江雾未散，楚使斗椒的座船已破雾而来。三桅战船通体漆黑，船首狰狞的夔纹在晨雾中若隐若现，仿佛要择人而噬。甲板上立着三百甲士，玄色战袍被江风吹得猎猎作响，与东瓯岸边稀稀落落的渔舟形成鲜明对比。斗椒负手立于船头，腰间金玦随着船身颠簸轻撞，发出清脆声响。
启禀使君，东瓯君臣已在码头恭候。副将屈荡压低声音，目光扫过岸上躬身施礼的人群，姒蹄身着麻衣，看样子确如传闻中悲痛。
斗椒冷哼一声：昭滑死得蹊跷，楚王怎会轻信蛮族劫杀的鬼话？他抚过腰间玉具剑的鲨鱼皮剑鞘，且看这姒蹄如何自圆其说。
当战船抛下锚链时，欧阳远已率东瓯文武跪迎多时。他刻意未穿越君冕服，只着粗麻丧服，发髻用草绳胡乱束着，额间沾着露水与泥痕，活脱脱一副哀痛欲绝的模样。
楚使远来，东瓯蓬荜生辉。欧阳远膝行至船梯下，声音沙哑哽咽，某代昭大夫在天之灵，叩谢使君吊唁之恩。
斗椒居高临下审视着这个传说中复兴越国的男人。晨光中，姒蹄面色青白如纸，眼窝深陷，左额一道三寸长的疤痕尤为醒目——那是三日前猗顿用羊血与鸽血调制的，经江水浸泡后呈现出逼真的溃烂效果。
本使奉楚王之命，特来查问昭滑殉职详情。斗椒踏上码头时，故意将履尖抵在欧阳远手背，姒君若真悲痛，何不带本使去看看那蛮族毒箭？
治所正厅的气氛压抑如铅。欧阳远亲自捧上昭滑遗物，青铜剑鞘上的楚纹在烛火下泛着冷光。斗椒随意拨弄着剑穗，忽问：昭滑临终前，可曾留下只言片语？
将军紧攥着某的衣袖，欧阳远眼眶通红，断断续续说愧对楚王保护东瓯......他突然剧烈咳嗽，喷出的血沫溅在席案上，某无能......未能救下将军......
文寅适时呈上药囊：主公为吸出箭毒，舌面至今溃烂。斗椒瞥见欧阳远微微颤抖的下唇，果然泛着暗紫色的瘀痕——那是猗顿用紫草汁反复涂抹的效果。
既为蛮族劫杀，斗椒突然拔剑出鞘三寸，寒光映得欧阳远瞳孔骤缩，为何船上货物皆是越国旧器？
满座皆惊。苍泓拍案而起：使君莫非怀疑我等弑杀楚使？老将甲叶铿锵作响，腰间环首刀已出鞘半寸，昭大夫殉职时，某亲率三百儿郎追击蛮族，斩获十七级！
欧阳远慌忙按住苍泓，膝行至斗椒面前：使君息怒！昭大夫确在押运农具铜料，某愿以全族性命担保......他解下腰间玉璜，此物乃先王所赐，愿献与楚王为质。
斗椒把玩着玉璜，忽然冷笑：姒君倒是深谙楚礼。他将玉璜掷还，本使要查的，是昭滑私通齐国的铁证。
深夜的东瓯军营，斗椒带着亲卫突然造访。月光下，士卒们衣甲残破，兵器上锈迹斑斑，粮仓里堆着的糙米中混着稗草。这就是东瓯的强军？斗椒踢翻米袋，糙米撒了满地。
回使君，粮官战战兢兢，今春多雨，稻苗烂了三成......话音未落，忽闻营外传来喧哗。斗椒率众出营，只见数十名老弱病残正跪在地上，为首的老卒哭喊道：使君为我等做主啊！昭大夫在时，每月给我们发粟米......
第二日，斗椒微服探访市井。他在铁匠铺看到老匠正将青铜礼器熔铸成农具，火星四溅中，匠人叹息：昭大夫说这些旧东西该派新用场......在酒肆里，醉汉拍着桌子唱：楚使来，越人哀，昭公一去不复还......
最致命的是在江畔，斗椒一位老妪。她抱着半块残破的青铜镜痛哭：昭公啊！你说要带我回郢都享福的......镜背的云雷纹正是越国旧物，而老妪脖颈间挂着的玉坠，分明是昭滑常佩的私物。
三日后的饯行宴上，斗椒终于露出满意之色。楚王有令，他端起酒樽，东瓯岁贡增至三倍，另献童男女三百。话音未落，殿内响起一片抽气声。
欧阳远突然伏地叩首，额角重重磕在青石板上：使君慈悲！东瓯连年饥荒，实在......他膝行至斗椒座前，竟抱住对方双足，某愿以身为质，求使君宽限......
斗椒嫌恶地抽回脚：罢了！且以水师统领舟侨为质，半月内送至邗城！他拂袖离去时，听见姒蹄在身后泣不成声，殿内群臣皆垂泪不止。
楚船扬帆远去时，欧阳远仍跪在江岸。暮色中，他缓缓直起身子，抹去面上泪痕，眼中寒芒闪烁：回城。
治所密室里，烛火映着江淮舆图。欧阳远将羊血浸透的麻衣掷入炭盆，火苗窜起时，露出肌肤上暗刻的二字。
斗椒走前，猗顿从阴影中现身，对副将说姒蹄怯懦无胆，唯哭技精湛
文寅皱眉：舟侨将军真要送去楚国？
自然不去。欧阳远冷笑，你明日散布消息：舟侨惊闻为质，旧伤复发，已卧病不起。他指着舆图上的邗城，再寻个容貌相似的，假称其弟，以探病为名，实为内应。
苍泓抱拳请命：末将愿率死士夜袭邗城......
不可硬拼。欧阳远打断他，传令所有战船降下风帆，改挂渔网。新军操练改至夜间，江岸增设假渔棚，内藏弩手。
凫厘躬身道：工坊已转入地下，矿料改走海路，经闽越转运。
做得好。欧阳远转身看向窗外，楚人要的不是贡品，是起兵的借口。他忽然轻笑，且让他们以为东瓯已服软......
夜风裹着细雨，街市传来稚童的歌谣：楚人冠，越人衣，相逢江上笑嘻嘻......欧阳远闭目聆听，喃喃自语：待桃花开时，且看谁埋骨。
烛火在风雨中摇曳，照出舆图上楚齐边境密密麻麻的朱砂标记。一场春雨正悄然落下，滋润着东瓯焦渴的土地，也在地下深处孕育着复仇的火种。