腊月的寒风卷着雪沫子，在东瓯邑的夯土城墙上打着旋儿，发出呜呜的声响，像是谁在暗处呜咽。治所正堂的门被厚实的麻布帘子挡着，帘外是凛冽的寒意，帘内却因七八盆炭火而热气蒸腾。炭块在陶盆里噼啪作响，火星时不时溅起，映得满室人影晃动，也照亮了案上堆叠如山的竹简——那些竹简上密密麻麻刻着的数字与符号，是东瓯立邑以来头一回彻彻底底的家底盘点，每一笔都沉甸甸的，压在在场每个人的心头。
欧阳远裹着一件不算厚实的狐裘，毛色算不上鲜亮，边缘甚至有些磨损，那是去年从山越部落缴获的战利品。他指尖轻轻划过案上最新绘制的东瓯疆域图，图是用染了桐油的帛布画的，瓯江蜿蜒的曲线用细毫勾勒得清晰，新开垦的田亩用朱红标注，盐场的位置圈着青蓝，边境哨所则点着墨黑的小点。他沉默片刻，声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳：“开始吧。”
这三个字落地，堂内原本若有若无的呼吸声都仿佛停滞了，所有人都下意识地挺直了脊背。
文寅率先起身，他怀里抱着的竹简用麻绳捆着，一动就哗啦作响，像是在诉说着其中的分量。“禀主公，”他清了清嗓子，目光落在最上面一卷竹简上，“今岁的户册已经厘清。现有户数一千三百二十七，人口六千九百四十三。其中丁壮两千一百，妇人两千五百，剩下的是老幼。”说到这儿，他顿了顿，手指在竹简上点了点，补充道，“去岁这个时候，咱们满打满算还不足四千口。新增的这些，大多是江北逃过来的越人遗民，他们说在那边受楚人欺压，听闻主公这儿能活命，就结伴渡江来了。”
欧阳远微微颔首，指尖在案上轻点：“粮储如何？”
文寅的喉结明显滚动了一下，像是有些紧张，他翻开另一卷竹简，上面的字迹密密麻麻：“秋收已经收尾，粟米入仓三万二千斛，稻谷一万五千斛，豆菽八千斛。另外，盐仓里存着粗盐三百石，鱼干千余斤，腌菜数百瓮。”他抬眼看向欧阳远，眼神里带着几分忧虑，“若是只供现有人口吃用，省着点，能撑两年。可要是按楚使那要求增贡，再加上要是大量募兵，恐怕……恐怕只够半年。”
“嘶——”堂内响起一片倒吸冷气的声音。苍泓眉头拧成了疙瘩，他那两道粗黑的眉毛本就浓密，此刻更是挤在一起，像是要生出沟壑来。“楚人三月后就要来催缴，到时候若是交不出贡赋，他们定然会以此为借口发难，那可如何是好？”
“所以才要先把自家的家底算明白。”欧阳远语气平静，示意文寅继续说下去。
文寅拿起一卷更厚的竹简，脸上的神色越发凝重：“铁料的库存尤其吃紧。虽说前段时间得了齐使所赠的铁锄三百把，可把这些铁锄熔了重铸兵器，费时又费力，工匠们没日没夜地干，进度也慢得很。现今库里的熟铁，满打满算，只够打造长戟百柄、箭簇三千。”
坐在角落里的凫厘忍不住插话，他花白的胡子随着说话的动作轻轻颤抖：“主公开恩，工坊里的匠人近日试着用沙模铸犁，成了几件，试过之后，比木犁好用得多，垦地能快一半。可要是把所有力气都用在冶铁造军械上，那盐灶就得停火，造船的木料也没人加工——盐灶一停，咱们跟江北换粮食的本钱就没了；舟船不造，水师的船坏了都没法修啊。”
“盐不能停。”欧阳远的声音陡然加重，带着斩钉截铁的意味，“盐是咱们跟江北交易的命脉，没了盐，别说换粮食，就是百姓日常吃用都成问题。舟船更不能废——水师是咱们东瓯的屏障，瓯江是咱们的命根子，没了水师，楚人随时能顺江而下，咱们连还手的余地都没有。”
轮到苍泓汇报军力时，这位老将站起身，身上的皮甲因为动作发出铿锵的声响，那皮甲边缘有些磨损，显然是用了些年头的。“现有战兵两千，其中弩手五百，矛手八百，刀盾手五百，骑兵两百。水师舟侨那边，有战舟二十艘，艨艟十艘。”他目光扫过在场的每一个人，声音低沉而沙哑，“可说实话，甲胄齐全的不足三成，大多还穿着皮甲，有些皮甲都硬得跟木板似的，挡不住什么力道。弩手用的复合弩倒是厉害，能射穿楚军的皮盾，可弩臂太娇贵，用不了几次就容易裂，工匠们天天修补，还是跟不上消耗。”
“训练情况呢？”欧阳远追问。
“新兵练了三个月，队列阵型算是有点样子了。”苍泓的声音更低了些，“可实战经验就只有前次跟蛮族打的那一场，伤亡不小，现在想想都心疼。要是真跟楚军正面对上，就咱们这点家底，胜算……不足一成。”
“啪！”灵姑浮猛地一拍案几，案上的陶杯都被震得跳了一下。他年轻气盛，性子刚烈，此刻脸上满是怒色：“苍将军这话也太涨他人志气，灭自己威风了！我东瓯的勇士哪个不是抱着必死的决心？真要打起来，未必就输给他楚人！”
“死志换不来胜利。”欧阳远冷冷地打断他，目光转向一直沉默的猗顿，“猗顿，你说说江北的情势。”
猗顿像是凭空出现一般，悄无声息地从屏风后走出来，他穿着一身不起眼的灰布短打，脸上没什么表情：“楚将项橐已经招募了五千新兵，正在会稽山那边操练。听咱们安插在那边的人说，开春之后，他就要带着这些兵南下‘巡查’，明眼人都看得出来，那是冲着咱们来的。另外……”他顿了顿，似乎有些犹豫，“闽越王姒玉好像跟楚人暗中有往来，最近这段时间，总有楚商打着做买卖的旗号，频繁出入闽江一带，行踪鬼祟。”
这话一出，满堂顿时陷入死寂。炭盆里的火星“噼啪”爆了几下，映得众人脸上一阵明一阵暗，神色都复杂得很。
文寅最先打破沉默，他搓了搓手，语气带着几分试探：“主公，依属下看，咱们不如先避避锋芒？可以派个使者去跟楚人虚与委蛇，再送些厚礼，让他们缓一缓，等咱们缓过这口气来再说。”
“厚礼？拿什么送？”凫厘激动得白胡子都翘了起来，声音也高了八度，“咱们库房里那点值钱的东西，不是要留着换铁料，就是要给百姓添农具，难不成把刚铸好的犁头熔了铸铜器送给他们？那百姓明年拿什么垦地？”
“依我看，不如跟他们拼了！”灵姑浮猛地站起身，腰间的佩剑因为动作撞到了案角，发出“哐当”一声，“趁项橐的新兵还没练熟，咱们主动北上，打他们个措手不及！”
“然后呢？”苍泓冷笑一声，眼神里满是不屑，“打赢了还好说，打输了，引来楚军主力，到时候咱们就是玉石俱焚，连东瓯这最后一点根基都保不住！匹夫之勇，成事不足败事有余！”
争论声越来越大，有人说要全力备战，哪怕砸锅卖铁也要把军械备足；有人说不如暂时分散，躲进深山，等楚人走了再出来；甚至还有人在底下偷偷嘀咕，说不如投靠闽越，好歹能有条活路。欧阳远一直默然听着，指尖在案上轻轻叩击，发出规律的轻响，忽然，他开口问道：“今岁刚出生的婴孩有多少？”
文寅愣了一下，显然没料到主公突然问这个，他赶紧翻找竹简，好一会儿才找到记录：“约……约四百多个。只是……只是夭折的也有近百，冬天天太冷，好多孩子没扛过去。”
“明年呢？”欧阳远又问。
“若是粮食充足，再请医官多照看些，”文寅想了想，语气里带着几分期盼，“或许能超过六百……”
欧阳远缓缓起身，走到堂前，推开一条门缝。寒风夹着雪沫子灌了进来，落在他的肩头，很快就化了。他望着外面被白雪覆盖的城郭，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“诸君可还记得，去岁这个时候，咱们刚到东瓯，那会儿士卒不足五百，存粮只够吃十天，每个人脸上都带着菜色，看着就跟饿殍差不多。”
他转过身，拿起一卷竹简，上面记录着去岁的户籍：“可现在呢？咱们有了近七千百姓，仓廪里的粮食堆得快放不下了，工坊里日夜不停地干活，将士们也都愿意拼命。”他又指向那幅疆域图，“去岁此时，咱们只能困在这片荒滩上，连块像样的田地都没有；现在呢？咱们垦了上千亩田，盐场的盐堆得跟小山似的，江北的越人听说咱们这儿好，都争先恐后地来投奔。”
“主公的意思是……”文寅迟疑着，似乎有些明白了，又似乎没完全明白。
“楚强我弱，这是眼下改不了的事实。”欧阳远的目光变得格外明亮，像是有火焰在燃烧，“项橐要练兵，说明他现在没把握立刻动手；楚使要搜刮，说明他们也缺东西，急于填满腰包；姒玉跟楚人眉来眼去，不过是想观望风向，捞点好处——这些，都给了咱们时间。而时间，是站在我们这边的。”
他猛地一拍案几，声音陡然提高：“所以，我决意如下：第一，开春之后，全力春耕，新垦的田亩要再增三成，把能种的地都种上，让百姓有饭吃，这是根本；第二，工坊暂时把重心转到造农具、纺机上，军械先缓一缓，百姓有了趁手的家伙，才能种出更多粮食，有了粮食，才能养更多人，人多了，还怕没兵器吗？第三，水师要加强巡逻，守住瓯江，但尽量别跟楚船起冲突，咱们现在还没到硬碰硬的时候；第四，派个使者去闽越，就说听说姒玉的宠姬刚生了儿子，特来道贺——猗顿，你安排个机灵点的人去，借着道贺的由头，把闽越的底细摸清楚。”
猗顿立刻躬身应道：“属下明白，确有消息说姒玉的宠姬生了个儿子，他最近正高兴着呢，这时候去道贺，不会引起怀疑。属下会让去的人带上咱们这边的海盐和新织的布，当作贺礼，顺便探探他们跟楚人的底细。”
“最后，”欧阳远从案下取出一卷帛书，上面用朱砂写着字，“这是我拟的《劝农令》。从明年开始，垦田超过规定数量的，赏粮食和布匹；织布织得又快又好的，免掉一部分赋税；家里多生孩子的，官府给授田，生一个男孩授一亩，生一个女孩授半亩，让百姓敢生、能养。”
灵姑浮急了，往前迈了一步：“主公，那军备怎么办？要是楚人突然打过来，咱们手里没家伙，可就……”
“铸剑为犁。”欧阳远打断他，语气决绝而坚定，“我不是说不战，而是为了将来能更好地战。等咱们粮食充足了，百姓富裕了，人口多了，还愁没有铁来铸剑？还愁没有丁壮来从军？现在咱们拼尽全力去种地、去织布、去生孩子，就是在为将来的大战攒本钱。”
众臣沉默了片刻，眼神里的疑虑渐渐散去，取而代之的是一种坚定。他们相继躬身，齐声应道：“诺！”
会议一直开到深夜才散。众人离去后，欧阳远独自留在堂中，重新摊开一卷空白的竹简。烛火在他身后摇曳，将他的影子拉得很长。他拿起刻刀，在竹简上一笔一划地刻下几个字：“三年生聚，三年教训。十年之后，吴越可复。”
外面的雪还在下，悄无声息地覆盖了城垣、田垄与江岸，整个东瓯仿佛都陷入了沉睡。但在那厚厚的冻土之下，已有春芽在悄然萌动，等待着破土而出的那一天。
第二十九章完