时光荏苒，转眼又过了七年。
谢执依旧没能寻到沈元昭的踪迹，也没能如愿找到长生不老之秘术，五脏六腑被毒素侵蚀，病弱衰老，瘦得如同一把枯骨。
他浑浑噩噩躺在塌上，骤感大限将至。
于是依照惯例，拖着病躯先后去了东宫、兰陵殿、坤宁宫。
最后，他让宫人传唤明夷太子，独自走进一处密室。
目光所及之处，并非世人所追求的金银财宝，而是些寻常物件。
掉色磨损的布包、页面翻卷的古籍、无字签、鞋头镶嵌着珍珠的虎头鞋……还有他倾注心血和珍爱、一针一线亲手缝制的凤尾花红盖头。
这些小物件错落有致搭在架子上，仿佛透过这些，就能拼凑出这些物件的主人从少时到及笄，再到出嫁……颇具传奇且鲜活的一生。
可惜……
谢执垂眸，长叹一声。
“父皇！”
彼时的明夷太子已是十三岁，文武兼备，才干出众，深受百姓和朝臣爱戴。
她刚从狩猎场被宫人传召回来，因太过匆忙，并未换下那身枣红色窄袖猎装。
袖口与领口用暗金丝线绣着蟠龙纹，自有一股压不住的贵气。
头顶莲纹小冠，一张小脸艳丽非凡，眉眼招摇。
她左手将缠着鹿皮的弯弓和青玉箭筒丢给身后侍卫，然后抬脚跨进殿门。
风吹过，猎装的衣摆翻卷，露出内里绯红色的衬里，像藏着一团鲜亮明艳的火。
有内侍偷偷抬眼看。
谢稚容脚步一止，敏锐察觉，眸中一冷。
忽然，一只吊晴白虎拾阶而上，将内侍摁在地上，用庞大的头颅胡乱去拱，作势要去咬他。
内侍吓得魂不守舍，被庞大身躯给压得喘不过气，定睛一看，原是明夷太子养大的宠物——山君。
“太子饶命……”
谢稚容当即怒斥一声：“回来。”
吊晴白虎喉咙里发出一声接一声的低吼，似是委屈，但还是十分有眼力见地退到一旁，舔舐着爪子。
内侍仍旧被先前一幕给惊得战战兢兢，被侍卫带了下去。
“来了。”
谢执眼皮未抬，随意指了指不远处的紫藤木圈椅，让她坐下。
谢稚容撩袍坐下，比起在外的嚣张跋扈，在谢执面前那就是坐得端端正正，乖顺极了。
“父皇，近日来你的身子可好些了？”
“还没死。”
谢执讥笑，抬眼瞧见了她唇上的一抹艳色。
新政落地后，世家大族的贵女入朝为官，延续至今，京城世风骤变。
男子戴花敷粉，亦可精忠报国，女子身穿男袍，骑马射箭，亦可相夫教子。
三年前，朝中那帮老狐狸的话语权被夺，挤入一帮新贵，皆是他安插在明夷身边的棋子，布局多年，终于逐步吞吃思想顽固的旧党。
明夷近年便开始反复试探。
有时素面朝天，有时男装骑马射箭，有时描眉敷粉，就差穿上姑娘家的纱裙衣裾，到那帮老大臣眼前舞一舞……好将他们活生生气死。
朝中不少大臣心知明夷太子是女儿身，也曾私下想过对策。
奈何整个朝堂，乃至京城世风都在新政实施后，渐渐维持在一种诡异的平衡。
他们不敢打破这道平衡，只能忍气吞声。
“别挑衅过头了。”谢执冷声道：“你根基未稳，还需隐藏实力，不可招摇。”
“儿臣知道。”谢稚容抬手择掉唇上艳色，“儿臣只是看不惯他们日日夜夜弹劾。”
“什么女子就该相夫教子，女子就该以夫为天，女子无才便是德，女子愚笨，不适合入宫为官。”
“依儿臣看，女子为官，不乏有胆大心细者，也有谨小慎微者，更有知识渊博者。何以以女子天资不如男子为由，便生生夺去女子选择的权利。”
“细数史册名臣，哪个不是母亲启蒙？再观动物之伦，哪个不是母性相育？天下诞于女子裙摆之下，他们凭何轻视女子？”
谢执静静看着那张义愤填膺的小脸，眸中有一瞬间的恍惚，仿佛透过此等犀利言辞，窥见了某个熟悉的身影。
那人还是他伴读时，也在众人面前说过同样的话。
他望着她时，空气很安静，时间也很给面子似的变慢了。
肖似的眉眼，愤愤不平的谈吐，在为女子力争辩解时，唯有说话时颈脖处静脉拉扯，好像他一用力就会断。
那些年，恨到极致时，他掐过。
他一阵阵的痛，一阵阵的烦。
那人抛弃他这么多年，从未回头看他一眼。
他竟然这般不争气，又想到了她。
从前总是看到这副委屈倔强的小样子。
这会儿又给了他一副原版。
许是发觉自己过于失态了，谢稚容清咳几声，小声道：“父皇，您还没说召见儿臣是何事呢。”
谢执挥手屏退宫人，道：“朕打算久居逆天阁观星。此后朝堂之事便由你接手，这些年你跟随朕身边处理朝政，早该独当一面了。”
“父皇，儿臣才十三。”
“那又如何？朕十三岁时都上战场了。”
谢稚容语塞。心知他是铁了心要把朝堂那堆事丢给自己了。
“除了江山和宴朝百年安宁，朕已经没有任何东西可以给你了。”
谢执看了她一眼。
“唯有一样，是你母后留给你的。”
谢稚容一怔，呼吸不由放轻了。
那双鞋头镶嵌着大颗珍珠的虎头鞋交到她手里。
“这是她怀着你时，一针一线缝制而成。后来鹤壁城破，她带着你东躲西藏，走得太匆忙，忘了带走这双虎头鞋。朕也是派人找了许久才找到。”
“明夷，你总在旁人面前表现得不在意，可朕知道你心里是惦记着你母后的。”
“她与你一样，口是心非。但朕只想告诉你，不论如何，你母后也曾期待过你的诞生。若真对你无情，在鹤壁时她就会抛下你。”
谢稚容默然不语。
半晌她道：“父皇，母后给你下了这样的毒，难道你不恨吗？”
谢执道：“为何恨她？”
“毒是薄姬下的，这里每一棵毒草你母后从未接触过。所以，这和你母后有什么关系，该恨的人是薄姬，而非你母后。”
谢稚容如遭雷劈地看着他，仿佛听到了什么不可思议的话。
谢执颇感乏力，交代几句朝中要事，找了借口让她退下。
至于日后她会怎么想，那便是她的造化了。
做完这一切，谢执体内毒素流窜得越发厉害，眼前一阵黑一阵白。
他握拳掩唇，重重咳嗽几声，发现指缝里都是污浊的血。
这是大限将至的征兆。
谢执回首，深深看了一眼密室里所有物件，仿佛要刻进骨子里。
最后，他强撑着一口气去了逆天阁。