木鹿部的寨子坐落在瓯江一条支流旁的谷地中，背靠莽莽群山。以粗大原木和竹篾搭建的屋舍依山而建，层层叠叠，中央是一片夯实的开阔场地，场地的尽头，便是那座饱经风霜的部族祭坛。
祭坛由未经雕琢的巨石垒成，表面覆盖着厚厚的、已经发黑的苔藓，刻满了无人能完全解读的古老图腾与鸟篆符文。坛中央，巨大的篝火盆里，松木噼啪燃烧，跳跃的火光将周围的一切都染上了一层摇曳不定的、近乎原始的光晕，也映照着一张张或悲戚、或激愤、或麻木、或好奇的脸庞。
空气中弥漫着松脂燃烧的辛辣气味、某种用于仪式的草药焚烧后的苦涩香气，以及人群聚集所特有的、混杂着汗液与泥土的气息。一种沉重而压抑的气氛笼罩着整个谷地。
当姒蹄率领着五百甲士以及文官、医者、农官队伍抵达时，感受到的便是这样一种几乎凝滞的敌意与审视。甲士们在外围肃立，盔明甲亮，沉默中自带一股凛然不可犯的威严。灵姑浮按剑紧跟在姒蹄身侧，鹰隼般的目光锐利地扫视着人群中的每一张面孔，尤其是那些手按刀柄、眼神不善的青壮，他的指节因用力而微微发白。
姒蹄却并未穿着戎装，而是一身素色深衣，神态平和，仿佛不是来处置一场可能引发叛乱的危机，而是来与族人叙话。他的目光越过人群，落在了祭坛前那位须发皆白、身形佝偻却拄着象征权柄的鸠杖的老者身上——木鹿部大长老，鹿茅。
鹿茅的脸上沟壑纵横，每一道皱纹里似乎都刻满了部族的艰辛与古老的规矩。他看向姒蹄的眼神，没有臣民对君主的敬畏，只有一种近乎悲愤的、被冒犯的固执。
“君上！”鹿茅的声音苍凉而嘶哑，如同被风侵蚀的岩石，“您的新法，要断送我木鹿部与祖灵沟通之路吗？我兄长，前任族长，为部族流尽最后一滴血！他的独子，我的侄儿，为护卫瓯越之地，魂断楚人刀下！如今，兄长魂归祖灵之所，难道连几个奴仆、几个仇俘都不配带走吗？没有勇士陪伴，没有血食供奉，他的魂魄如何在幽冥安息？我木鹿部日后，又如何能得到祖灵的庇佑？”
他挥动手中的鸠杖，指向那些被捆绑在一旁、面露绝望之色的奴隶和楚俘，声音陡然提高，带着哭腔：“让英雄孤独，让血脉断绝，这就是东瓯的新法吗？这就是您，身为越人之后，带给我们的‘仁政’吗？！”
这番控诉，极具煽动力。许多木鹿部民，尤其是那些同样在战争中失去亲人的族人，眼中泛起了泪光，看向姒蹄的目光充满了不解与怨愤。人群中响起一片嗡嗡的低语声，气氛骤然紧张起来。灵姑浮的手已然握紧了剑柄，甲士们亦微微调整了站姿，空气中弥漫着一触即发的火药味。
然而，姒蹄并未动怒，他甚至没有立刻回答鹿茅的质问。他缓缓抬起手，示意身后的甲士稍安毋躁，然后，在所有人惊愕的目光中，他缓步走下了临时设下的君座，径直走向祭坛旁一片刚收割完、略显贫瘠的土地。
他俯下身，在全场死寂的注视下，用双手捧起了一抔褐色的泥土。泥土从他的指缝间簌簌落下，带着南方山地的微凉与粗糙。
他举起这捧泥土，转向鸦雀无声的部众，声音平和却清晰地传遍全场：
“木鹿部的父老兄弟，孤今日前来，不是要用刀兵逼迫你们，而是要问大家几个问题。”他的目光扫过一张张或苍老、或年轻、或布满风霜的脸，“我们脚下的这片土地，养育了我们木鹿部世世代代。谁能告诉孤，去年，这片地，一亩收了多少粟？多少黍？”
人群一阵沉默，有人下意识地看向自家田地的方向，有人低声报出了一个个少得可怜的数字。
姒蹄微微颔首，将手中的泥土轻轻放回原地，仿佛怕惊扰了沉睡的土地：“收成不多，对吗？或许仅够果腹，若遇灾年，便要挨饿，便要像我们的先祖一样，被迫离开故土，甚至……要用族人的性命，去换取神灵那渺茫的垂怜。”
他的话，勾起了部民们内心最深切的恐惧与记忆，那是与饥饿、死亡相伴的惨痛过往。
“但，你们可知，为何上古圣王‘神农氏’，要尝遍百草，教民耕种？”姒蹄的声音逐渐充满了力量，他指向那熊熊燃烧的祭坛篝火，“不是因为神灵喜欢看我们献上生命！恰恰相反，是因为神农怜惜每一条活生生的人命！他老人家知道，人，才是这天地间最宝贵的财富！一个活着的勇士，可以开垦更多的荒地，守卫更多的族人！一个活着的妇人，可以养育更多的子嗣，织出更多的布匹！一个活着的工匠，可以打造更利的刀剑，建造更坚固的房屋！”
他猛地转身，指向那些被捆绑的奴隶和战俘：“而他们！他们不是献给虚无祖灵的祭品！他们是能挥动锄头的手臂，是能搬运木材的肩膀！杀了他们，除了让这片土地多浸一层血，让你们的仇恨多延续一分，还能得到什么？能让田里的粟米多长一株吗？能让山里的野兽自动跑到锅里去吗？”
这番言论，石破天惊，彻底颠覆了部民们固有的认知。许多人瞪大了眼睛，张大了嘴巴，脸上写满了震惊与茫然。就连顽固的鹿茅，也一时语塞，鸠杖微微颤抖。
姒蹄不给众人反应的时间，他走到那片贫瘠的土地旁，对随行的农官田穰点了点头。田穰立刻带着几名助手，拿着木锹上前。
“祖灵的庇佑，孤相信存在。但祖灵更希望看到的，一定是他的子孙后代，能凭借自己的双手，吃饱穿暖，人丁兴旺！”姒蹄的声音高昂起来，“今日，孤便以‘神农’之名，在此向木鹿部，展示一项‘神迹’！一项能让土地变得肥沃，让收成翻倍的神迹！”
在所有人惊疑不定的目光中，田穰指挥助手，就地挖出一个方形的土坑。姒蹄亲自讲解，声音清晰而富有感染力：
“看好了！将平日除去的杂草、收割后留下的秸秆、林间的落叶，还有……人畜的粪便，”他说到这里，毫不避讳，“按照孤说的方法，层层铺入这坑中，覆土密封，令其发酵腐熟！数月之后，它们将不再是污秽之物，而是能让土地焕发生机的‘金浆玉液’！孤称其为——‘沃土浆’！”
随行的许行弟子们也纷纷上前，向围拢过来的部民详细解释其中的道理，如何控制水分，如何辨别腐熟程度。农官们更是当场演示，将附近收集来的杂草、树叶填入坑中。
“孤承诺！”姒蹄环视众人，目光灼灼，“若木鹿部愿遵新法，禁绝人殉，孤将派遣专官，指导你们制作并使用这‘沃土浆’，并传授曲辕犁深耕、选种育秧之法！孤敢立誓，只要按此法耕作，明年此时，木鹿部的粮仓，必将比今年满上一倍！你们，可愿用自己的眼睛，亲眼见证这‘神迹’？可愿用更丰足的粮食，更兴旺的人丁，来告慰祖灵的在天之灵，而不是用无谓的鲜血和生命？”
丰厚的、看得见摸得着的利益，如同巨石投入平静的湖面，在部民心中激起了巨大的波澜。收成翻倍！这是他们祖祖辈辈想都不敢想的事情！人群中响起了激烈的议论声，许多原本支持人殉的人，眼神也开始游移不定。
一个抱着瘦弱幼儿、脸上还带着泪痕的年轻母亲，原本因失去参军的丈夫而心如死灰，此刻听到“养活更多孩子”的话语，看着怀中孩子渴望的眼神，她那麻木的眼中，竟重新焕发出了一丝微弱却真实的光彩。
鹿茅长老孤立在祭坛前，看着部众们脸上逐渐消退的激愤，取而代之的是对增产的渴望与对未来的盘算，他握着鸠杖的手，第一次感到了无力。祖辈传下的规矩，似乎在这位年轻君主带来的、实实在在的“生路”面前，开始动摇了。
然而，就在气氛微妙转变之际，人群中，一个阴冷的声音突然响起：
“巧言令色！谁知你这‘碧波浆’是不是蛊惑人心的妖法？谁知增产之约是不是空口许诺？祖灵之怒，岂是区区粮秣可以平息？！”
所有人的目光，瞬间投向声音来处。灵姑浮的剑，已然出鞘半寸，寒光凛冽。
第六十九章完