她潇洒地掸了掸衣摆，对上他劫后余生混杂着感激与怔忡的目光，浑不在意地摆了摆手：
“想报恩？什么以身相许之类的就免了。若真有心，日后替我备几壶难得的好酒便是。”
她因任务之故，那段时间常常往返于人妖两界，与他碰面的机会便也多了起来，二人渐渐从陌生到熟稔。
她陪他在波谲云诡的皇宫中步步为营，看着他以稚嫩却逐渐强硬的手腕，一步步清扫把持朝政的权臣；
她也曾与他并肩行于市井巷陌，听他说起胸中的抱负与理想，看万家灯火在他眼中映出未来的轮廓。
时光荏苒，小皇子在权谋与历练中长成了一方帝王。
而在日复一日的相伴与交谈里，他那份最初的好奇与感激，不知何时已悄然酿成了深沉难言的爱慕。
他终于鼓起勇气，对心爱的姑娘袒露了心意。
可姑娘拒绝了他，理由干脆利落，掷地有声：“人妖殊途。”
横亘在他们之间的，首当其冲便是妖族漫长寿元与人族弹指一生的差距。
但他心里清楚，这不过是托词，是借口。
他也看过她谈及理想时熠熠生辉的眼眸，知道她心中装着更广阔的天地与野心——
她拼命地完成任务，就是想凭借自己的能力，坐上那司徒家家主之位。
她，一直是个有野心的姑娘。
而家族铁律：女子若承家主之位，便不可婚嫁。
他知道她给出的理由并非真心，可他并不在乎。
既然认定了这个人，他便要排除万难，走到她身边去。
寿命有限？那他便刻苦修炼，以求突破凡胎肉身的桎梏！
他以一介凡人之躯，投入了近乎残酷的修炼之中。
其中的艰辛不足为外人道。
许是上天垂怜，亦或是他心志足够坚定，他竟真的于此道上展露天分，更是幸运地接到了那个令天下修士向往的——衍虚学宫的闻名帖。
寿元的鸿沟看似填平，可姑娘的拒绝，却比上一次更为决绝，带着一种不容转圜的冰冷。
又是一个残酷的新理由:“我不喜欢你。”
分明是谎话，她也知道他看得懂。
她说这话时连眼睛都不敢睁开。
可是，他想:不喜欢，没事，那他便退回到最初的位置，只要还能默默守在她身边，看着她，陪着她，便已足够。
他心里比任何人都明白，横亘在他们之间的，早已不仅仅是种族与寿元。
姑娘放不下妖族，放不下家主之位，她害怕接受自己的心意。
他放不下凡间的百姓，放不下人皇的责任。
他们各自背负着太过沉重的东西。
似乎，注定无法轻易为儿女私情而背离既定的轨迹。
他能给的，似乎只剩下陪伴。而她愿意接受的，似乎也只有陪伴。
那就这样吧，百年，千年，万年……
他如今也是修士，寿命也很长，有足够足够多的时间和耐心。
可是，未来是最说不准的东西。
当那场灭世魔乱骤然降临人间，他立于万民之前，心里唯有一声微不可察的叹息——看来，连千万年的陪伴都难做到了。
他是人皇。
承袭天命，牧守四方，为身后的万千黎民百姓去死，他心甘情愿。
当以全身神魂灵力为基石补上这一方的天地屏障时，当他意识溃散，身躯归于虚无时，心里却涌上来一丝丝执拗的遗憾。
要是，能再见她一眼该多好。
不为诉说他对她的喜欢，不为了去追问那句“不喜欢”是否是真心的。
只是，想亲口对她，说一句:“抱歉。”
那白影缓缓讲完这一个故事，忽而一笑:“也真是有缘分，托浮世镜的因，刚刚我恰好能看到你心底里的那个姑娘。你啊，和她真的很像。”
都因为自己的执念，不敢对自己心爱的人吐露半分心迹。
上官惊鸿不欲聊自己的私事，转而问:“你口中说的那个姑娘到底是？”
“她叫，司徒染。”
这头，除了尚在北区镇守的谢无迟与前去探查未归的上官惊鸿，其余众人已悉数被紧急召回。
“出了何事？这般急切地将我等唤回？”凤夕年风尘仆仆，衣摆处沾着魔物黑青的血，眉宇间还带着未散的杀伐之气。
北冥朝着庙内熙攘的人群抬了抬下巴，语气凝重：“尔玉说，灾民里头混进了东西。”
“怎么可能？”
周郝郝闻言，第一反应便是难以置信。
她下意识地望向庙外那道散发着凛冽剑意的屏障，“剑阵尚在，专斩魔气，何等魔物敢潜入此地？”
“起初我也未曾察觉。”尔玉缓缓开口，“问题出在北冥方才带回的那对母子身上。那名女子，从一开始就让我觉得有些异样。”
北冥接口道：“可我带回她时，已用神识仔细探查过，她周身确实没有丝毫魔气波动。”
“是，没有魔气。”
尔玉点头肯定:“这也正是我最初按下疑虑的原因。直到我看到了她怀中的婴孩。”
她面色陡然一肃，声音也沉了下去，“一个母亲，本应是最了解孩子状况的人。当时那孩子气息奄奄，可你们一落地，第一时间发现并告知我情况的，却是北冥。而当时，那位母亲在做什么？”
北冥摇头，“我当时注意力全在你身上了，哪管她在做什么，许是被吓懵了。”
尔玉摇头，一字一句道:“你没有注意到她，我却看到了——她在观察谢无迟布下的剑阵。”
“试问，天下间有哪个正常的母亲，会在亲生骨肉命悬一线之际，还能分神去关注别的事物？”