第二天清晨，河谷里的薄雾还没散尽，阳光透过雾气，洒下朦胧的金色。休息了一夜，又是在这样好的环境里，大家的气色看起来都好了些，连赵氏都能在苏氏的搀扶下慢慢走几步了。
但林家人围坐在即将熄灭的火堆旁，气氛却有些异样的凝重。林崇山把昨晚王虎的话，原原本本地告诉了全家人。他没加任何自己的判断，只是平静地陈述了两个选择：按原计划，五天后抵达官定流放地，可能面临的处境；或者，抓住机会，在这片河谷“落队”留下，成为逃流黑户，但拥有了这片丰饶土地的可能。
话音落下，火堆旁死一般寂静。
苏氏手里的破碗“啪嗒”一声掉在地上，她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，看看丈夫，又看看儿女，眼里全是恐慌。逃流？那可是大罪！抓住了要杀头的！
赵氏也吓得抓紧了林坚的胳膊，呼吸急促起来。
林实张大了嘴，半天没合上，眼睛瞪得溜圆，看看河谷，又看看家人，脸上表情在“这地方太棒了”和“逃流要命啊”之间疯狂切换。
林朴则迅速握紧了身边的木棍，目光锐利地扫视四周，仿佛下一秒就有官兵冲过来抓人。林坚眉头拧成了疙瘩，脸色沉得能滴出水，他看看父亲，又看看怀里瑟瑟发抖的妻子，拳头捏得咯吱响。
林晚是唯一一个心里有准备的，她静静地观察着每个人的反应。
“这……这能行吗？”苏氏终于找回了自己的声音，带着哭腔，“万一……万一被发现了，咱们全家……可就真的没活路了！王虎……王虎他靠得住吗？会不会转头就把咱们卖了？”
这是最现实的恐惧。
“去了那边，阿蘅怎么办？晚儿怎么办？”林崇山没有直接回答，只是声音低沉地反问了一句。
苏氏顿时语塞，眼泪扑簌簌往下掉。是啊，去了官定流放地，以他们现在这情况，女眷……她不敢想。
林坚猛地抬起头，声音沙哑：“爹，那地方……真像王虎说的那么不堪？”他还存着一丝侥幸，或许没那么糟？
林崇山看着他，眼神平静却残酷：“只会更糟。边军屯卫，天高皇帝远，军纪废弛者众。流放犯在他们眼里，与牲口无异，甚至是……可随意取乐的玩物。”他这话说得直白而残忍，彻底击碎了林坚心中最后一点幻想。
林坚的脸瞬间失去血色，他低头看着怀中脸色惨白的赵氏，手臂收紧了。
“那……那咱们就留在这儿！”林实突然蹦出一句，他像是下了很大决心，挥了挥拳头，“这地方多好啊！有山有水有地！咱们自己干，肯定比去那边受人欺负强！王虎不是说了能周旋吗？咱们小心点，躲深些，不让人发现不就行了？”
“二哥说得轻巧！”林朴冷冷开口，“留下，没官府文书，就是黑户。开出来的地不是我们的，建起来的房子也不是我们的。一旦被人发现，说收走就收走，说抓人就抓人。而且，这地方看着好，有没有猛兽？有没有别的麻烦？咱们什么都不清楚。”
林朴的话像一盆冷水，浇在了林实头上。他挠挠头，不吭声了。
是啊，自由是自由了，但也失去了最后一点“合法”的庇护，彻底暴露在荒野和未知的危险之下。
一边是已知的、几乎注定悲惨的“牢笼”；一边是未知的、充满希望却也危机四伏的“荒野”。
怎么选？
所有人都沉默了，只剩下柴火偶尔的爆裂声和远处溪流的潺潺水声。巨大的压力笼罩着这个小家庭。
就在这时，林晚站了起来。她的动作吸引了所有人的目光。
“爹，娘，大哥，二哥，三哥，大嫂。”她声音清晰，目光缓缓扫过每一位亲人，“我想留下。”
她说得直接，没有任何犹豫。
“为什么？”林崇山看着她，眼神复杂。
“因为我觉得，这里能活人，能发展。”林晚指着眼前的河谷，“水是活的，土是肥的，山能挡风。咱们有手有脚，有力气，有脑子。只要肯干，在这里我们能种出粮食，建起房子，养起鸡鸭（如果有的话），过得像个人样。”
她顿了顿，声音更加坚定：“去了那边，咱们的命就不在自已手里了。在这里，至少命运是握在咱们自已手里的。辛苦，危险，我不怕。我就怕活得不像个人，怕护不住你们。”
她的话很朴实，却像锤子一样敲在每个人心上。活得像个人……握着自己的命运……
苏氏停止了哭泣，怔怔地看着女儿。
赵氏也抬起泪眼，望向林晚。
林坚的拳头慢慢松开了。
林实用力点头。
林朴紧绷的下颌线，似乎也柔和了一丝。
林晚看向母亲：“娘，我知道您怕。但您想，是去一个肯定要被人欺负、朝不保夕的地方可怕，还是留在咱们自己看中的地方，虽然辛苦点，但一家人齐齐整整、自已当家做主可怕？”
苏氏嘴唇动了动，看看丈夫，又看看儿女们，最终，那眼中的恐惧慢慢被一种母性的坚韧取代。她伸出手，紧紧握住了林崇山的手，然后，对着林晚，也对着全家人，重重地点了点头：“娘……听你们的。晚儿说得对，只要咱们一家人在一起，在哪里不是活？在这里，好歹是咱们自己说了算！”
母亲的表态，像是一把钥匙，打开了最后的心锁。
林坚低下头，看着赵氏，轻声问：“阿蘅，你呢？你身子弱，留下可能要受更多苦……”
赵氏虚弱却坚定地摇了摇头，声音细弱但清晰：“跟……跟家里在一起。我不怕吃苦。去了那边……我怕。”
林坚深吸一口气，抬起头，看向父亲：“爹，我也选留下。我是长子，力气大，我能干活，能保护大家。”
“我肯定留下啊！”林实立刻举手，“这么好的地方，不去是傻子！三弟，你说呢？”
林朴沉默了一下，看着家人眼中重新燃起的、带着孤注一掷般决心的光芒，终于点了点头：“留下。我负责警戒。”
全家人的目光，最后都聚焦在了林崇山身上。
这位一家之主，这个曾经以忠君爱国为毕生信念的将军，此刻承受着最大的煎熬和压力。他看着妻儿们眼中那混合着恐惧、期待、决绝的复杂光芒，那是对活下去、对更好生活的渴望，是对他这个父亲、丈夫最后的信赖和托付。
他闭了闭眼，脑海中闪过金戈铁马，闪过御前封赏，也闪过抄家时的冰冷锁链和流放路上的凄风苦雨。
良久，他睁开眼，眼底那最后一点属于过去的挣扎和迷茫，终于被一种破釜沉舟的沉静所取代。
他缓缓站起身，目光扫过他的妻子，他的儿子儿媳，最后落在他那仿佛一夜之间长大了许多、成了全家主心骨的女儿脸上。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，又仿佛卸下了千斤重担，一字一顿，清晰地说道：
“那就……留下。”
四个字，落地有声。
决定了！他们选择了未知的自由，放弃了已知的牢笼！
巨大的压力仿佛瞬间找到了出口，苏氏的眼泪再次涌出，这次却是释然和后怕交织。林坚重重吐出一口气，将赵氏搂得更紧。林实咧开嘴想笑，眼圈却红了。林朴默默握紧了手中的木棍，眼神更加锐利地扫向四周。
林晚只觉得鼻子一酸，眼眶发热。她走到父亲身边，握住了他粗糙的大手。
从今天起，他们不再是单纯的流放犯。
他们是这片土地的秘密拓荒者，是自己命运的主宰者，也是一个崭新家园的缔造者。
前路依然艰险，但方向，已经明确。
“爹，娘，哥哥，大嫂，”林晚擦了下眼角，露出一个带着泪花的笑容，“那咱们……就得好好计划一下，怎么‘顺理成章’地‘落队’了。”
新的挑战，立刻摆在了眼前。