几日的晨练从未间断，李嘉懿的身手日渐精进，应对暗流也多了几分底气。
这日，她从鸿胪寺下值回府，刚踏入公主府大门，便察觉府中气氛异样，侍卫侍女个个屏息凝神，神色拘谨。
一侍者快步上前，低声回禀：“公主，府上来了两位贵客，已是等候多时。”
李嘉懿眉梢微挑，心中诧异，迈步走入正厅，看清厅中坐着的两人，眼底闪过几分意外。
竟是突厥质子，阿史那贺图与阿史那棘利安。
自上次她带着卢绥登门致歉，化解了些许误会后，双方便再无任何交集，府外盯梢的暗探也日日回报，称二人并无异常动静，安分守己。
今日不知为何二人突然登门。
李嘉懿收敛心神，脸上扬起得体的笑意，缓步走入厅中，从容开口：“不知二位王子大驾光临，有何贵干？”
阿史那棘利安率先起身，他生得面如冠玉，笑容温润，看似亲和，眼底却藏着深不见底的算计，径直开口，不绕弯子：“公主，今日前来，确实有要事相商。”
说罢，他从袖中取出一张折叠整齐的信纸，递到李嘉懿面前，没有多余言语。
李嘉懿心中疑惑，伸手接过信纸，缓缓展开，看清上面内容的瞬间，瞳孔骤然一缩，心头巨震。
纸上赫然罗列着的，竟是公主府安插在突厥质子府外，监视二人的部分暗探名册！
自己的暗中部署，竟被对方尽数洞悉，还直接摊开在面前，这份底气与手段，让她瞬间警惕起来。
她迅速压下心惊，脸上恢复平静，将信纸攥在手心，抬眼看向棘利安，语气冷了几分，直戳要害：“你们想怎么样？”
事已至此，无需虚与委蛇。
棘利安笑容不变，语气沉稳，字字清晰：“公主，我二人在大乾为质多年，对大乾并无半分敌意，于你——”他顿了顿，转头看了一眼身旁始终沉默的阿史那贺图，笑道：“更是是友非敌。”
他继续开口：“今日前来，是想与公主，做一场合作。”
“合作？”李嘉懿冷笑一声，眼神锐利如刀，“什么合作，值得王子拿出这般筹码？”
棘利安缓缓落座，端起茶盏轻抿一口，语气骤然沉了下来，揭开突厥秘辛：“公主应该知晓，我突厥有一项绞颈问年的传统——新汗继位前，需以丝带勒颈，与天神沟通，叩问在位年限。而现任突厥汗，在位时间，已然所剩无几。”
李嘉懿心头一震，瞬间明白过来，眼神犀利地扫过二人，沉声问道：“你们想争突厥汗位？”
难怪二人如此急切，原来是盯上了汗位之权。
“不止是争汗位。”棘利安的声音骤然变冷，思绪飘回当年的血海深仇，双手不自觉紧紧攥起，指节泛白，完美的笑容之下，藏着蚀骨的恨意，“更是为了报仇！”
他抬眼，眼底满是恨意与戾气，冷声道：“现任突厥汗，趁我父汗重伤之际，痛下杀手，这才窃取了汗位！杀父之仇，不共戴天，此仇不报，我阿史那棘利安誓不为人！”
血海深仇，摆在明面上，倒也坦诚。
李嘉懿脸上神色依旧冷峻，不动声色地开口：“这是你们突厥内部的王权争斗、私人家仇，与我无关，我又该如何相帮？又凭什么要相帮？”
棘利安早有准备，缓缓道出筹码：“我与弟弟在大乾受庇护多年，感念大乾恩德，若是我二人能顺利夺得汗位，即刻与大乾签订万世和平国书，终身互不侵犯，永保大乾北境边境安宁，再无战火硝烟。”
这份诚意，不可谓不重。
李嘉懿脸色微微松动，却依旧没有松口，北境安宁固然重要，可贸然结盟，风险太大。
棘利安见状，再次开口，抛出更致命的筹码，语气带着几分深意：“现任突厥汗生性残暴，他的独子更是暴戾成性，与他如出一辙。若是他想扶持自己儿子继位，必然会全力争取大乾朝廷的支持，至于如何争取……公主聪慧，应该比我更清楚。”
一句话，让李嘉懿心中猛地一跳。
争取大乾支持，最常用、最划算的方式，便是和亲。
以大乾公主联姻突厥，稳固两国关系，是朝堂最有可能做出的抉择。可突厥王子那般暴戾不堪，若是真的定下和亲，那位远嫁的公主，必定会坠入万丈深渊，一生凄惨。
想到此处，李嘉懿心底一阵发凉，指尖微微攥紧，闭上眼，轻轻叹了口气。
这声叹息，不仅为自己，更为这世间身不由己的宗室女子。生于皇家，看似尊贵，却连自己的命运都无法掌控，随时可能成为政治牺牲品。
棘利安见她面色彻底松动，知道时机成熟，当即话锋一转，抬手取出一个精致的锦盒，郑重递到李嘉懿面前，语气诚恳：“我知道公主近期在查一桩秘案，这是我为公主准备的合作诚意，还请公主过目。”
李嘉懿睁开眼，心中疑惑，伸手接过锦盒，缓缓打开。
只见盒中摆放着三样东西——一枚鎏金铜鱼符，一张带着诡异纹路的纹身图，还有一封折叠整齐的密信，信上只写了四个字：西南路通。
看清这几样东西，李嘉懿脸色骤变，瞳孔狠狠收缩，指尖控制不住地微微颤抖。
她瞬间想起了七年前雪夜那个追杀她的黑衣人，想起了六年前舅舅收到西南军报那怒不可遏的模样。
她死死盯着锦盒中的东西，良久，才猛地合上锦盒，抬眼看向棘利安，声音带着压抑的震惊与冷厉：“这些东西，你是从哪里得来的？！”
棘利安淡淡一笑，缓缓道来：“六年前，我意外救下一个被追杀的神秘人，可惜他重伤不治，最终还是死了。这几样东西，都是我从他身上搜出来的，一直留存至今。”
李嘉懿嘴唇微动，心头翻江倒海，指尖紧紧按着锦盒边缘，强迫自己冷静下来。
沉默半晌，她抬眼，冷声质问：“这么多年，你为何现在才拿出来？我又凭什么相信你说的话，相信这些东西不是你刻意伪造的？”
“不会骗你！”
一直沉默不语的阿史那贺图，突然开口，声音低沉，语气坚定，一下子打断了李嘉懿的话。
他见自己出声吓到了李嘉懿，袖中的手指猛地紧紧攥起，又很快松开，随即垂下眼眸，恢复了往日沉默寡言的模样，耳根却悄悄泛起一丝微红。
棘利安好笑地看了一眼弟弟，转头看向李嘉懿，认真解释：“西南之事，本就与我无关，我不过是个寄人篱下的质子，不便插手大乾政事。更何况，圣上早已下旨封存旧事，我何必徒生事端。至于东西真伪，公主尽可以找人查证。至于信任……公主大可以继续派人监视我们，若是公主依旧不信……”
他再次看向阿史那贺图，语气中带着些调侃：“我把我弟弟留在公主府，作为人质抵押，公主总该放心了。我想，我弟弟，也十分愿意留在公主身边。”
李嘉懿下意识看向阿史那贺图，恰好对上他看过来的目光。
他眼神亮晶晶的，澄澈又直白，即便看着她，脸上也依旧面无表情，看不出喜怒，却像极了她年少时养过的小狗，纯粹又执拗。
李嘉懿心中暗自叹气，真是个可怜的孩子，就这么被自己的亲哥哥，毫不犹豫地“卖”了。
她抿了抿嘴唇，收回目光，继续道：“大王子倒是打得一手好算盘，只是我不过是个未开府的公主，无权无势，在朝堂没有半分实权，怕是帮不了你什么。”
棘利安看着她，脸上露出一抹意味深长的笑，笃定开口：“公主不必妄自菲薄。以你的身份、你的智慧，相信很快就足够帮我们完成计划。你也能借我们之手，查清你想知道的所有真相。”
李嘉懿看着他笃定的模样，脸上笑容不变，端起茶盏轻抿一口，慢条斯理地开口：“想不到，突厥大王子竟然是一个赌徒？”
“那又如何。”棘利安亦笑着回视，目光灼灼，“公主，会让我赢吗？”
李嘉懿轻笑两声，笑声清亮，带着几分决绝与笃定，放下茶盏，伸手向前：“好，那我们，合作愉快。”
“合作愉快。”棘利安握住她的手，笑容真切，随即话锋一转，语气带着几分不正经的调侃，“话说回来，公主真的不打算，立刻把我弟弟留下吗？”
一句话，让阿史那贺图垂着的头，微微抬了起来，耳尖的红晕，愈发浓烈。