两人一前一后出了巷口。
井台边上，王大嫂正跟刘翠花蹲着洗衣裳。
看见周婆子领着苏曼往东边山坡走，两人手里的棒槌同时停了。
王大嫂瞪大了眼，压着嗓门跟刘翠花咬耳朵：“翠花你看，周婆子带苏曼上山了？“
刘翠花也看呆了：“这……周婆子不是最烦人跟着她吗？上回陈小红想跟她去山上挖野蒜，被骂回来了。“
王大嫂搓着衣裳，若有所思地看着两人渐渐远去的背影。
“苏曼这丫头，有点邪门。进大院才多久，连周婆子都待见她。“
刘翠花嘴巴张了张，想说什么，又咽回去了，低头继续捶衣裳。
棒槌敲在石板上，闷声闷气的。
两人沿着山脚的土路慢慢往东走。
周婆子走得不快，一步一步踩得实，拐棍点地的节奏稳当。
苏曼跟在旁边，一手扶着肚子，一手提着竹筐，步子也不急。
秋天的山坡上草木半黄，风吹过来带着枯叶和泥土的气味。
远处山脊线上飘着几丝薄云，太阳照在身上暖洋洋的，不冷不热。
走了一阵，周婆子忽然开口了。
“你男人走的时候，心里头是个什么滋味？“
苏曼想了想，没说假话。
“说不上来。不害怕，就是不踏实。屋子里少了个人，连喝口水都觉得安静得过分。“
周婆子“嗯“了一声。
“这就对了。“
她拄着拐棍翻过一个小土坎，步子稍慢了些。
“你这个反应是正常的。不踏实，但没慌。说明心里头有底，知道他去干正事，回得来。“
“怕的是另一种，男人前脚走，后脚就六神无主，哭天抹泪坐不住。“
“那种叫没根。在部队待不长。”
苏曼没接话，安静地听着。
周婆子又走了十几步，声音低了些。
“我老伴儿当年是团长。五五年的时候，一纸调令去了前线。走之前只说了一句话：‘等我回来。’”
她顿了顿。
“我等了七个月。那七个月里，我一个人带着两个小子，种地、挑水、缝衣裳、应付家属院里的大事小事。没人帮我，也没工夫哭。“
“后来他回来了？“苏曼轻声问。
“回来了。“周婆子拐棍点了一下地面，语气淡得像在说昨天的天气。“缺了三根肋骨，左耳朵聋了。但人回来了。“
苏曼的喉咙动了一下。
周婆子侧头看了她一眼，皱纹里头藏着的那股厉害劲儿软了一瞬。
“丫头，军人的媳妇不好当。但你今天早上的样子，我看着还行。起码没把自己吓傻。“
她用拐棍指了指前面那片枯树林子。
“走，进去看看。这片林子背阴，地气潮，秋天容易出好东西。“
两人钻进了枯树林边缘。
林子不算密，老榆树和杨树交错着长，地上落了一层厚厚的枯叶，踩上去沙沙响。
阳光从枝杈缝隙里漏下来，一条一条地铺在地面上。
走了没多远，前面的路就不太好走了。
碎石头和树根交叉在一起，高高低低的。
苏曼护着肚子小心地迈步。
周婆子在前面探路，拐棍拨开拦路的枯枝。
“婆婆，这边是不是平时没什么人来？“
“谁来呢。“周婆子头也不回。
“路难走，家属院的女人们都往南坡去，那边开阔。这片林子除了我，没几个人钻过。“
两人绕过一棵歪脖子老榆树，苏曼忽然停下了脚步。
她低头看了看脚下。
枯叶底下，隐约露出一小截被踩平的泥土。
“婆婆，您看，这底下好像有条小路。“
周婆子回头看了一眼，用拐棍扒拉了两下枯叶。
还真是。
落叶下面压着一条不到两尺宽的旧路，泥土踩得挺实，两边有石头隔开，虽然被枯叶盖住了，但路面比周围平整不少。
“这是哪年留下的老路。“周婆子蹲不下去，弯着腰看了两眼。
“可能是以前山里头进出的便道。走这边，比踩树根好走。“
两人顺着那条小路慢慢往里走了一截。
路确实好走多了，虽然窄，但没有树根和碎石拦脚。
走了大约五六十步，苏曼又停了。
她拿着手里一根捡来的枯树枝，指了指右手边一处凹下去的地方。
那是一片背阴的洼地，被两棵老树的树冠遮得严严实实。
地面上堆着一层黑乎乎的厚落叶，潮气很重，隐约能闻到一股清涩的草腥味。
“婆婆，您看那边，是不是有什么东西？“
苏曼也说不上为什么要指那个地方。
就是觉得那片枯叶的颜色跟周围不太一样，底下好像鼓着什么。
周婆子半信半疑地走过去，拐棍扎进枯叶层，用力拨开。
拨了两下，她的手停住了。
拐棍底下露出来的，是一大片水灵灵、嫩紫色的蕨菜。
茎秆粗壮，卷头肥嫩，根根都有筷子长短。
紧挨着蕨菜的根部，还簇拥着一圈黑褐色的、软乎乎的野地耳，沾着露水，水嘟嘟地铺了一小片。
周婆子的动作停在那里，半天没吭声。
紫花蕨菜。
这个时节、这个纬度，能长出这么一大片紫花蕨菜的背阴洼地，整座山头上找不出第二处。
家属院的女人们每年秋天翻遍南坡北坡，能捡到几把普通蕨菜就算运气好的。
紫花蕨菜口感细嫩、不涩不苦，炒肉或者凉拌都是一等一的鲜货。
至于野地耳。
那更是金贵东西，晒干了拿到供销社换粮票都有人抢着要。
周婆子直起腰，转头看了苏曼一眼。
苏曼站在路边，一手护着肚子，一脸无辜地举着那根枯树枝。
“婆婆，这个能吃吧？“
周婆子的嘴角抽了一下。
她弯下腰，开始一把一把地采蕨菜。
手法利落得很，掐茎不伤根，拇指和食指卡着嫩头一折一揪，又快又干净。
苏曼蹲不下去，就把竹筐放低，帮着往里装。
采了大半筐蕨菜和地耳，周婆子站起来拍了拍手上的泥。
“行了，够了。你提不动太多。“
正说着，不远处传来踩枯枝的“咔嚓“声。
两个扛着柴捆的小战士从林子那头走过来。
是后勤连打柴的兵，苏曼认出其中一个是上回帮贺衡拖榆木的冯大柱。
冯大柱一看苏曼和周婆子的筐，眼珠子瞪圆了。
“苏、苏嫂子？这一大筐紫花蕨菜？！“
他凑过来看了一眼，倒吸一口气。