“不要难过。”庄灵妤想要抬起手摸摸谢瑾窈的脸，手指动了几下，没力气。
当初她没能报答赵清湘，便是豁出这条命，也会护住赵清湘唯一的血脉。
谢瑾窈染了满手的血，抓住庄灵妤的手贴在自己脸上，哭得那样无助，像个孩子：“我不想你死，不想欠你，我到底要怎么救你……你告诉我。”
她已经欠了玹影一条命，不想再看到有人为她死。
是她的错，她太过执拗，才会着了陶蕙柔的道。
是她脑子愚笨，没能识破陶蕙柔的奸计。
是她不够果决，早该杀了陶蕙柔，杀了谢瑞昌，就不会有今日这一遭。
庄灵妤如愿摸到了谢瑾窈的脸，可她的意识越来越微弱，呼吸也越来越浅，眼睛彻底看不清了，茫然地盯着虚空某一处，好似看到了赵清湘，眼泪缓缓滚落，嘴角却是微微弯起，嘴巴动了动，低喃出声：“姐姐，我来陪你了。”
贴在谢瑾窈脸上的手往下坠落，被谢瑾窈紧紧抓住，可她掌心里都是滑腻的血，还未凉透的庄灵妤的血，她怎么也握不住那只不断坠落的手。
“四婶！四婶！”谢瑾窈抱着庄灵妤恸哭。
躺在谢瑾窈怀里的人永远闭上了眼睛，再也不会回应她。那么温柔的人，说话总是轻声慢语，像一阵柔柔的风吹过花瓣。
*
国公府里一下子死了三个人，丧事办得隆重，轰动了半个玉京城。
谢瑞昌与陶蕙柔的死还被传成夫妻伉俪情深，一人病重而死，另一人便不愿独活，当真是可歌可泣。就连国公府里的人都不清楚是怎么回事，稀里糊涂地发丧。
二房极少数的人知晓一些内情，谢瑞昌是在赌坊里跟人斗殴被打瞎了一只眼、几颗牙，府医为了保住他的命，不得已剜掉整只眼睛。谢瑞昌醒来接受不了自己成为一只独眼龙，开始自暴自弃，且他的身体早就在一日一日服食五石散被掏空了，从床上摔下来便只剩一口气，还不要下人伺候，某天半夜里咽了气。
陶蕙柔则是死在了外边，两只眼睛睁得大大的，死不瞑目。陶蕙柔近日遭受的打击太重，加之她身子本就不好，之前晕过去几次，还吐了几次血，瞧着就命不久矣。
四夫人庄灵妤死得最是蹊跷，她素日里安安静静，从不与人相争，最常做的事就是抄佛经、烧香拜佛。这次也是，带着丫鬟与护卫去山上的寺庙里上香，不知中途发生了何事，回来时身中一刀，直击要害。下手之人十分残忍，据说匕首完全刺入身体，只剩刀柄在外头，流出的血将身上的衣裳都染了大半。
谢瑾窈是随庄灵妤的尸体一同回来的，衣裙上也沾了血，形容憔悴。
庄灵妤的灵堂里，谢回与谢含薇披麻戴孝，悲痛哭泣。谢复卿垂着头，同样一脸伤心，默默擦泪。
当年，庄灵妤本是在府上借住，是谢复卿相中了她，主动求娶。谢复卿醉心书画，庄灵妤将后院打理得安安稳稳，两人都是性子温和的人，这么多年夫妻和睦，连句争吵都不曾有过。
谢瑾窈一身白衣走进灵堂，红着眼上了香，在谢含薇身边蹲下身，抓起纸钱丢进火盆里，烟火熏得眼睛刺痛，眼泪止不住地流。
谢含薇听到了一些风声，也确实见到是谢瑾窈带着庄灵妤的尸身回府的，亲人的离去大过了对真相的探索。此时此刻，见到谢瑾窈，谢含薇很想问一句：“我母亲究竟是怎么死的？”
对上谢含薇哭红的眼，谢瑾窈深深愧疚，从未打算隐瞒：“我中了陶蕙柔的计，差点被她杀了，四婶替我挡了那一刀。”
谢回闻言，朝谢瑾窈看了过去。
“是我对不起四婶，对不起你们。”谢瑾窈垂下眼，一滴泪砸在手里的纸钱上，洇开一片湿痕，“你们怨我也是应该的。”
许久无人说话，只有火焰吞噬纸钱发出的细微动静，飘起的烟灰落在几人头上。就在谢瑾窈以为谢回与谢含薇兄妹俩对她无话可说时，谢含薇轻声开口：“母亲总叫我与兄长保护好你，没想到……到头来，是她自己保护了你。她也算了却了一桩心愿。”
谢瑾窈猝然抬眸，不解地望向谢含薇。
“你是不是无法理解？”谢含薇含着泪笑道，“起初我也无法理解，缠了母亲好久她才肯说出实情。她是庄家的庶女，生下她的姨娘早早过世，她不被父母喜爱，到了及笄的年纪，要把她嫁给一个比她父亲年纪还大的男人笼络关系。她在大婚前一夜逃了出来……”
庄灵妤一个大门不出二门不迈的闺阁女子，逃婚出来，唯一能想到的就是投奔亲戚，奈何亲戚怕惹祸上身，得罪庄父，不仅没给庄灵妤提供帮助，还传信给庄父，让庄家派人把庄灵妤抓回去。
庄灵妤爬狗洞才从亲戚家逃离，走投无路，晕倒在一辆马车前。那辆奢华的马车里坐着成婚不久的康宁郡主、国公夫人赵清湘。
赵清湘未出阁前就爱收留一些猫猫狗狗，还有鸟儿，捡个人回府也不是什么稀奇事。
听说了庄灵妤的遭遇，赵清湘颇为同情，为了永绝后患，亲自出面解除了庄灵妤的亲事，还助她与庄家脱离了关系，要她安心住在府上，等什么时候彻底安定了再做打算。
后来被谢复卿看中，嫁给了他，赵清湘也乐见其成，不仅替庄灵妤跟老太君周旋，还给她添了一笔丰厚的嫁妆，让她风风光光出嫁。
庄灵妤婚后生了一对龙凤胎，日子过得幸福美满，心底一直记着这份恩情，时常叮嘱自己的一双儿女：“不管将来发生什么事，到何种境地，你和你大哥都要记住，竭尽全力保护好六姑娘，不能让她有半分损伤。母亲脑子愚笨，性子也软弱，比不得你们这些年轻人机敏聪慧。”
如今，谢含薇一字一句地重复庄灵妤的叮嘱给谢瑾窈听。这些话谢含薇与谢回已听过太多次，耳边仿佛还回荡着庄灵妤轻柔的声音。
谢回以前总不耐烦，说听得耳朵都起茧子了。每当这个时候，庄灵妤便会敲谢回的脑袋，谢回抱着头寻借口逃开。
兄妹二人想到了同样的画面，不约而同地看向庄灵妤的棺椁，母亲应该没什么遗憾了。
谢含薇抬手捂住泪流不止的眼睛，放声哭泣：“母亲一点也不愚笨，性子也不软弱，明明……那么厉害。”