冷宫门口，凌云彻还站在原地。
他看着魏嬿婉的背影消失在宫道尽头，站了很久，才慢慢收回目光。
他想起那年冬天，他第一次见魏嬿婉。
那时候她还小，扎着两个小揪揪，穿着打了补丁的棉袄，蹲在巷口喂一只野猫。
她抬起头冲他笑了一下，眼睛弯弯的，像月牙。
他爹说，那丫头家穷，门不当户不对。
他娘说，你以后是要当差的人，别被拖了后腿。
可他没听。
他偷偷给她送吃的，偷偷攒银子，偷偷想着等出了头就去提亲。
后来他进了宫当差，她被选进宫做宫女。
两个人隔着一道道宫墙，平常也见不上几面。
可他心里一直装着那个念头——等她出宫，他们就成亲。
那念头装了好些年，装得他以为永远不会变。
可什么时候变的呢？
他也不知道。
也许是爹娘的信一封接一封地来，字字句句都是劝他死了这条心。
也许是他在冷宫门口站了太久，看了太多事，想明白了一些道理。
也许是他发现自己其实没那么多银子，没那么多本事，没那么大的胆子去违抗爹娘。
也许什么都不为，他就是…累了。
凌云彻把腰间的刀正了正，走回自己的位置上，站好。
脸上什么表情都没有，像什么都没发生过。
这时，冷宫内传来一道声音。
“凌云彻，你明明还喜欢她，为什么要拒绝？”
他回头，通过冷宫的门缝看见如懿站在门内，隔着那扇破旧的木门，正看着他。
她穿着一件半旧的灰色棉袄，头发梳得整整齐齐，站在那儿，像一枝被风吹歪了又自己直起来的花。
“既然明知道没有可能，又何必耽误她。”他顿了顿，“她值得更好的人。”
如懿没有接话，只是透过门缝看着他。
看了好一会儿，才慢慢转过身，走了回去。
她的背影消失在冷宫的阴影里，瘦削而单薄。
凌云彻站在原地，听着那脚步声越来越远。
长春宫里，魏嬿婉已经回来了。
她坐在自己的铺位上，把那包银子从枕头底下抽出来，解开帕子，一颗一颗地数。
银子不多，碎碎的，大小不一。
她数了一遍，又数了一遍，然后重新包好，塞回枕头底下。
她躺下去，侧过身子，面朝墙壁。
墙上的灰皮掉了好几块，露出来底下的青砖，冷冰冰的，灰秃秃的。
她盯着那面墙，盯了很久，眼睛一眨也不眨。
魏嬿婉的事，到底还是传到了琅嬅耳朵里。
只说魏嬿婉好像去了一趟冷宫那边，见了什么人，回来之后情绪就不大对，一个人躺了半天，连晚饭都没起来吃。
琅嬅放下手里的笔，想了想。
“把她叫过来。”
魏嬿婉进来的时候，垂着头，规规矩矩地行了礼。
“奴婢给皇后娘娘请安。”
琅嬅打量了她一眼。
“魏嬿婉，本宫问你，你是不是想出宫？”
魏嬿婉一愣，抬起头看了琅嬅一眼，又垂下去。
沉默了一会儿，才开口。
“娘娘，奴婢以前觉得出宫是奴婢的念想。可如今…如今没了和她一起的人，出不出宫，也没什么分别了。
与其出去一个人孤零零的，还不如留在宫里，好歹有个地方待着。”
“本宫记得，你以前伺候过大阿哥？”
魏嬿婉点了点头。“是。奴婢在钟粹宫当过差，伺候过大阿哥一阵子。”
琅嬅看着她。
“大阿哥如今在阿哥所独住，身边该添个细心的人照看。你可愿意去？”
魏嬿婉犹豫了一下，咬了咬嘴唇。
“娘娘…纯贵人之前说，她不愿奴婢去伺候大阿哥。”
“纯贵人？”琅嬅挑起眉，目光微微一凝。“大哥的事，现在轮不到她来做主。”
魏嬿婉低着头，不敢接话。
琅嬅端起茶盏，不紧不慢地喝了一口，放下。
“你只管去阿哥所，至于纯贵人那边，你不必担心。”
魏嬿婉闻言不再犹豫，跪下来端端正正磕了个头。
“奴婢遵命。多谢皇后娘娘恩典。”
琅嬅摆摆手，“起来吧。去了阿哥所，好好当差。大阿哥是皇上的长子，你伺候得好，本宫不会亏待你。”
魏嬿婉又行了一礼，退了出去。
日子一天一天地过去。
魏嬿婉去阿哥所后，伺候大阿哥永璜。
永璜已经十一岁了，性子安静，读书用功，待人接物也规规矩矩的。
魏嬿婉做事细心，永璜对于魏嬿婉能再次回来伺候他，也很高兴。
长春宫里，惢心手脚麻利，话也不多，素琴交代的差事都办得妥妥帖帖的。
琅嬅看在眼里，没说什么，只是让人把她的月银提到了跟素琴一样的份例。
惢心知道后，红着眼眶来磕了个头，又回去干活了。
江与彬隔三差五借着请平安脉的名义往长春宫跑一回。
他虽说是来给皇后娘娘请脉的，可每次请完脉，都要顺道“路过”惢心干活的地方，站着说几句话。
说的也无非是“惢心姑娘身子可好些了”“药有没有按时吃”之类的话，可那语气、那眼神，瞒得了别人，瞒不了琅嬅。
琅嬅看在眼里，只当不知道。
这一日，紫禁城依旧平静，却不料，一道突如其来的消息，从冷宫传出，瞬间惊动了整个后宫。
冷宫里的如懿，与一同禁足的阿箬，起了激烈争执，两人言语不和，当场动手拉扯，混乱之中，如懿失手推了阿箬一把。
阿箬一时不备，整个人踉跄着摔倒在地。
额头竟不偏不倚，重重磕在了冷宫冰冷坚硬的青石板台阶上，当场头破血流，没了气息，一命呜呼了。
起因是一碗粥。
冷宫的饭食向来是粗陋的，一碗杂粮粥，一碟咸菜，搁在托盘上送进来，有时候是凉的，有时候是馊的。
今日的粥倒是温的，只是稀得能照见人影。
阿箬端着碗看了一眼，脸色就变了。
她把碗往桌上一顿，粥洒出来半碗，溅在桌上，洇开一摊。
“这是什么？给人吃的？”她冲着门口喊，声音尖得刺耳，“人呢？都死绝了？送这样的东西来，打量谁好欺负呢！”
没人理她。
冷宫的嬷嬷听惯了这些话，连眼皮都懒得抬。
阿箬骂了一会儿，没人应，越发来气。
她端起碗，走到如懿门前，一脚踢开了半掩的门。
“乌拉那拉氏，你说句话！”她站在门口，手里端着那碗粥，脸涨得通红，“她们这样欺负人，你就这么忍着？”
如懿抬起头，看了她一眼，又低下头去看书。
“切，装什么清高？你以为你跟我有什么区别？不都是关在这破地方出不去？”
如懿没理她。
阿箬被她那副不理不睬的样子激怒了，把手里的碗往地上一摔，碗瞬间碎成几瓣，粥淌了一地。
“乌拉那拉氏，你别以为你比我高贵多少！你那个姑母是先帝的皇后又怎么样？还不是被先帝厌弃了？而你也是，现在成了庶人！这辈子都别想出去了！”
如懿的脸色沉了下来。
“阿箬，你说话放尊重点。”
“尊重？”阿箬冷笑一声，豁出去了。
“你也配提尊重？你自己是个什么东西你不知道？你给皇上下了什么迷魂汤，让他把你捧在手心里？后来呢？还不是被打入冷宫了？你的少年郎哥哥怎么不来救你啊？”
如懿站起来，声音也冷了：“阿箬，你再胡说八道，别怪我不客气。”
“不客气？你还怎么不客气？你打我啊？你敢吗？”阿箬往前逼了一步，下巴抬得高高的，眼睛里全是挑衅。
海兰听到赶紧跑过来，拉住阿箬的袖子。“阿箬，你别说了，少说两句…”
“滚开！”阿箬一把甩开海兰，力气大得出奇，海兰被甩得往旁边踉跄了两步，差点摔倒。
她转头瞪着海兰，言语愈发刻薄难听，“你这个窝囊废，就知道跟在她屁股后面转！她把你当人看了吗？你就是她的一条狗！呼之即来挥之即去，连条狗都不如！”
海兰的脸一下子白了，嘴唇哆嗦着，说不出话。