跃羚号的书房安静得能听见空气循环系统细微的嗡鸣。柔和的暖光从嵌壁灯带中流淌出来，照亮了橡木书桌光滑的桌面，也勾勒出雷蛰端坐的身影。
雷蛰坐在书桌后，面前展开的终端光幕上，映出雷震威严又不失温和的面容。他刚刚结束了对印加王族当前局势的分析，声音平静而条理清晰。
【小蛰，你预测的没错。】雷震的声音透过星际通讯传来，带着一丝不易察觉的欣慰，【印加王族镇压起义军的战争，迟早会以战败结束。他们至今依旧没有明白，或者说，不愿意明白——人民，才是王朝能延续下去的基石与真理。】
大伯总是这样，看似豪迈不羁，实则对局势有着洞若观火的敏锐。他将印加星域近期愈发糜烂的战况和起义军势如破竹的推进同步给他，与其说是告知，不如说是一场随机的考校。
雷蛰微微颔首。这个结论并不难得出，只要客观分析双方战力消长、民心向背以及王族那日益腐朽僵化的统治结构便能窥见端倪。
他补充道：“溃败前的反扑往往最为疯狂和不计代价，这是需要警惕的。”声音一如既往地冷静，条理清晰，剥开纷乱表象，直指核心。
光幕那头，雷震听得连连点头，最终哈哈大笑起来，笑声里满是毫不掩饰的欣慰与骄傲：【看样子，离开家的这段时间小蛰也丝毫没有懈怠啊！分析得很透彻，很棒！】 那一刻，雷蛰隔着遥远的星空，仿佛能看到大伯那双总是盛满豪情与温和的眼睛，正含笑望着自己。
面对这位给予他无限信任与支持的亲人，雷蛰不自觉地放松了紧绷的肩线，面具下常年紧抿的唇角微微向上弯起一个清浅真意的弧度，褪去了所有清冷外壳的干净笑容。
光幕另一头的雷震看得分明，心头熨帖，但目光扫过侄子那张即便隔着面具也能窥见惊人昳丽的轮廓时，还是忍不住生出几分促狭，故意拉长了语调：【哎，小蛰啊，大伯突然想到个事儿……这出门在外的，还有没有不长眼的家伙，把你错认成漂亮小姑娘？】
雷蛰的笑容瞬间收敛，恢复成平日里的清冷模样，甚至带着点严肃，认真地强调：“没有。”
【哦——】雷震拖长了音，语气里带着点“真可惜没听到新乐子”的遗憾，【我们小蛰这张脸，可是越来越……】他适时地打住，转而语气变得郑重，【说正事。小蛰，越是到了战争末期，那些被逼到墙角、不肯接受现实的印加王族，反扑起来只会更加决绝和不择手段。你选择的航线虽然贴着边缘，但并非万无一失。一定要万分小心。】 他的声音低沉下来，蕴含着厚重的关切，【你父亲，小伊，布伦达，还有王城的所有人，都在等你平安回来。】
“放心吧，大伯。”雷蛰的声音平稳，带着令人安心的力量，“我会谨慎行事。”他顿了顿，视线与光幕中的雷震相接，语气多了几分征询的意味，“另外……这次和我一同外出历练的，还有我在骑士星的一位师弟。返程时，我打算带他一起回雷王星暂住。”
雷震闻言，眉峰微挑，随即露出笑容：【既然是小蛰你认可并愿意带回来的师弟，那必然有过人之处。你的决定，大伯当然支持。】他话锋一转，像是想起什么，【对了，还有件事。这次你母亲的忌辰，圣空星那边发来正式函文，他们的王——以及王储嘉德罗斯，将会前来悼念。】
【嘉德罗斯？】雷蛰的心猛地一沉。这个名字瞬间勾起了极冻星冰原上那场糟糕透顶的遭遇——派厄斯的强势介入，面具被揭穿，身份濒临暴露，还有那个金发孩童眼中炽烈到近乎偏执的战意与探究。最糟糕的联想浮上心头：难道嘉德罗斯已经通过圣空星的渠道，确认了“蛰”与“雷蛰”是同一人？
【小蛰见过他了？】雷震何其敏锐，立刻从雷蛰短暂的沉默和细微的语气变化中察觉到了异样。
雷蛰迟疑了一瞬。关于极冻星的事情他并未在通讯中详细提及，但此刻显然瞒不过经验老到的大伯。
他点了点头，承认道：“见过一面。在历练途中偶然遭遇。而且……他可能已经怀疑，甚至确认了‘蛰’与‘雷蛰’的身份关联。”
雷震沉吟片刻，并未流露出过多担忧，反而冷静地分析：【如果他真的知晓了，而那位麻烦的力天使派厄斯至今没有再度找上雷王星确认或发难，那说明情况或许没有我们想象中那么糟糕。圣空星王亲自带着王储前来，更多是出于外交礼仪和对昔日……一些往事的尊重。至于那位未来继承人，】雷震的声音里带上了一丝了然，【他说不定，只是想借此机会，私下再见你一面。毕竟，你们在极冻星那场未尽的‘比试’，他可未必甘心。】
“……是么。”雷蛰低声喃喃，心中迅速权衡。大伯的分析不无道理。圣空星与雷王星关系微妙但总体和平，对方若真有不利图谋，方法多的是，不必如此大费周章派王储亲至。嘉德罗斯那双燃烧着纯粹战斗欲望的金色眼眸，给他留下了太深的印象。那绝不是一个会轻易放弃或遵循常规礼仪的人。
或许，真的只是一次外交礼仪加上嘉德罗斯个人的……兴趣？
这时，终端那边隐约传来轻轻的叩门声，似乎是有人有事禀报雷震。
【看来只能聊到这了。】雷震有些遗憾，但依旧不忘最后叮嘱，【路上务必小心，小蛰。我们雷王星见。】
【雷王星见，大伯。】
【哦对了，忘了说，其实关于印加王族的局势，小蛰还忽略了一点。再想想吧，回头发消息告诉大伯！】
光幕在男人带笑的尾音后彻底暗下，书房重新被寂静包裹。
雷蛰独自静坐了片刻，将方才通讯中的信息在脑海中梳理了一遍。印加星域的潜在风险，圣空星到访的深意，嘉德罗斯可能的意图……纷杂的思绪最终被他强行按捺下去。无论如何，当务之急是安全返回雷王星。他缓缓吐出一口气，起身，书房厚重的门向两侧滑开。
沿着弧形的楼梯走下二层，跃羚号一层休息区的景象映入眼帘。这里的风格与二楼书房的沉静私密不同，更偏向舒适与实用，但细节处依然可见设计者的品味与用心。
地面铺设着特制的深灰色软毯，触感柔软且具备优异的防火防污性能，边缘镶嵌着不起眼的银色流线型装饰条。沙发是宽大舒适的模块化设计，面料是某种耐磨且质感高级的灰蓝色织物，随意散落着几个同色系但深浅不一的靠垫。中央的茶几由整块哑光黑色的复合材料制成，边缘圆润，桌面此刻映出天花板柔和的嵌入式灯带光芒。
沙发一侧连接着开放式的小型餐厨区，料理台整洁，内置的保鲜储藏柜和料理设备一应俱全，但都巧妙地隐藏在简洁的橱柜门后。另一侧是通往训练室和驾驶舱的通道门，门上没有任何标识，与墙壁浑然一体。空气里弥漫着一种极淡的、类似雪松与冷泉混合的清新气息，倒是贴合雷蛰本身的气质。
此时此刻，赞德正盘腿坐在其中一张沙发上，手里捧着一本厚重的《星际航道图册》，坐姿“端正”，神情“专注”，仿佛完全沉浸在知识的海洋里。
雷蛰脚步微顿，目光掠过赞德手中那本书——如果他没记错，二十分钟前他上楼与雷震通讯时，赞德拿的就是这本，而且现在书页停留的位置，似乎与当时相差无几。他几不可察地轻哼了一声，没有点破这位师弟显然心不在焉的事实，径直走向沙发。
听到脚步声靠近，赞德像是才“猛然”从书海中惊醒，抬起头，露出一个灿烂的笑容：“师兄，聊完啦？”他合上书，动作自然得仿佛真的刚看完一个重要章节，随手放在身边。
见雷蛰没有追问自己“读书”的成果，心里偷偷松了口气，紧绷的肩背也放松下来。
装模作样对他来说实在有点累。他索性放下那本天书，身体向后一靠，手臂舒展地搭在沙发靠背上，姿态恢复了惯有的懒散。目光却不由自主地飘向身边的雷蛰。
雷蛰的坐姿无可挑剔，背脊挺直却不僵硬，修长的双腿并拢微斜，手指轻轻翻动书页，发出细微悦耳的沙沙声。冰蓝色的长发有几缕滑落肩头，垂在深色的衣料上，泛着丝绸般的光泽。即使戴着面具，仅凭那优美的下颌线条、淡色的唇和周身沉静清冷的气质，就构成了一幅足以让人移不开视线的画面。
茶几上，两杯清茶冒着袅袅热气，雷蛰习惯在阅读时准备一杯，现在也习惯了给赞德备上，不过之前的茶水有些凉了，赞德自然是默不作声的更换了。
安静持续了片刻。赞德觉得有点口渴，目光扫过，瞥见了放在旁边小几上的那颗红苹果——安迷修告别时塞给雷蛰的那个。
他眼睛转了转，起身拿起苹果，走到开放式厨房区洗净，又找出刀，手法迅速又熟练地削干净后仔细一分为二。
和卖苹果的奶奶介绍的一样，果肉洁白，散发着清甜的香气。
他走回来，一屁股坐回沙发，盘起腿，拿起其中一半“咔嚓”咬了一大口，满足地咀嚼着。同时，他将另一半递向雷蛰，含糊道：“师兄尝尝？小安的心意，味道还不错~”
雷蛰的视线从书页上抬起，看向递到眼前的半颗苹果，道了声：“谢谢。”便伸出手去接。
在他的指尖即将触碰到苹果的瞬间，赞德手腕忽然微微一撤，让苹果偏离了少许。
雷蛰的动作顿住，抬眸瞥向赞德。赞德正咧着嘴，金红色的眼睛里闪着狡黠的光，一副“你抓不到”的幼稚得意。
没说话，雷蛰的手再次平稳地伸过去。赞德果然又嬉笑着想挪开。然而这一次，他的笑容还没完全展开，就僵在了脸上。
雷蛰的手速快得只留下一道残影！赞德甚至没看清他是如何动作的，只觉得手腕一紧，一股不容抗拒但又不失温和的力道传来，自己的手腕已经被雷蛰修长冰凉的手指牢牢锢住，动弹不得。
“唉唉唉！师兄！我开玩笑呢！真的！”赞德连忙告饶，试图抽手，却发现那看似纤细的手指蕴含着惊人的力量，他竟一时挣脱不开。
雷蛰这才慢条斯理地松开手，用另一只手从容地取过那半个苹果，送到唇边，轻轻咬了一口。清甜的汁液在口中化开，他才抬眼，看向正揉着手腕、表情讪讪的赞德，淡淡评价道：“反应速度尚可，但预判和应对突袭的反射，还需加强。回去后，这方面的训练要提上日程。”
“哎呀师兄！”赞德立刻叫屈，试图挽回颜面，“我的反应真的很快的！老猫头都夸我机灵来着！刚才那是……没防备！对，没防备！”
他揉着手腕，那被雷蛰手指触碰过的地方，似乎还残留着一丝微凉的、奇异的触感，并不难受，反而让他有些心不在焉。他垂着眼，目光落在自己的手腕上，指腹无意识地摩挲着那里。
雷蛰见他说着说着突然没了声音，只是低头看着手腕，以为是自己刚才力道没控制好，便开口问道：“怎么了？弄疼了？”
“啊，没有、怎么会~”赞德回过神，连忙摆手，那点微凉感似乎还萦绕在皮肤上。他抬头看向雷蛰，对方正静静望着他，面具遮挡了神情，只有线条优美的下颌和淡色的唇在休息区柔和的光线下清晰可见。
一个突兀的、好奇的念头窜了上来，几乎没经思考，话就问出了口：“师兄啊，我就是突然想起来……你的体温，是不是一直这样，凉凉的？”
凉？
雷蛰微微一怔。这个词像一颗小石子投入平静的心湖，漾开极细微的涟漪。他自己几乎已经习惯了这副比常人温度稍低的躯体，甚至很少再去想起原因。冰系元力的长期浸润，圣空星那次元力源抽取带来的微妙失衡……种种因素交织，早已改变了最初的体质。
他抿了抿唇，握着苹果的手指几不可察地收紧了一瞬。回答的声音听起来依旧平稳淡然，甚至比平时更轻了些，轻得让赞德几乎以为是自己的错觉：
“很久以前……并不是这样。”
赞德的心猛地一跳。他捕捉到了这句话里那短暂到几乎不存在的停顿，以及那轻飘飘语气下可能隐藏的、被岁月覆盖的过往。一个从未被雷蛰主动提及，甚至可能被他本人有意无意忽略的隐秘角落，似乎因为自己一个无心的问题，被撬开了一丝缝隙。
他想追问下去。是因为元力的影响吗？是很久以前的某次意外？还是别的什么？他想知道更多，关于雷蛰的过去，关于那些塑造了如今这个强大、冷静又偶尔流露出难以言喻的孤独感的人的一切。
嘴唇微张，问题几乎就要脱口而出。
然而，就在这时——
【警告。检测到不明飞行物快速接近。航道预测存在碰撞风险。已启动自动规避程序。】飞船系统平静无波的合成女声，清晰地响彻在整个休息区。
【警告。目标飞行物持续追踪锁定本船。意图分析：存在敌意可能性。建议切换至手动驾驶模式进行应对。】
所有的闲聊与追问，都被这突如其来的警报声骤然切断。
雷蛰眼神瞬间凛冽如冰，方才那一点点因回忆而产生的细微波动消失得无影无踪。他迅速放下手中的苹果，霍然起身，动作干脆利落。
“你留在这里，我去驾驶室处理。”他语速略快地对赞德交代了一句，便大步流星地朝着驾驶室方向走去。一边走，一边已然开始与飞船主控系统进行快速对话，“调出目标飞行物的实时影像与详细扫描数据，放大尾部及船身标志区域。”
赞德眼睁睁看着雷蛰挺拔的背影迅速消失在通道门后，那句到了嘴边的追问硬生生咽了回去，只剩下无声的懊恼在胸腔里捶打。但现在显然不是纠结这个的时候。他猛地从沙发上弹起来，没有丝毫犹豫，紧跟着雷蛰的脚步也冲向了驾驶室。
“等等！我跟你一起去！”
两人前一后，快步穿过铺着软毯的走廊，朝着船首的驾驶室走去。走廊两侧壁灯的光芒快速掠过他们紧绷的侧脸。
驾驶室的门无声滑开，内部的光线比休息区稍暗，主控台和环绕式光幕散发着幽幽蓝光。巨大的弧形观察窗外，是深邃无垠的星空。
此刻，正前方偏下的位置，一个显眼的、拖着些许紊乱能量尾迹的光点正在视野中急速靠近。
主屏幕上清晰显示出一个不断放大、带着明显仓皇逃窜姿态的臃肿飞船影像。
它体积极大，外壳上能看到明显的、风格迥异的两个徽记，此刻正拖着有些暗淡的能量护盾，不顾一切地朝着跃羚号预设的航道前方横插过来，大有一副要强行逼停甚至撞击的架势。
船体外层闪烁着能量护盾的微光，但那光芒明灭不定，显然能量水平低下，且护盾表面不时荡开涟漪，像是正承受着来自其他方向的攻击。飞船的推进器全开，尾部喷口的光芒异常刺眼，透着一股慌不择路的疯狂。
“这丑不拉几的大铁罐头想干嘛？”赞德冲到雷蛰身旁，看着屏幕吐槽，“上面画的那俩图标是什么？”
雷蛰的目光紧紧锁定屏幕，手指在控制面板上快速滑动，调出更清晰的局部放大图。他的声音冷静而迅速，已然进入了分析判断的状态：“扭曲藤蔓与羽蛇结合体，是印加王族的古老图腾。另一个，是幻兽星紫堂家族的家徽。”
仅仅是这两个标识，结合这艘飞船狼狈逃窜、护盾濒临崩溃的状态，以及它所处的印加星域边缘位置，一连串清晰的逻辑链条已在雷蛰脑中瞬间完成推演。
“一艘同时印有两者标志的大型运输船，仓皇逃窜，护盾受损……这应该是印加王族向紫堂家族购买的、用以镇压国内起义的魔兽军队运输船。他们在运输途中遭遇了拦截，现在，它试图靠近我们这艘‘偶然路过’的民用飞船——” 雷蛰的目光落在运输船那明显是朝着跃羚号调整的航向上，语气微冷，“是想拿我们当挡箭牌，赌追击者投鼠忌器，不敢伤及‘无辜’平民。”
赞德听得一愣一愣的，看看屏幕，又看看雷蛰冷静专注的侧脸，忍不住感叹：“哎哟哟，师兄，你就看了这么两眼，连人家家里那点破事都猜出来了？”夸赞的话不过脑子地往外冒，带着由衷的佩服。
雷蛰已经对他的夸张式赞叹免疫了，头也没回，只是轻轻抬手，精准地用手背抵住了赞德下意识又想凑近过来的脸，语气依旧平淡：“基础的情报整合与局势推断而已。不难，以后想学我教你。”
“那还是不用了，我对学习过敏。”赞德笑着立刻婉拒了。
“……”
雷蛰被哽了一瞬，但接着手指在导航图上划出一道新的弧线，“对方飞船体积庞大，机动性远逊于跃羚号。我们只需要将引擎输出提升至巡航上限，从右侧加速迂回，就能轻易摆脱它的拦截路径。它的速度追不上我们。”
他的判断清晰果断，操作指令也已准备就绪。然而，就在他的手指即将按下加速确认键的前一秒——
观测窗外，那艘臃肿运输船底部，那个如同深海巨鲸腹囊般的宽大货舱区域，厚重的舱门竟然在行驶中轰然洞开！
紧接着，在雷蛰和赞德骤然凝重的目光注视下，无数形态各异、大小不一的阴影，如同被捅破巢穴的蜂群，从那敞开的巨大舱口中喷涌而出。那是密密麻麻的魔兽！它们凭借着舱门开启的初速度和飞船本身的惯性，瞬间被抛洒到冰冷的宇宙空间中，四散翻滚，有些本能地拍打着翅膀或驱动着能量在虚空中稳定身体，有些则茫然地漂浮。
眨眼之间，跃羚号前方的航道区域，就被这些突然出现的、不受控制的生物体彻底扰乱、堵塞。
雷蛰操作飞船的手微微一顿，面具下的眉头深深蹙起。跃羚号凭借性能优势，规避这些散乱魔兽的直接冲撞依然可行，但难度和风险无疑大增。
更让他心底升起疑云的是：这批魔兽军团，对如今前线吃紧、节节败退的印加王族军队而言，无疑是极其重要、甚至可能寄托了翻盘希望的战略物资。
运输船的指挥官，怎么会如此轻易、如此仓促地做出“抛舱弃货”的决定？这不像是在寻找盾牌，更像是在……
他的思绪被赞德压低的声音打断：“师兄，现在怎么办？硬闯过去？”赞德也收起了玩笑的神色，眼神锐利地盯着屏幕上那些张牙舞爪的魔兽。虽然大部分看似混乱，但其中一些体型格外庞大、面目狰狞的，显然具备在太空中短距离攻击的能力。
雷蛰迅速评估着风险。以跃羚号的护盾强度和机动性，配合他的驾驶技术，强行冲过这片混乱区域并非不可能，但必然要承受一些撞击和可能的能量攻击，存在一定风险，且会浪费时间。
他刚做出决断，准备开口：“启动辅助规避系统，我手动控制加速突破，这些魔兽只是一盘散沙，没有统一调度……”
话音未落，异变再起！
只见屏幕上，那些原本四散混乱的魔兽群，动作突然出现了诡异的变化。它们像是收到了某种无形的号令，翻滚与茫然迅速消失，取而代之的是一种突兀的、整齐划一的转向！
散乱的“蜂群”在空中划出令人眼花缭乱的轨迹，竟在极短的时间内，重新汇聚、排列，形成了一个隐隐带着护卫和包围性质的阵型。
而这个刚刚成型的魔兽阵型，移动速度陡然加快，不再是随波逐流，而是目标明确地朝着跃羚号的方向包抄过来，其行进效率，远超那艘笨重的运输船。
在那由狰狞魔兽组成令人望而生畏的“球阵”核心，通过高倍数光学镜头拉近的图像可以清晰看到——那里并非空无一物。
一个微小，但绝对不容忽视的身影，静静地悬浮在那里。
那是一个孩子。
看起来不过六七岁年纪，身材纤细。他穿着一身独特的紫色服饰，款式简洁利落，腰间束着紫白相间的粗绳。
他低垂着头，看不清面容，但双手在身前虚拢，掌心之间，正稳定地散发着一种奇异且带着无形牵引力的淡紫色光芒。那光芒如同蛛网的核心，延伸出无数看不见的丝线，精准地连接着周围每一只魔兽。
他就那样，被最凶猛狰狞的魔兽众星拱月般护卫在中心，如同一位年幼的将军，统帅着他的野兽大军，沉默而坚定地，朝着他们的新目标——跃羚号逼近。
雷蛰的瞳孔微微收缩，将影像局部放到最大。
那个孩子的身影清晰展现在两人面前——是个看起来不过六七岁的男孩，银白色的短发在宇宙背景下显得格外醒目，脸上没什么表情，唯有那双正在注视着跃羚号方向的眼睛——是冷静到近乎漠然的金色。
看着这个身影，那标志性的控兽能力，以及记忆中雷王星导师曾讲述过的、关于宇宙中一些特殊家族年轻一代佼佼者的资料……
一个名字浮现在雷蛰的脑海，从他微启的唇间，低低地逸出：
“紫堂家族的控兽天才……”
“紫堂……真？”