李嘉懿和李璋跟着西市的市令来到一间气派的粮铺前，上面挂着一副鎏金牌匾，上书四个大字——冯氏粮铺。
“祁王，这便是粮行行头的铺子了。”西市市令引着李璋走进粮铺，李嘉懿扮作侍从紧随其后。
刚进门，李嘉懿目光扫过价牌，小声对李璋道：“粮价较之前又涨了！”
李璋眼眸中盖了一层厚厚的霜，语气冰冷道：“秋日里粟米每斗不过二十钱，现如今竟已达百余文，暴涨了近五倍。粮价波动如此之大，定当有鬼。”
“冯万！冯万！”那市令朝铺子深处高声喊道。
之间铺子后走出一个中年男人。这人身材臃肿，肚子圆滚滚的，圆脸上泛着油光，走起路来脸上的肥肉一颤一颤的。他嘴角留着两撇黑亮的八字胡，穿着一身黑亮的羊皮袄子，一双绿豆眼滴溜溜地转个不停，浑身上下透着一股精明油滑的劲儿。
看见市令，冯万脸上瞬间堆起谄媚的笑容，快步上前躬身行礼，道：“哟，褚市令，今日吹得是什么风，把您老吹到我着小铺子里来了？可是上头有差事，需要小的效劳？”
“休要胡言，贵人在此，这位，乃当朝祁王，还不速速见礼！”市令道。
冯万脸上笑容一僵，扑通一声跪倒在地，手足无措地行了个蹩脚的礼，声音惶恐道：“拜见祁王。小的有眼无珠，竟然没认出大王尊驾，罪该万死，还请大王恕罪。”
一行人往铺子后走去。
穿过一个院子，几个伙计正来来回回从库房里搬运着赛得鼓鼓囊囊的大口袋。院子的一角，几条车辙印还清晰可见。
一行人移步至院子后的一处精制花厅内，刚落座，冯万便忙前忙后地亲自奉茶，又差人端来几样精致点心，招呼得及其妥帖周到。
李璋素来不喜虚与委蛇，指尖轻叩桌面，冷身道：“冯万，你可知罪！”
冯万吓得立马跪下，身子抖若筛糠：“小人不知犯了什么事，惹得大王不快，请大王明示，小人一定改！”
李璋盯着他，沉声道：“粮乃民生之本，朝廷设你们这些行头，本就有平抑物价，稳定民生之意。现在，京城粮价连连上涨，你这粮行行头该当何罪啊！”
冯万摆出一副委屈的表情，道：“大王明鉴啊！这冬日本就不产新粮，寻常年间粮价也会上涨。今年天寒，漕运不畅，粮船寸步难行。这粮食运不进京城，长安粮食供应紧张，物以稀为贵，粮食贵些也是常理。小的也是没有办法，绝对没有故意囤积粮食，谋求私利啊！”
“常理？”李璋冷笑一声，也不看他，漫不经心地摆弄着桌上的茶具，道：“不对吧，文宗朝关中连日大雨，粮食减产五成，粮价也不过涨了五倍。去年，虫害，关中粮食减产三成，粮价也不过涨了三倍。本王记得，今年，关中风调雨顺，是难得的丰年。才入冬月余，粮价就直逼荒年，你告诉本王这是常理？”
谁知那冯万面上丝毫不慌，反倒更加委屈，道：“大王有所不知。关中地少，出产粮食本就少，京城又人口众多，关中产粮便是丰年也不足以供给京师，全靠从外地调粮接济。今年漕渠封冻早，运粮受阻，价格自然是居高不下，小的实在是无能为力啊！”
李璋半天不说话，使了个眼色给李嘉懿。
李嘉懿上前道：“粮价上涨五倍，京中百姓食不果腹。冯行头，你身为粮行行头，坐拥京城最大的粮铺，不体恤百姓不说，反而乘机抬价，如此行事，可不是义举啊！”
那冯万听罢，毫不犹豫，立马趴在地上悲声恸哭，一把鼻涕一把眼泪，仿佛十分痛心：“大王冤枉啊！小人要是敢干这哄抬粮价的缺德事儿，小人天打五雷轰啊！”
轰隆！外边突然炸响一个惊雷。
那冯万身子抖了一下，音调却一点未变，继续说道“实在是京城粮食太少了，若不涨价，引来百姓哄抢，导致长安粮食直接断供。这罪责，小人就是有九个脑袋都不够砍的啊！”
“你……”李璋刚要说什么，李嘉懿偷偷拉了拉他的袖子，示意他不要说话。
“漕运虽阻滞，但并非没有其他渠道运粮入京。冯行头，你就不怕货砸在手里吗？”李嘉懿抬眸看着冯万，声音冷淡。
“大王莫要冤枉小人啊，这满京粮商谁手里也没有余粮啊，小人手中本就没多少粮食，哪来的货可砸！”那冯万哭得更凶了，连连磕头，额头都泛起红肿，看起来十分无辜。
“大王，市面上粮食不够，粮价上涨，非人力能干预。若要粮价下跌，不如请朝廷开常平仓放粮，市面上的粮食多了，粮价自然也就降下来了。当然，这只是小人愚见，具体如何，待朝廷下发敕令，小人一定配合。”冯万眼珠一转，恳切地建议道。
李嘉懿敛了敛眼神，沉吟一会，眸光闪了闪，上前一步，说：“大王，如今祁王府中缺粮，不如便从冯行头这里买粮。冯行头，你这铺子里的存货，有多少，祁王府便要多少，价格嘛，你秋日里二十文一斗收的粮食，我祁王府便六十文一斗买下，你也不算亏。你看如何？”
二人的目光落在冯万身上，看着他的一举一动。
谁知冯万抬起头，道：“能为祁王效力，是小人的荣幸，小人这就差人将铺子里的存货送到祁王府上。”说完，便要往外走去。
李嘉懿与李璋对视一眼，李璋不轻不重地放下茶杯，慢悠悠地站起身，呵呵笑道：“我这下属和你开玩笑呢，本王可不是这强买强卖之人。罢了，你也有你的难处，本王便不为难你了。”
说完，李璋抬腿朝铺子外走去。冯万一路将一行人送出门，姿态恭敬，挑不出一点错处。
回到市署，李璋道：“这冯万手中应当还有存粮，应该没有全放在铺子中。”
“褚市令，为何不开常平仓抑制粮价？若粮价下跌，这些粮商见手中存货卖不出好价钱，自然争先恐后将手中存粮放出，免得砸在自己手里。”李嘉懿有些奇怪问道。
那市令叹了口气，道：“之前已经减价出粜了一次，只是……”那市令面露疑虑，欲言又止。
“褚市令但说无妨。”李璋道。
褚市令咬咬牙，语气沉重道：“小老儿也担任过常平署令，对常平仓了解一二。常平仓虽然在粮价高时开仓出粜，粮价低时高价入籴。但即便是丰年，常平仓也在京郊乃至关中买粮艰难，即便没有灾害，仓中存粮也需要多年才满。”
他顿了顿，继续说道：“去年关中虫害，粮食减产，常平仓大量抛售粮食，本就消耗了大量储备。圣上体恤民生，念及去年虫害，减了税赋，因此，今年虽是丰年，却也无法一次性补齐去年的缺口。”
市令叹了口气，继续说道：“如今还不是粮价最高的时候，百余文一斗粮食虽贵，但也没到饿死人的地步。若此时便大量开仓放粮，待来年青黄不接的时候，粮价恐怕更是难以抑制。到时候，怕是……”市令闭上眼，没再说下去。
“常平仓既是高价入籴，为何会收粮艰难。”李嘉懿问道。
“这……”市令讳莫如深。
“褚市令放心，你若如实相告，此事，不会有第四个人知晓。”李璋道。
那市令交代底下的人不许打扰，又仔细关紧房门，压低声音道：“祁王，若你只想平抑粮价，老朽刚才所说，便是行情。为今之计，只有请求圣上开太仓放粮。但您若想继续深究——”市令抬眼看向李璋，眼神中带着试探。
“背后何人作祟，还请褚市令明示。”李璋亦看着他，目光坚定。
那市令沉默半晌，手中不停地摩挲着腰间的荷包。那荷包看起来已经十分陈旧，样式也不是近年流行的，料子已经微微发黄，上面的绣线起了许多毛刺，边缘也磨出了襟花。
终了，他仰天长叹一声，身子软了下来，似乎放弃了所有抵抗，道：“老朽浑浑噩噩一辈子，妻儿相继离我而去，如今孤身一人，也没什么好怕的了！这事说出来，也算求个心安。”
说完，他抹了一把脸，低声道：“常平仓为何收不到粮，因为……无粮可收！”
他顿了顿，声音愈发低沉：：“这是小人也只是道听途说，并无实证——据说，普通庶民，稍好些的，能分得中田，收成好的时候能有些盈余。若是运数不佳，分得下田，辛劳一年，刨去税赋，所得也仅够果腹。若收成不好，交了税赋，余粮甚至不足以为生，还要另寻法子补贴家用。”
“而关中良田，两成归皇庄，有官位者共分一成，余下七成，皆被几大世家所占。”
刚说完，外边传来一整脚步声，褚市令立马住嘴，过了一会，脚步声远去，他才送了一口气。
过了一会，他才擦了擦额头上的汗，继续说：“那些门阀家中便建有粮仓，自家田地出产多归入自家粮仓，或在高价时卖出，或酿造良酒牟利，常平仓要几番加价才能勉强从他们手中购得粮食。”
“但即便常平仓高价收购，他们也不愿出售。京城中几大粮行的店主皆与他们有些关系，他们经常联合在一起，操纵京城粮价，以求厚利。”
“荒唐！朝廷分田，向来上中下三等田地杂分，怎会让世家独占良田！”李嘉懿冷声怒斥道。
那市令嘴角扯了扯，道：“老朽人微言轻，其中关节，实在不敢深究，也探听不到啊。”
“粮价升高，朝廷便开仓抑制粮价，他们如何操作粮价，莫非，他们财力比朝廷还有雄厚不成。”李璋问道。
“门阀世家子弟，把持朝廷机要位置，得到的消息，自然快些，朝廷放粮之前，已经足够他们牟取暴利了。”市令说道。
“他们如此无法无天，就没人检举他们吗？”李嘉懿眼中充满怒火。
“检举又如何，这些世家在朝中势力盘根错解，即便检举，折子也大概率落到他们自己人手里，反而给自己惹来麻烦，也只有我一老头子，孑然一身，了无牵挂，能趟这浑水。其余那些有家室的，哪个不怕他们报复！再说，这一串链条上，几个世家多有大点，手中有权的跟着喝口汤，底下办事的也能跟着闻个味儿，在加上这几个世家行事也不算太过分，倒也不至于逼得百姓太过，这才让他们的勾当藏了多年。”褚市令叹了口气，说。
“褚市令可知，是哪些世家把持良田？”李璋问道。
“此事在常平署内也不是什么秘密，为提醒收粮之人莫要白费功夫，有一首歌谣在常平署内广为流传。”
褚市令闭上嘴，提笔在纸上写下一首歌谣。
叩叩叩！外边响起一阵敲门声，褚市令立即将手上的纸捏做一团，目光警惕地盯着大门，高声问道：“何事！”
“禀市令，本旬时估簿已整理妥当，请市令过目。”外边一个声音响起。
“拿进来吧。”褚市令道。
一个人托着一叠文书从外边进来，眼神在屋子里转了一圈。
“放案上即可，没什么事就出去吧。”褚市令沉身道。
那人偷偷看了李嘉懿和李璋一眼，立马移开眼神，躬身推出，脚步似乎比来时要快。
褚市令上前，探出脑袋往厅外看了看，确认无人后，小心翼翼地关上门，这才将手中的纸张呈给李璋。
李嘉懿凑上前，只见上面的墨迹已经糊作一团，依稀能够辨认出一首歌谣：
曲江池畔杨柳风，灵猴住在南山东。樊川多渡人，灞浐有鱼龙。若是太仓缺了一石粟，不妨就地取粮围城中。
“杨，侯，杜，于，韦？”李璋一字一顿，低声念道，眼眸中寒光毕露。
市令手指微微蜷缩，颔首，算是默认了这惊天秘闻。
“粮行被五大世家把控，那京中其他行当呢？竹木行的情况也是如此吗？”李璋压下心头的怒意，攥紧手中的纸，冷声问道。
“竹木行，还是略有不同的。”市令摇摇头说道。
话音刚落，一人来报：“褚市令，竹木行行头求见。”