黑田正雄再次看向地图，目光在 “王家屯” 的位置上停留了很久。
“面粉爆炸……” 他想起电报里的描述，手指轻轻敲击着桌面，“有点意思，看来这个对手，懂得一些不一样的东西。”
他走到门口，看着空地上还在格斗的队员，其中一人正用膝盖顶住 “活靶” 的后背，拳头雨点般落下。
“停！” 黑田正雄喊道。
队员们立刻住手，整齐地列队站好。黑田正雄走到队伍面前，独眼扫过一张张年轻而冷酷的脸。
“你们知道吗？” 他开口道，声音不大却带着穿透力，“就在昨天，有‘草原之狼’之称的佐藤中队，被一群共军像杀猪一样宰了个干净。他们的尸体被烧焦，战马被抢走，据点变成了一片废墟。”
队员们脸上露出难以置信的表情，随即被愤怒取代。
“所以。” 黑田正雄继续说道，独眼闪烁着残忍的光芒，“司令官阁下派我们去，不是去剿灭赤匪，而是要去把那些敢于挑战皇军的赤匪，一个个揪出来，用他们的血来洗刷佐藤中队的耻辱！”
他举起右手，露出手背上一道狰狞的疤痕 —— 那是在太行山的交战中被一个八路军战士的刺刀划伤的。
“记住，我们是第5特别讨伐队！我们是皇军的利爪，是专门撕裂共军喉咙的野兽！这次的对手，可能会玩一些小花样，比如面粉爆炸，比如诡雷陷阱……”
他冷笑一声：“但在绝对的力量和残忍面前，任何花样都是徒劳！我要你们记住，遇到共军，不留活口！遇到百姓，凡是可能帮助共军的，不留活口！我们要让 d-3 地区的土地，都染上共军的血！”
“哈依！” 队员们齐声怒吼，眼中闪烁着嗜血的光芒。
黑田正雄满意地点点头，独眼看向远方的暮色。
“出发前，” 他补充道，“把那些‘活靶’处理掉，用他们来练练刀，就当是为这次行动热身。”
“哈依！”
木屋外，传来了中国百姓绝望的哭喊和鬼子兵兴奋的嚎叫。
黑田正雄面无表情地关上房门，从抽屉里拿出一个小盒子，里面装着一枚金属徽章。
他将徽章别在胸口，对着镜子整理了一下军容。
“神秘的八路部队……恶魔指挥官……” 他低声念着从情报里的一切，眼里充满了期待和残忍，“我倒要看看，你这个‘恶魔’，到底有几颗脑袋。”
……
此时，两百公里外的平原上，铁血独立连的队伍正在夜色中行进。
夜色如同浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在冀中平原的脊梁上。
距离预定抵达张庄还有足足三十里的路程，老马勒住青骓马的缰绳，鼻翼翕动间，除了战马粗重的呼吸和驮马身上弹药箱的轻响，一丝若有若无的焦糊味顺着夜风飘来。
赵二虎的侦察班已经前出到半里外，他猫腰折返，钢盔上的伪装网蹭落几片草屑，“连长，前面村子叫陈家洼，有火光，还听见狗叫和…… 人的喊声。”
老马翻身下马，将缰绳递给身边的战士，手按在腰间鲁格手枪的枪套上。
月光被薄云切割成碎片，洒在远处地平线上那片模糊的村落轮廓上，几簇跳动的火光如同魔鬼的眼睛，在黑暗里格外刺目。
“柳排长，陈家洼在地图上的位置？”
柳和光迅速展开油布地图，手指在月光下摸索：“在我们去张庄的必经之路上，偏北三里地。村子不大，百十户人家，按说这个时辰不该有火光……” 他的声音陡然一沉，“这是鬼子‘清乡’的重点区域，上个月刚被烧过一次。”
周永胜凑到近前，吐了口唾沫：“狗日的小鬼子又在作孽！”
话音未落，一阵凄厉的女人尖叫划破夜空，像一把钝刀割在每个人的心上。紧接着是步枪枪托砸门的巨响，夹杂着鬼子兵叽里呱啦的叫骂和伪军公鸭嗓的呵斥：“都给我滚出来！藏八路军的，通通死啦死啦的！”
陈静攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心：“是鬼子包围了村子！”
老马眯起眼睛，观察着村子方向的动静。火光越来越亮，映红了半边天，隐约可见人影在火光中奔逃，又被持枪的黑影驱赶到村中心的打谷场。
“一虎，带你的人摸近点，看看多少鬼子，多少伪军，火力配置。” 老马的声音低沉而冷静，仿佛不是在下达命令，而是在陈述一个事实。
“明白！” 赵一虎一挥手，身后十名侦察兵如同十道黑色的闪电，瞬间消失在田垄的阴影里。
铁血独立连的主力隐蔽在一片高粱地里，战马被捂住口鼻，战士们屏住呼吸，听着远处传来的暴行。
张二河咬着牙，手里的马刀鞘被攥得咯咯作响：“连长，咱们不能见死不救啊！那些都是咱们的乡亲！”
王庆瑞的骑兵队已经整顿好队形，缴获的东洋战马不安地刨着蹄子，鎏金马鞍在火光反射下闪着冰冷的光：“连长，让我们上吧！消灭了这群畜生！”
“现在不是冲动的时候！” 老马猛地转身，指着渐渐泛白的东方天际，“还有不到一个半小时天就亮了！鬼子的飞机一旦升空，我们这么大的目标，在平原上就是活靶子！”
周永胜梗着脖子：“那也不能眼睁睁看着乡亲们被鬼子祸害！再说了，咱们有马，打完就撤，鬼子追得上吗？”
“追不追得上不是关键！” 柳和光急得满头大汗，“关键是一旦开火，我们的位置就彻底暴露了！鬼子的侦察兵肯定就在附近，枪声一响，不出一个小时，骑兵和装甲车就会围过来！我们去张庄的计划就全完了！”
“计划重要还是人命重要？！” 张二河吼了起来，“连长，你说过，我们是鱼，群众是水！现在水要干了，鱼还能活吗？”
争论声越来越大，战士们的目光都聚焦在老马身上。
老马沉默着，手指无意识地摩挲着青骓马的鬃毛。他何尝不想立刻冲进去，把那些畜生杀个干净？
但作为连长，他必须考虑整个连队的存亡。
冀中军区的骑兵团在沙洼村的惨败还历历在目，他不能让铁血独立连重蹈覆辙。
但那凄厉的尖叫还在继续，像鞭子一样抽打着他的良心。他仿佛看到了陈家洼的百姓被驱赶着，跪在打谷场上，鬼子的刺刀在他们眼前晃动，伪军的皮靴踩在他们的脊梁上。