！”
村民们的惊呼声，在阿山耳中变得遥远而模糊。他被巨大的力量抛向空中，滚烫的热浪扑面而来，仿佛要将他瞬间融化。
他知道，剧本已经写好了。炮灰，就应该死在熔炉里，成为主角更进一步的垫脚石。
去你的剧本！
在身体即将落入熔炉的前一刹那，他用尽最后的力气，扭动身体，双脚在半空中猛地一蹬——蹬在了旁边堆放铁料的架子上。
架子轰然倒塌，那三包粉末，在空中划出三道抛物线，精准地朝着熔炉敞开的炉口飞去！
萧辰一愣，没明白这个凡人临死前，为何要做这种无意义的挣扎。
下一秒，他就明白了。
碳粉、铝粉、镁粉……三种不同性质的粉末，几乎在同一时间，被卷入了熔炉内部那片由风箱鼓荡起的富氧区域。
没有惊天动地的巨响。
世界，先是失去了一切声音。紧接着，一团无法用言语形容的，纯粹的、耀眼的白光，从炉口猛然喷发！
那光芒，比正午的太阳还要炽烈一百倍！
轰——！
恐怖的冲击波混合着超高温的气流，瞬间吞噬了整个铁匠铺。萧辰首当其冲，他只来得及发出一声惊怒的吼叫，双眼就被强光刺得剧痛，护体真气在狂暴的能量冲击下剧烈波动，整个人被狠狠地掀飞出去。
而在爆炸发生的前0.1秒，高川，或者说阿山，已经凭借着蹬踏的反作用力，像一颗炮弹般撞向了铁匠铺另一侧的墙壁。那面墙本就不甚坚固，被他一撞，顿时土崩瓦解。
剧痛。浑身上下，每一寸皮肤，每一个细胞，都在尖叫。
但他顾不上了。他甚至来不及回头看一眼丫丫是否安全，求生的本能驱使着他，从墙壁的破洞中翻滚出去，一头扎进了屋后那片漆黑的密林里。
他连滚带爬，像一只丧家之犬，拼命地向着山林深处逃去。身后，传来了萧辰气急败坏的咆哮，那声音里充满了被蝼蚁戏耍的暴怒。
“你——跑——不——了——！”
不知道跑了多久，当肺部像被撕裂一样剧痛，双腿再也迈不动一步时，他终于扑倒在地，大口大口地喘着粗气，喉咙里满是血腥味。
他活下来了。
以一种最狼狈，最不像“锚”的方式，活下来了。
他躺在冰冷的、带着潮湿腐叶气息的地上，望着头顶被树枝切割得支离破碎的月光，身体在因为剧痛和后怕而不住地颤抖。
这时，那个熟悉而淡漠的声音，在他脑海中响起。
“恭喜你，实习生。你完成了隐藏课程——‘如何从主角光环下死里逃生’。”
“你开始理解‘情感’了吗？比如，愤怒，恐惧，以及……不惜一切代价的，守护的意志。”
“但是，别高兴得太早。你打乱了剧本，激怒了这个世界的‘主角’。从现在开始，你不再是炮灰了。”
导师的声音顿了顿，带着一丝玩味。
“你成了这个世界的……头号反派。”