含香成功逃离的消息像一颗投入静湖的石子，在尔康、永琪、小燕子、紫薇这个核心圈子里激起了巨大的涟漪，但表面之上，皇家围场依旧维持着歌舞升平的假象。然而，所有人都清楚，风暴即将来临，如何向皇阿玛交代，是横亘在眼前最棘手、最危险的难关。
彩棚的“贺寿”表演终于在一片（看似）圆满的氛围中结束。乾隆心情愉悦，对令妃笑道：“这两个丫头，虽说闹腾了些，这份孝心倒是难得。” 他还特意赏赐了小燕子和紫薇。
然而，这份平静并未持续太久。翌日清晨，宝月楼留守的宫女（已被永琪暗中叮嘱过）便慌慌张张地前来禀报：香妃娘娘不见了！
消息如同晴天霹雳，瞬间炸响了整个营地。
乾隆脸上的笑容瞬间冻结，随即转化为难以置信的惊怒！他亲自赶往宝月楼，只见帐内陈设依旧，唯独不见了那个倩影。他厉声喝问宫女太监，众人皆战战兢兢，只说昨夜娘娘早早歇下，并未听见任何异动。
“搜！给朕搜遍整个围场！她身子才刚好，能走到哪里去？！” 乾隆的声音带着一种濒临失控的暴怒，额角青筋跳动。他绝不相信一个大活人会凭空消失。
大规模的搜索立刻展开，动静之大，几乎将围场翻了个底朝天。尔康和永琪也“积极”参与指挥搜索，但结果可想而知。
期间，小燕子和紫薇被单独召见。面对乾隆那如同实质般压迫的目光，小燕子按照之前众人商量好的“下策”，硬着头皮，带着哭腔，用一种她自己都觉得离谱的语气说道：
“皇阿玛……您……您别急，含香她……她可能不是走了，是……是飞走了！”
乾隆眼神一厉：“飞走了？什么意思？”
小燕子瑟缩了一下，比划着：“就是……就是昨天傍晚，我看到好多好多蝴蝶，围着含香的帐篷飞，然后……然后含香她就跟着蝴蝶一起……一起飞走了！真的！紫薇也看见了！” 她说着，还用力掐了自己大腿一把，疼得眼泪瞬间涌了出来，看起来倒真有几分“惊吓过度”的模样。
紫薇心中叹息，知道这个说法太过儿戏，但她只能配合，跪伏在地，声音哽咽却努力维持着条理：“皇阿玛，小燕子所言……虽听起来匪夷所思，但昨夜确有无数的蝴蝶聚集，异象频生。含香她……她本就不是凡人，身有异香时能引蝶，如今香虽散去，或许……或许是与蝴蝶缘分未尽，天地有感，将她接引走了也未可知……臣女恳请皇阿玛，莫要过于悲伤，或许……这亦是含香的造化。” 她将话题引向“天地感应”和“造化”，试图拔高这件事的神秘性，淡化人为的痕迹。
果然，乾隆闻言，脸色铁青，猛地一拍桌案，茶盏震落在地，摔得粉碎！
“荒谬！荒唐！” 他怒极反笑，目光如刀般扫过小燕子和紫薇，“你们两个，当朕是三岁孩童吗？飞走了？跟着蝴蝶飞走了？！这世上岂有如此怪力乱神之事！说！到底是怎么回事？是不是你们把她藏起来了？还是……有人帮她逃了？！” 他的怀疑直接指向了最有可能知情和协助的人。
小燕子被吓得一哆嗦，紫薇的心也提到了嗓子眼。她们知道，皇阿玛根本不信这个说辞。
就在气氛紧张到极点，乾隆即将下令严加审讯之时，永琪和尔康“适时”地赶来了。他们早已料到“蝴蝶飞走”之说难以取信，准备了相对更能“自圆其说”的版本。
永琪跪奏道：“皇阿玛息怒！儿臣与尔康仔细勘查过现场，并询问了周边守卫。虽未找到娘娘踪迹，但……在营地外围废弃仓库附近，发现了些许凌乱的马蹄印，以及……这个。” 他呈上了一小块被勾破的、靛蓝色的粗布碎片，“此布料并非宫中所用，倒像是寻常百姓或行脚商人所穿。而且……昨日确有萨满法师入营驱邪，人员混杂……”
他没有明说，但暗示的方向已经非常明确——有外人接应，利用昨日人员复杂的时机，将含香带走了。这比“变成蝴蝶飞走”听起来合理得多。
尔康紧接着补充，语气沉痛：“皇上，香妃娘娘前番经历生死，心神受损，或许……或许是被人蛊惑，亦或是……自己心生去意，趁守卫不备，与宫外之人里应外合……臣等失职，恳请皇上治罪！” 他主动请罪，将事件定性为“失踪”或“被掳”，而非“私奔”，这在某种程度上，稍微保全了一点皇家的颜面。
乾隆死死盯着那块粗布碎片，胸膛剧烈起伏。他不是傻子，自然能联想到蒙丹，联想到含香之前的决绝。是私奔？还是被反清势力掳走？无论是哪一种，都是对他帝王尊严的赤裸挑衅和巨大打击！
那股滔天的怒火在他眼中燃烧，几乎要焚毁一切。但最终，那怒火渐渐被一种更深沉、更复杂的东西取代——是挫败，是无力，还有一种说不清道不明的、被彻底背叛的痛楚。他得到了她的人，甚至差点得到了她的命，却最终没能留住她的心。
良久，在一片死寂的压抑中，乾隆用一种极度疲惫、仿佛瞬间苍老了几岁的声音，沙哑地开口：
“传朕旨意……香妃……突发急病，医治无效……薨了。”
他没有再看小燕子她们一眼，仿佛多看一眼都会让他想起这荒谬的现实。他选择了掩盖，用一场虚假的葬礼，来埋葬这段让他颜面尽失、心痛难当的过往。
“至于你们……” 他挥了挥手，背影竟有些佝偻，“都给朕滚下去……没有朕的旨意，谁也不许再提此事！”
小燕子、紫薇、永琪、尔康心中一块巨石落地，知道这一关，总算是在惊涛骇浪中勉强渡过了。他们默默退出了御帐，外面阳光刺眼，却都感到一阵虚脱般的寒意。
含香和蒙丹获得了自由，而留在宫阙之中的他们，则将背负着这个巨大的秘密，在未来的岁月里，继续如履薄冰地生活。风与沙的传奇落幕于江湖，而紫禁城的故事，仍在继续。