夕阳把秦淮河的水波染成金红，画舫上的丝竹声顺着风飘过来，混着岸边小贩的吆喝，织成江宁府特有的暮色。
陈方和侯风平坐在聚缘客栈后院的葡萄架下，石桌上摆着两盏凉茶，杯沿凝着细密的水珠。
“聚福楼的招牌已经挂起来了，”侯风平用手指蘸着茶水在桌上画着，“账房、伙计、库房都已妥帖，就等择个吉日开张。只是……”
他抬头看向陈方，“这几日总有些生面孔在楼外转悠，看穿着像是王家的护院。”
陈方捻起颗花生扔进嘴里：“意料之中。他们摸不清咱们的底细，不敢贸然动手，只能先试探。”
他吐出花生壳，“商会的事你多费心，眼下更要紧的是安置江湖朋友——聚缘客栈虽隐蔽，可这么多好手进进出出，迟早会被盯上。”
侯风平放下茶杯，从袖中掏出张折叠的纸：“公子不说我也在琢磨这事。你看，这是秦淮河南岸的舆图，我让人标了几处待售的庄院。”
他指着其中一处，“这‘柳溪庄’离钟山不过十里，依着溪水，三面环山，既有隐蔽性，又方便去矿场。”
陈方展开舆图，手指在“柳溪庄”三个字上点了点：“二十亩地？倒也够用。可有院落布局？”
“我让牙人画了草图。”侯风平又递过张纸，“前院可住寻常伙计，中院留作议事，后院盖几间精舍给段峰道长他们，还能腾出两间做兵器库和药庐。最妙的是庄后有个山洞，能藏东西，正好用来存放开采出的传音石。”
“藏石的地方得格外当心。”陈方眉头微蹙，“传音石的光泽夜里会发亮，得用黑布裹严实了，再请万凤英姑娘布些机关，免得被人偷去。”
他忽然笑了，“说起来，这庄院倒像个小堡垒，正好让怀远道长的徒弟们练练手，布个防御阵。”
侯风平点头道：“我也是这么想的。买下庄院后，先让人在院墙加高三尺，再在四角筑个望楼，白日里让青山他们守着，夜里换青江的轻功队巡逻，保管万无一失。”
他话锋一转，“只是这庄院要价不低，连带着修缮，怕是得三千两银子。”
“银子不是问题。”陈方从怀里掏出个钱庄票号，“这是汴京商会刚汇来的五千两，你先拿去用。不够再跟我说——宁可多花些钱，也要买得稳妥，别让人抓住‘强买’的把柄。”
“公子放心。”侯风平收起票号，“那牙人是我老相识，最懂规矩。我明日一早就去谈，争取三日内办妥契书。”
他忽然压低声音，“还有件事，我让伙计去打探，王家最近在收购青石——他们明知咱们采青石是幌子，偏要凑这个热闹，怕是想借机搅局。”
陈方指尖在石桌上轻轻敲击：“他们想搅局，咱们就给他们添点堵。让采青石的村民故意放慢进度，对外就说‘山石坚硬，每日采不了多少’，再让侯会长去知府衙门‘诉苦’，说‘王家高价收青石，导致村民人心浮动’。”
“妙！”侯风平抚掌道，“知府最恨哄抬物价，定会训斥王家。到时候咱们再‘勉为其难’地涨些工钱，村民们感激咱们，自然会把王家的不是传得满城皆知。”
两人正说得投机，忽听院外传来脚步声，段峰提着柄刚打磨好的弯刀走进来，刀身映着晚霞，亮得晃眼。
“陈兄，侯会长，”段峰抱拳道，“刚才青江在庄外发现几个鬼鬼祟祟的人，穿着漕帮的衣服，好像在数咱们院里的人数。”
陈方与侯风平对视一眼，眼中都闪过一丝了然。侯风平道：“漕帮向来跟李家交好，怕是李漠风派来的。”
“我去会会他们！”段峰说着就要拔刀。
“不必。”陈方按住他的手腕，“让他们看。看得越清楚，他们越不敢轻举妄动——江湖人讲究‘不打无准备之仗’，他们见咱们人手充足，反而会收敛些。”
他对段峰道，“你让郭金玲姑娘去漕帮总舵附近转转，探探他们的口风，看看李家许了什么好处。”
段峰应声而去，葡萄架下又恢复了安静。暮色渐渐浓了，远处的灯笼次第亮起，像落在地上的星子。
“王家盯着青石，李家勾结漕帮，”侯风平望着远处的灯火，“这两家怕是要联手了。”
“联手才好。”陈方端起凉茶一饮而尽，“单打独斗咱们还得费心思离间，如今他们凑到一块，正好一网打尽。”
他站起身，“庄院的事抓紧办，等江湖朋友们搬过去，咱们就有了稳固的后方。到时候不管他们来明的还是来暗的，咱们都接得住。”
侯风平跟着起身，忽然想起什么：“对了，柳溪庄附近有个村子，村民多是采石匠出身。若是能请他们来矿场帮忙，既知根知底，又能让他们赚些工钱，比外雇的人可靠。”
“这个主意好。”陈方点头，“让陆少游去接洽——他是陆通判的侄子，村民们信得过。就说‘陈氏商会采青石修桥，每日工钱二十五文，管两顿饭’，比王家给的价高些，不愁没人来。”
夜色彻底笼罩下来，客栈的伙计送来灯笼，挂在葡萄架下，暖黄的光晕照亮了石桌上的舆图。
侯风平小心翼翼地将舆图折好：“我明日一早就去办庄院的事，顺便让账房把工钱支出来，备好粮食，等村民们来领。”
陈方望着舆图上“柳溪庄”的位置，忽然觉得心里踏实了不少。从最初的对讲机，到后来的传输塔，再到如今的传音石矿，每一步都走得磕磕绊绊，却总能在关键时刻找到出路。
或许正如怀志道人所说，“道在己心，路在脚下”，只要方向对了，再难的坎也能迈过去。
“对了，”陈方忽然想起，“让万凤英姑娘多做些机关木鸟，藏在庄院的树梢上。木鸟肚子里放上铃铛，一旦有人翻墙，铃铛就会响，比狗还灵敏。”
侯风平笑着应下：“我这就去说。那姑娘的手艺，做出来的木鸟怕是能以假乱真。”
两人并肩走出后院，正遇上贺梅提着药箱回来，身后跟着个背着柴刀的村民。
贺梅介绍道：“这是柳溪庄的张大叔，他说庄里的老槐树快倒了，想请咱们帮忙锯了做木料。”
张大叔局促地搓着手：“听说你们要在庄里办事？若是不嫌弃，我能帮着劈柴挑水，不要工钱，管饭就行。”
陈方眼睛一亮，这倒是个打探庄院情况的好机会：“张大叔客气了。工钱照给，只是不知柳溪庄最近有没有陌生人去过？”
张大叔想了想：“前儿个有几个穿绸缎的人去看过庄院，说是想买下来开酒坊。对了，他们还问这庄后山洞深不深，能不能藏酒。”
陈方与侯风平对视一眼，心中都明白了——那定是王家或李家派去的人。
“多谢张大叔提醒。”陈方笑着递过两文钱，“明日我们去庄院看看，若是合适，说不定真要在那儿开个‘工坊’，到时候还请大叔多帮忙。”
张大叔欢天喜地地接了钱，连声道谢。看着他离去的背影，侯风平道：“看来他们也盯上柳溪庄了，咱们得加快脚步。”
“嗯。”陈方望着柳溪庄的方向，夜色里隐约能看见山影，“让牙人今夜就去签契书，多给五十两银子，务必今夜办妥。”
侯风平应声而去，陈方站在客栈门口，望着秦淮河里的灯影。他知道，买下庄院只是第一步，接下来王家和李家必定会有更狠的手段。
但他并不担心——有柳溪庄做据点，有江湖朋友相助，还有那些盼着能多赚两文钱的村民，这场仗，他们未必会输。
远处的王家府邸，王崇礼正对着一张柳溪庄的地图冷笑：“不过是些江湖草莽，真以为占个破庄院就能成事？”
他对身旁的李漠风道，“让人去通知漕帮，明晚在柳溪庄外的渡口‘卸货’，动静闹大些，看看他们敢不敢出来。”
李漠风端着茶杯，嘴角噙着阴笑：“最好能引他们动手，到时候咱们就能请官差去‘剿匪’，连人带庄院一锅端。”
窗外的月光透过窗棂，照在两人算计的脸上。
聚缘客栈的灯依旧亮着，陈方正和段峰、怀远道人商议着庄院的防御布置，青江在墙上画着巡逻路线，青河则在摆弄着布阵用的木牌，每个人脸上都带着笃定的神色。
江宁府的夜，暗流依旧在涌动。但柳溪庄的灯火，已在陈方等人的筹谋中，悄然亮起了引线。