江小川走出巷口时，天光已经大亮。早市的摊贩支起油锅，炸馃子的香气混着豆汁的酸味在街面上打转。他低头看了看自己那身破麻衣，袖口磨得几乎透明，裤腿上还沾着昨夜泥水干后的灰斑。肚子咕噜叫了一声，他摸了摸怀里半块冷饼，脚步没停，直奔城西私塾。
私塾门口蹲着两个扫地的小童，见他靠近，立刻警惕地站起身。江小川二话不说，“扑通”跪地，膝盖砸出一小片尘土。
“先生！小人江二狗，愿扫地打水，换个旁听的资格！”他嗓门洪亮，语气卑微得像是刚被狗撵过三条街。
门内传来咳嗽声，一个穿灰袍、戴方巾的老头探出头来，正是私塾先生周文远。他眯眼打量江小川，眉头拧成疙瘩：“你？就是那个在醉香楼掀裙子的混混？”
“回先生，那是风惹的祸！”江小川双手抱拳，一脸沉痛，“风太大，我正好路过，她裙子飞起来，我正好抬头……纯属巧合！”
周先生冷哼：“巧合成这样，你不如去说书。”
“我不敢！”江小川脑袋摇得像拨浪鼓，“我现在只想读书明理，做个有用的人！扫地我也乐意，挑水我也能行，就是别赶我走！”
周先生盯着他看了半晌，终于摆手：“罢了。往后每日清早来扫院，午后再走，不许捣乱。若敢欺负同窗——打断腿。”
“谢先生！谢祖宗！”江小川爬起来，拍了拍膝盖上的土，咧嘴一笑。
他没进学堂正厅，而是先绕到后院，拎起扫帚就干起活来。动作麻利却不张扬，扫地时还顺手把歪了的竹架扶正，惹得几个原本想看笑话的学生也愣了愣。
上课铃响，他才蹭进教室，找了个最靠墙的角落坐下，缩着脖子，活像只怕挨打的鹌鹑。
讲台上，周先生捋着胡子开讲：“今日讲‘灵气运行法’。天地有气，人身有脉，气行则灵启，脉通则力生。诸位可有疑问？”
底下学生纷纷摇头。
周先生忽然一指江小川：“你，来说说，灵气如何运行？”
全班目光唰地甩过来。
江小川正低头抠桌缝里的墨渣，猛地抬头，眼神呆滞了一瞬。他心里咯噔一下，但脸上迅速堆出一副“我啥也不懂”的憨样，挠了挠耳朵，咧嘴道：
“灵气嘛……就像拉肚子，得一路通畅才舒服！堵住了就难受，放出来就痛快！”
“哗——！”
满堂爆笑。有人拍桌，有人捂嘴，连周先生都气得胡子直抖，抄起戒尺往桌上一拍：“荒谬！简直不知所谓！”
“我说错了吗？”江小川一脸真诚，“我昨天拉了一上午，那感觉，真跟打通任督二脉似的……”
笑声更响了。
周先生气得甩袖：“你这种朽木，不可雕也！往后只准旁听，不准提问！”
“哎！”江小川乐呵呵应下，心里却暗笑：这人设，稳了。
课间铃响，学生们涌出教室透气。江小川刚想溜去后院啃冷饼，忽听外头一阵喧哗。
“就是他！偷了我酒楼的炖鸡！”一声怒吼炸开。
江小川抬头，只见醉香楼掌柜带着两个伙计气势汹汹冲进私塾大门，手里还拎着空砂锅，锅底焦黑一片，明显是炖过鸡的。
“我清早炖的整鸡，端出来就不见了！有人看见你鬼鬼祟祟从后厨翻墙！”掌柜指着江小川鼻子骂，“赔钱！不然把你送官！”
学生们围成一圈，指指点点。
江小川眨眨眼，一脸无辜：“我？偷鸡？您是不是闻糊了？我连鸡毛都没碰过。”
“少废话！”掌柜一把揪住他衣领，“跟我走！”
眼看对方要拖人，江小川心头一紧。他不能动手——一动手，昨夜那场“神技”就得重演，人设当场崩塌。
就在掌柜用力拽他的瞬间，脑子里那道懒散声音又响了——
“黏劲卸力，顺他势走，别硬顶。”
江小川立刻放松肩膀，身体随势前倾，右手轻轻一勾掌柜手腕，左脚微撤半步，腰一拧，借着对方冲力顺势一带。
那只本该被藏起来的炖鸡，其实一直被江小川顺手塞在袖袋里当午餐——此刻，油光锃亮的整只鸡“嗖”地脱爪而出，划出一道金黄弧线，啪叽一声，结结实实糊在掌柜脸上。
鸡头撞鼻梁，鸡翅盖眼睛，汤汁顺着眉毛往下淌，羽毛粘了满脸。
全场死寂。
下一秒，哄笑如潮。
“哎哟我的娘！”有学生笑得蹲地，“这鸡认主了！自己飞回来报仇！”
“掌柜的，您这是给自个儿加餐啊？”
掌柜抹了把脸，满手油汤，气得跳脚：“你！你耍诈！”
“我哪敢？”江小川一脸震惊，“明明是你自己扑得太猛，鸡吓飞了！再说了，我要是真偷了，还能留着等你来找？那我不是傻？”
这话一出，围观人群反倒觉得有理。
周先生闻声赶来，皱眉看了看满地鸡毛，又瞧了瞧江小川那副“我比鸡还惨”的表情，最终挥挥手：“都散了！莫在此喧哗！”
掌柜咬牙切齿，却无可奈何，只能拎着空锅狼狈退场。
人群散去，江小川蹲在墙角，默默从袖子里掏出剩下半只鸡，就着冷饼啃了起来。鸡肉早凉了，但他吃得香。
耳边，那道声音悠悠响起：“你这招‘引禽自毙’，比当年我用烧鸡砸敌将还损。”
“那是您境界高。”江小川低声嘟囔，“我这叫迫不得已。”
“演技不错。”老刀哼了声，“装蠢比练武难多了。”
江小川咧嘴一笑，正要说话，忽觉眼角余光一闪。
私塾外那棵老槐树后，露出一角麻布衣裳。一只脏兮兮的小手扒着树皮，指尖微微发颤。树影下，一双清澈的眼睛静静望着他，右眼尾那颗朱砂痣在阳光下一闪。
阿箬。
她没出声，只是嘴唇微动，像是在跟什么小东西说话。接着，一只老鼠从墙缝钻出，叼起地上一根鸡骨头，飞快窜进草丛。
江小川假装没看见，低头继续啃饼。
片刻后，树后人影悄然退走，像一阵风掠过草地。
他摸了摸袖中的玉扳指，温润依旧。
傍晚，私塾熄灯。学生们陆续回家，只剩江小川一人蜷在屋檐下，靠着墙假寐。月光斜照，映在他半边脸上，另一侧隐在阴影里。
老刀的声音再次响起：“明天小心点，那掌柜不会善罢甘休。”
“我知道。”江小川闭着眼，“越像废物，活得越久。”
远处巷口，那双稚嫩却清明的眼睛再次出现。她望着私塾方向，嘴唇轻动，似在低语。
一只麻雀从她肩头飞起，翅膀扑棱着，掠过屋檐，消失在暮色中。