卧房里，烛火烧得只剩短短一截。
燕昭昭躺在床上。
她身上盖着两层被子，却似乎一点都不暖和，整个人缩在被子里，只露出一张小脸。
那张脸白得没有血色，两颊却泛着不正常的潮红，看着就让人觉得不对劲。
她闭着眼睛，眉头微蹙，似乎在睡梦中也不安稳。
床边的脚踏上，坐着一个人。
燕蓁蓁白天帮着煎药端水，晚上也不肯回自己的院子，非要守在床边。
此刻她膝盖上搭着一条薄毯，手里攥着一条帕子，眼圈红红的。她隔一会儿就抬头看看燕昭昭的脸，伸手探探她额头的温度，然后又缩回去，咬着嘴不哭出声来。
她已经守了整整一天一夜了。
白天太医来看诊的时候，她站在一旁听着，越听越害怕。
连太医院的院正大人都摇头，那姐姐的病，还有谁能治好？
她不敢想。
“姐姐……”她轻轻唤了一声，声音沙哑得几乎听不清，“你一定要好起来啊！”
燕昭昭没有回应，依然沉沉地睡着，呼吸微弱。
燕蓁蓁又抹了一把眼泪，靠着床沿闭上了眼睛。
她太累了，意识渐渐模糊，不知不觉便睡了过去。
屋内彻底安静下来。
院墙外，一道黑影无声无息地落在了惊鸿苑的墙头上。
那是一个穿着夜行衣的男人，从头到脚裹得严严实实，只露出一双眼睛。
他伏在墙头上，一动不动。
院中空无一人，只有桂花树在风中沙沙作响。
黑衣人没有急着下去。
他趴在墙头上，又观察了足足一盏茶的功夫，这才慢慢地将身体从墙头上滑下来，落在院内的草地上。
他贴着墙根，一步一步地朝卧房的方向摸过去。
走到卧房的窗外，他停下来，侧耳倾听。
屋里没有任何动静。
他蹲下身来，从怀中摸出一根细长的竹管，将竹管的一头对准窗纸，轻轻一捅，窗纸上便多了一个小孔。
他将竹管伸了进去，嘴含住另一头，轻轻地吹了一口气。
一股淡淡的青烟从竹管中飘出来，散入屋内。
这是迷烟，专门用来对付夜间值守的人。分量不大，不会伤人性命，但能让屋里的人睡得很死，就算有人在耳边敲锣打鼓都醒不过来。
黑衣人等了片刻，估摸着迷烟已经起了作用，这才将竹管收回怀中。
黑衣人走到门前，蹲下身来，从腰间摸出一柄匕首，正要插进门缝拨动门闩。
忽然，他后背的汗毛猛地竖了起来。
身后有人。
他没有任何犹豫，身体猛地向前一扑，同时匕首反手朝身后挥去。
“铛——”
像是有人用力敲了一下铜锣。
廊下睡着的两个丫鬟被声音惊醒，迷迷糊糊地抬起头，还没看清发生了什么，就看见两道黑影在院中闪过，刀光剑影。
两人吓得魂飞魄散，张嘴就要叫，但嗓子像是被人掐住了一样，一个字都喊不出来。其中一个丫鬟两腿一软，直接瘫坐在了地上，另一个则连滚带爬地往柱子后面躲，浑身发抖。
院中，两个人已经缠斗在了一起。
来刺杀的那个刺客明显有些招架不住，渐渐落于下风。
这人的力气太大了。
黑衣人心中暗暗叫苦。
他来之前得到的情报是，惊鸿苑不过是一个小姐的住处，最多有几个丫鬟婆子守着，连个像样的护院都没有。
谁知道刚一动手，就蹦出来这么一个高手？
他来不及多想，因为对方的刀又砍过来了。
黑衣人来不及躲闪，只能举起匕首格挡。
“铛——”
又是一声巨响，火星四溅。
黑衣人的匕首被震得差点脱手飞出去，虎口裂开了一道口子，鲜血顺着刀柄往下淌。
他踉跄着后退了两步，还没来得及站稳，对方的第二刀已经来了。
黑衣人侧身想躲，但慢了半拍。刀结结实实地砍在了他的左肩上，鲜血瞬间喷涌而出，溅了对方一身。
“啊——”黑衣人得整个人都在发抖。
他的左臂垂了下来，完全使不上力气，像是断了一样。
对方这一刀不仅废了他的左肩，连带着整条左手都废了。没有左手，他连匕首都握不住，更别提跟这个人打了。
黑衣人咬着牙，拼尽最后的力气，将右手的匕首朝对方扔了出去。对方侧头一躲，匕首擦着他的耳朵飞过去。
黑衣人猛地转身，朝院墙的方向狂奔。
右脚在墙上蹬了一下，右手攀住墙头，整个人像是一只壁虎一样翻了过去，消失在墙外的黑暗中。
地上留下了一串血迹。
黑衣人没有追。
他站在院中，将手中的刀收回鞘中，冷冷地看了一眼黑衣人消失的方向，然后转过身来，目光扫过那两个吓得面无人色的丫鬟。
两个丫鬟瘫在地上，浑身发抖，连看都不敢看他一眼。
他没有理她们，而是走向卧房门口，伸手推了一下门。
门闩没有被拨开，还好好地闩着。
迷烟也没有飘到门外来，里面的情况应该没有被惊动。
他点了点头，退后两步，转身朝院中的一个方向走去。
院角最暗的地方，一个人从阴影中走了出来。
这个人面容冷峻，目光沉稳，正是禁军统领楚临渊。
他一直在那里。
从黑衣人落在墙头上的那一刻起，他就站在那个角落里，一动不动地看着这一切发生。
那个高大的黑衣人是他的下属，是禁军暗卫中的高手，专门在这里等着瓮中捉鳖的。
楚临渊走到卧房门口，低头看了看地上的血迹，眉头微微皱了一下。
“跑了？”他问。
高大的黑衣人单膝跪地，低头道：“属下失职，请统领责罚。此人身手很不错，招式狠辣，不是普通的刺客。属下虽然重创了他的左肩，废了他的左手，但还是让他逃脱了。”
楚临渊蹲下身来，用手指沾了一点地上的血迹，放在鼻尖闻了闻，淡淡道：“血里没有毒，说明他不是死士。真正的死士会在牙齿里藏毒，一旦被擒就咬毒自尽。他没有，说明他还想活着回去报信。”
高大的黑衣人低头道：“是。”
楚临渊站起身，拍了拍手上的灰。
“他左手废了，左肩那一刀够他养上三个月。”楚临渊淡淡道，“这三个月里，他用不了左手，使不了兵器，废人一个。跑不跑得掉，已经不重要了。”
他顿了顿，声音压低了几分：“屋里面怎么样？”
高大的黑衣人道：“迷烟只吹了窗户那边，门这边没有受到影响。属下刚才试了一下，门闩没有动过，里面的人应该没有被惊动。”
楚临渊点了点头。
他走到廊下，看了一眼那两个还在发抖的丫鬟。
楚临渊皱了皱眉，对身旁的暗卫道：“把这两个丫鬟带下去，让她们今晚的事烂在肚子里。不该说的不说，不该问的不问。如果走漏了半点风声？”
他没有把话说完。
两个丫鬟拼命点头，连滚带爬地跟着暗卫走了。
楚临渊转身，大步走向院门口。
走到门口时，他停了一下，回头对隐藏在暗处的禁军暗卫们说了一句话。
“所有人，继续潜伏。”
院中恢复了刚才的模样。桂花树还在风中沙沙作响。
什么都没有发生过一样。
卧房里，燕昭昭依然睡着，呼吸微弱，双颊潮红，对外面发生的一切似乎浑然不知。
烛火又矮了一截，火苗跳了最后几下，“噗”的一声灭了。
……
京城东面的一条巷子里，黑漆漆的大门紧闭着，门前连灯笼都没有挂一盏。
这里住的都是那些不愿意抛头露面的主儿，平日里就十分安静，到了夜里，更是连半条野狗都看不见。
巷子尽头的一个宅院，从外面看与别的没什么两样，大门紧闭，连块匾额都没有。
正厅里亮着一盏灯。
一个人坐在书案后面，看不清面目。他穿着一身玄色长袍，半靠在椅背上，一只手搭在扶手上，指尖有一下没一下地敲着。
入夜开始，他就坐在这里了。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。紧接着，门被从外面推开了，一个人跌跌撞撞地闯了进来。
进来的，正是今晚去惊鸿苑的那个刺客。
他已经脱了夜行衣，左肩上的伤口只是用布条缠了几圈，布条已经被血水浸湿，还在不断地往外渗血。
左手无力地下垂着，像是一条死蛇，完全不听使唤。
每走一步都要咬着牙，额头上冷汗直流。
他走到厅中央，双腿一软，“扑通”一声跪在了地上。
“主子。属下……属下无能。”
说完这四个字，他便低下了头，额头几乎贴到了地上。
书案后面的人没有说话。
沉默持续了很久。
跪着的人以为主子不会开口了，后背上的冷汗已经湿透了衣裳。他不敢抬头，也不敢动，等待着即将到来的责罚。
他太了解主子的脾气了。
事情办砸了，别说他伤了一条胳膊，就算他只剩一口气，该责罚的也逃不掉。
终于，那人慢慢地从椅子上站起来，像是一点都不着急。
一步一步地走到跪着的人面前。
他停在了心腹面前，居高临下地看着他。
心腹的头伏得更低了，声音发颤：“属下办事不力，请主子责罚。”
“责罚？”幕后主使的声音慢悠悠的，像是在说一件跟自己没有关系的事情，“责罚你有什么用？你的手已经废了，再责罚你，那只手也接不回去。”
心腹伏在地上，一个字都不敢说。
幕后主使在他面前站了一会儿，然后缓缓蹲下身来，与他平视。
“说吧，”幕后主使开口，“到底怎么回事？”
心腹深吸了一口气：“属下按照主子的吩咐，入夜之后潜入左相府惊鸿苑。院中有两个值夜的丫鬟，属下观察了许久，确认院中没有暗哨，便用迷烟迷倒了屋内的人，正准备破门而入。”
“就在属下要动手的时候，却被人伏击了。”
幕后主使的眉毛微微挑了一下：“伏击？”
“是。”心腹道，“对方武功极高，不是普通的护院，属下与他交手不到十个回合，便被他一刀砍在左肩上。那一刀，”他咬了咬牙，“不仅伤了肩骨，连左手的筋脉也断了。属下扔出匕首逼退了他，才得以脱身。”
幕后主使听完，沉默了片刻，然后慢悠悠地站起身来，背着手在厅中走了两步。
“不到十个回合，你的身手我清楚，能让你在十个回合之内就废掉一只手的人，整个都城里也没有几个。”
心腹低头道：“是属下轻敌了。属下去之前打探过，惊鸿苑连个像样的护院都没有，所以……”
“所以你大意了。”幕后主使接过他的话，“但你有没有想过为什么会有这种级别的高手埋伏在那里？”
心腹一愣，随即明白了主子的意思，脸色变得更加难看：“主子的意思是，那不是巧合？”
幕后主使转过身来，低头看着跪在地上的心腹。
“巧合？”他慢悠悠地说，“你在那里观察了多久？一炷香？两炷香？你确认了院中没有暗哨，确认了丫鬟都睡着了，确认了四周没有巡逻的人。但你有没有想过，你确认的这些，也许正是人家想让你确认的？”
心腹的额头上的冷汗更多了。
“人家早就知道你会来，所以提前在那里布好了网，等着你往里钻。你观察惊鸿苑的时候，人家也在观察你。你以为你是猎人，其实你才是猎物。”
心腹的头垂得更低了，声音里满是懊悔：“属下愚钝。”
幕后主使转过身去，走回书案后面，重新坐了下来。
“涂山灏的鹰犬，比我想象中的要多，也厉害。”
“他派人在惊鸿苑布防，说明他对燕昭昭的感情，比我们以为的要深得多。”他的声音低了几分，像是在自言自语，“一个皇帝，对臣子家中的一个女子如此上心，甚至不惜动用禁军暗卫去保护她，这可不太正常了。”
心腹跪在地上，不敢接话。
幕后主使沉默了一会。
“不过，这倒也让我看清了一件事。”
“硬闯不成，那就来软的。”
心腹抬起头，眼中带着疑惑。
幕后主使背着手，在厅中慢慢地踱着步子，一边走一边说：“涂山灏能在惊鸿苑布下暗卫，说明他早就防着有人会对燕昭昭动手。我们再去硬闯，不过是再往他布好的网里撞一次。第一次你能活着回来，是你的运气。第二次，你连骨头都不会剩下。”