苏瓦迪慢慢坐起来，扭了扭脖子，从地上站起来。
他看着李筠儿，黑布裹头下那双眼睛在暗处亮得吓人。
虽然心中不想承认，可是自己输了是事实，深呼一口气后，说道：
“大明来的妮子，我服了。”
说罢，他转身往竹棚走，走到门口，又停下来，对沈七说：“你说的那些，我会派两个人去吕宋看。”
“若有一句假话，咱们的事就到此为止。”
“若是真的呢？”沈七追问。
苏瓦迪沉默了一下：“若是真的，我会联系其他人，赌一场。”
正说话间，竹棚外头一阵急跑。
一个满身泥汗的汉子跑进来，气喘不匀，朝苏瓦迪喊了一串爪哇话。
通译听完，脸色一变，低声对沈七说：“他说，苏丹的税吏烧了山脚西边的村子。”
“三十七口人，全拿绳子串了，押着正往外走。”
苏瓦迪猛地转身。
他抓起台角的弯刀，刀鞘往地上一顿，转身就走。
“老头人，等一步。”
沈七上前一步，挡住了苏瓦迪。
苏瓦迪红着眼看他：“沈千户，我没工夫跟你磨牙。”
“不是磨牙。”
沈七说：“人，我们帮你救。算大明给你头一份见面礼。”
李筠儿已经把外衫扯下来扎在腰间，闻言点头：“我们愿意出一份力。”
苏瓦迪扫了他们一眼，没时间多想，下巴往外一扬：“那就走。”
苏瓦迪点了三十几个汉子。
沈七把两个通译暗卫叫到跟前。
三人各自从行囊里摸出短刀和火铳。
沈七把短铳别进后腰，李筠儿已经换好软底快靴，手里多了把从暗卫那儿接来的短刀。
她试了试手感，反手转了一圈，插进后腰。
苏瓦迪的探子说，税吏押人走的是南边出山的老路，路窄，两旁坡陡。
按他们的脚程，赶到山嘴那里，正好能截住。
苏瓦迪抽出弯刀，刀尖往南一指：“走山脊，抄近路。他们带着人，走不快。”
三十几道黑影一个接一个消失在林子里。
苏瓦迪带着人钻进了山脊背面的矮灌木丛，脚步声被落叶和腐土吞掉大半。
沈七紧跟在李筠儿右后侧，一手按着后腰的短铳，眼睛始终盯着斜下方那条老路的弯口。
路不宽，被两排老树夹着，树冠在半空绞成一片，月光只能漏下几块碎银子似的光斑。
税吏的营地就扎在弯口外侧一块稍微平缓的坡地上，离山嘴约莫还有两百步。
篝火只燃着一堆，火势不大，几个马塔兰士兵围着火堆半躺着，火铳斜靠在膝盖上。
两个税吏坐在稍远一点的树桩上，手里各拿着一根削尖的竹棍，正从火堆里拨烤木薯。
三十七口村民被一根长绳串了，缚在营地最里面的三棵老树下。
人挤着人，几个半大孩子缩在大人腿缝里。
一个士兵从火堆边起身，走到树前撒了泡尿，溅起的泥点打在一个老人的裤脚上。
老人连头都不敢抬一下。
苏瓦迪伏在沈七左边，手里的弯刀已经出了半鞘。
他喉结上下滚了一下，扭头冲沈七比了个往下冲的手势。
沈七一把按住他握刀的手腕，把人掰回来。
“你冲下去，他们会先杀人质。”
“你敢赌吗？”
听到一旁的通译的翻译，苏瓦迪的手僵了一下，牙关咬得发紧，半晌才把那半寸刀刃推回鞘里，憋出一句：“那你说怎么办？”
沈七没急着答，侧过头看向李筠儿。
李筠儿已经伏到了最前头，半边身子隐在灌木阴影里，眼睛盯着下面营地里每一个人。
她伸出一根手指，往营地西侧比了比，又往自己胸口点了一下，最后指向沈七，再指东侧。
“两个巡逻的，一东一西，先摸掉。”
沈七会意，低声对苏瓦迪说：“你带人留在这，等我们信号。”
“我这边火把亮三下，你就带人下来。”
苏瓦迪看他几息，从嗓子眼里挤出声：“好。”
沈七朝李筠儿点了点头，二人一左一右，贴着坡面往下滑。
坡底的老路比坡上看起来更窄，路面被踩得稀烂，泛着一层腥潮的泥浆。
营地里的人声断断续续，李筠儿摸到西侧，营地的巡逻哨是个二十出头的马塔兰兵，腋下夹着杆老旧火绳枪，枪口朝下，边走边打哈欠。
他从火堆旁慢慢踱出来，经过李筠儿藏身的树后。
李筠儿等他再踏出一步，从他身后闪出来。
左手先扣住他下巴往左一推，右手短刀从肋下第三四根骨头之间捅进去，刀尖斜着往上，直没至柄。
那哨兵的身子猛地一抽，喉咙里滚了半声，被她的手死死闷住，只从指缝里挤出几股气音。
她把人拖进树后，刀柄一转，拔出来时热腾腾的血沿刀身滴进泥里。
东侧那头，沈七蹲在一堆枯藤后，等另一个巡逻哨走近，忽然从侧后方探出胳膊，小臂横过对方喉结猛地一勒，另一只手里的短刃从肾区刺入，三寸刃口全灌到底。
巡逻哨两条腿踢了几下，脚跟在泥地里磨出几道印子，随即软了。
沈七把尸体往路边的草沟里一塞，顺手扯了把野草盖住。
李筠儿绕到了村民南侧，那里有一棵横倒的枯树桩，树干后头靠着一大一小两个打盹的士兵，其中一人怀里抱着柄砍刀，呼噜打得极响。
李筠儿贴着树桩摸过去，先一刀割了那个醒着的脖颈，刀锋切开喉咙时极轻，只有一声短促的破气。
另一个被自己鼾声盖了一瞬，反应过来时李筠儿的膝盖已经压在他胸口，左手捂紧他的嘴，短刀从他下颚下方直直插进去。
她把刀刃拔出来，在尸体衣服上蹭了两下，抬头往沈七的方向看。
沈七蹲在篝火南侧的一棵老树后，朝她比了三个手指头。
李筠儿会意。
她从树桩后头直起腰，朝火堆方向疾奔。
篝火旁有个士兵正抬头喝水，水囊刚举到嘴边，眼角余光就看见一道人影从暗处闪出来。
他还没来得及把“谁”字吐出口，李筠儿的短刀已经从左边颈动脉的位置切进去，横着拉出来，刀口深得能把头掀掉半边。
水囊摔进火堆，滋起一团白气。
另一个税吏从树桩上弹起来，右手伸向腰间挂的短刀。
李筠儿一步跨进他身前，右肘撞在他胸口，左手反握短刀从他左肋斜插进去，又猛地转了小半圈，刀刃绞着皮肉和碎骨，发出一声极微弱的脆响。
最后几个士兵被惊醒了，有人去抓火铳，有人滚到一旁抄矛。
沈七从树后站起来，两把短铳同时开火。
火光在夜色中炸开两团橘红，两个朝李筠儿背后包抄的士兵被打得往后仰倒。
剩下的三个士兵想往路对面的坡上跑，李筠儿已经贴了上去，短刀先挑开一杆刺过来的矛，接着反手一格，将另一个士兵劈来的刀磕了出去。
她矮身往前一钻，刀锋从第三个士兵小腹横着划过去，那人闷叫一声，抱着肚子栽倒在地。
沈七已经换好了刀，从火堆另一侧绕过来，把那个被磕刀的士兵一刀扎进后心，又补了那个小腹被划开还在地上扭动的士兵一刀。
最后剩下拿矛的那个，被李筠儿一脚踹在膝盖侧，人半跪下去，短刀从后颈处插进去，直没入脑。
从第一刀落下到最后一人倒地，前后不过一盏茶的工夫。
李筠儿踩着满地血泥走到村民前面，拿刀割断串绳。
随后在篝火堆拿起着火的木棍，举过头顶，朝对面山梁晃了三下。
苏瓦迪带着三十几人从坡上冲下来，他们跑到营地中央时，一个个全愣住了。
火堆旁横七竖八倒着尸体，苏瓦迪握着弯刀，看看地上的尸体，又看李筠儿，嘴张了两次，最后只从喉咙里挤出几个字：“这就是大明的将士？”
他深呼一口气，努力平复心中的波澜，随后走到沈七面前说道：
“不用去吕宋了。”
“我苏瓦迪，明日就联系人，跟大明干了。”