翌日，天刚蒙蒙亮，老宅那边就打发程老二过来传话，说初三按规矩得去范家走亲戚，问三房这边怎么个安排法。
程怀安正在院里给马添草料，簸箕里的豆饼渣哗啦啦往槽里倒，闻言手里的动作便顿了片刻。
范家是他舅家，往年初三这趟都是他挑头去的，带上几个孩子往范家村跑一趟，吃顿席、拜个年、应付几句场面话，面子上过得去就算完事了。
可今年这趟，他实在是提不起兴致。
程老二裹了件半旧的棉衣，缩着脖子搓手呵气，白雾一团一团从嘴里冒出来，“大哥让我来问问，你这边是咋想的？
你去咱们就一道，你不去我跟大哥去也成，反正礼数到了就行。”
程怀安撂下簸箕，拍了拍掌心里沾的草屑和豆渣，叹了口气，“我估摸着去不了了，昨儿个去岳父家跑了一整天，回来骨头缝都发酸，浑身不舒坦，想在家歇一日。”
这话半真半假。
累是真累，但更叫他犯怵的是另一桩事。
去年范家老小住在老宅那边，也不知是谁起了头，竟然把主意打到了范蓉蓉身上，想让她给自己做妾。
这不是有病吗？
更膈应的是，范蓉蓉竟也有那心思，还凑到他面前蹦跶了几回，整出不少幺蛾子，被沈楠取笑。
如今能避，自然还是避着的好。
“那也成。”程老二倒是痛快，“你身子要紧，爹娘那边我替你回一声。
反正礼数到了，人不去谁也说不出什么闲话。”
“东西我都备好了。”程怀安转身进了屋，不一会儿提出两个方方正正的油纸包来，又拎了一坛泥封的黄酒，“两包点心、一坛好酒，估摸着够使了。
马车你们尽管用，套好了赶去范家村，一天来回，时间宽裕得很。”
程老二接过东西，沉甸甸的坠手，脸上顿时有了笑模样，“行，那我把马车赶走，回头再给你送回来。”
“不急，慢慢用。”
程老二牵着马车乐呵呵的走了，程怀安回到堂屋坐下，端起粗瓷碗喝了一口温水，琢磨着范家那边的事儿。
这时，沈楠在院子里指点完二郎习武，甩着手腕子跨进门来，她拿过茶壶给自己倒了杯水，也不急着喝，斜眼看了程怀安一眼，似笑非笑的开口，“怎么，怕见你那表妹？”
程怀安一口水险些呛着，干咳了两声放下碗，“你少胡说八道，我就是昨儿个累了。”
沈楠嗤了一声，唇角翘着，不再挤兑他，转身进了里屋。
巳时前后，大郎收拾停当从自己屋里出来，换了一身簇新的靛蓝棉袍，整个人都拾掇得干干净净，精气神十足。
他走到正屋门口，朝里头喊了声“爹、娘”，说老宅那边叫他过去，跟着大伯二伯一道去范家。
程怀安放下手里的笔墨，上下打量了儿子一番，见他穿戴得体、气度沉稳，心里便踏实了几分，点点头叮嘱道，“这样也好，你是小辈，去了不扎眼，该行礼行礼，该吃席吃席，旁的闲事少掺和。”
“爹放心，我晓得。”大郎应了一声，转身大步出门，往老宅那边汇合去了。
范家村离桃源村二十多里地，马车不紧不慢的赶过去，不到一个时辰便到了。
程老大扬鞭赶车，程老二抱着胳膊坐在旁边，大郎跟二房几个堂兄弟挤在后头车厢里，一路东拉西扯说着闲话，倒也不觉闷得慌。
到了范家，刚跨进院门，一股子烟火气和饭菜香气便扑面而来。
范大舅听见动静，笑容满面的从灶房方向迎出来，热络的招呼着程家老小。
他数了一圈人头，没瞧见程怀安，脸上的笑意便微微滞了一下，拉着大郎多问了几句，“你爹呢？怎么没来？”
大郎站得端端正正，照着临行前爹嘱咐的话，不卑不亢的答道，“我爹昨儿个去姥姥家了，回来累着了，今早起来浑身不大得劲，怕过了病气给舅爷舅奶，就让我替他来磕头拜年。”
范大舅“哦”了一声，眼底滑过一丝失落，但扭头瞧见从马车上搬下来的丰厚年礼，那点子不舒坦便很快被熨平了。
人不来就不来吧，比起那点虚头巴脑的面子，实实在在的礼数到了，里子才算要紧。
可范舅母站在灶房门口擦着手，面上虽挂着笑，眼神里却藏不住那层薄薄的不满。
她活了这么大岁数，什么弯弯绕绕瞧不出来？
程怀安那点心思，她心里明镜似的。
去年蓉丫头那档子事闹出来，她年下没少关起门来敲打自家闺女，可如今程怀安避嫌避到连门都不登，这态度摆得也太显眼了些。
明白归明白，但这样明晃晃的提防，到底叫她不痛快。
“累着了就好好歇着，当了官的人，身子是该金贵些。”
范舅母笑着拍了拍大郎的手，嘴上说着体恤话，可那腔调里裹着的刺儿，在场的人谁听不出来？
她说完就一转身，扬声招呼其他人进屋喝茶，把这一茬轻松揭了过去。
大郎面上不动声色，心里却把这句话嚼了两遍。
他再老实本分，可好坏话还是分得清的，舅母这句“精贵些”分明带着讥诮，是说爹摆谱、不给舅家做脸呢。
他也没跟大伯二伯告状，只当没听懂，神色如常的跟范家几个表兄弟寒暄了几句，便随着人流进了屋。
中午开席，堂屋里外支了三张桌子，碗碟摆得满满当当。
虽没有大鱼大肉的硬菜，可一盘盘热腾腾的杂面馒头一筐接一筐地往上端，管够管饱。
这年头粮食金贵，能敞开了吃顿杂面馒头，便是极诚恳丰盛的待客之道了。
亲戚们推杯换盏，喝着程家送来的酒，气氛热闹得很，一张张脸上泛着红光。
吃到半截，范家老二端着酒碗凑到程老大跟前，先仰头敬了一碗，又拿筷子夹了块油汪汪的腊肉搁进程老大碗里，殷勤得很，“大表哥，吃吃吃，别客气！”
程老大道了谢，刚扒了口饭，范老二就借着酒劲把身子凑了过来，压低嗓门开了口，“大表哥，我听说怀安表弟开了春又要捣鼓什么新作坊？这话是真的假的？”
程老大筷子一顿，跟程老二飞快的交换了个眼神，两人眼底都闪过一抹了然。
果然来了。
“是有这么个说法。”程老大含糊着应了一句，又往嘴里填了口馒头，想遮掩过去，“具体怎么弄，我也没细问，都是怀安自个儿在操持。”
范老二嘿嘿笑了两声，把酒碗往桌上一墩，凑得更近了，嘴里喷着酒气，“我家大小子，你表侄，今年十五了，人实诚得很，手脚也麻利。
你瞅瞅能不能跟怀安说一声，到时候作坊里要是用人，给个活计干干？
咱不挑，有个差事就成，工钱看着给，自家亲戚总比外人强不是？”
程老大听得头皮一阵发麻，后背都冒了层细汗。
他哪儿敢替三弟应这种事儿？
三弟的脾气他再清楚不过，用人向来有章程有规矩，从不许谁往里头胡乱塞人。
去年作坊刚招人的时候，四面八方托上门的亲戚少说也有十几家，可怀安一个都没松口，连自家人的面子都没给。
他要是现下应了范老二，回头三弟不认账，他里外不是人，两头都落不下好。
“二表弟。”程老大放下筷子，端起酒碗挡了挡，笑得有些勉强，“这事儿我做不了主，怀安那人你也知道，认死理儿，又分了家单过，啥事都是他自己拍板。
等回头我跟他提一嘴，成不成的，还得他自己拿主意。”
范老二听完，脸上的笑意肉眼可见的淡了几分，嘴角往下耷拉了一瞬，可到底没把脸拉下来。
他又给程老大满了一碗酒，语调缓了缓，“行，那你帮着问问，成不成的，回头给个话儿。
咱总归是亲戚，打断骨头连着筋，用外人哪有自家人用着放心，你说是不？”
程老大“嗯嗯啊啊”的应着，把话头岔开去，转脸跟旁边人聊起了开春的雨水和庄稼地，再也不往这茬上接。
程老二从头到尾闷着头扒饭，筷子扒得飞快，一句话不敢插嘴，生怕哪句没说对就引火烧身。
大郎坐在小辈那桌，手里捏着半个馒头，耳朵却一直支棱着，把大伯和表舅这番对话听了个清清楚楚，心里暗暗替大伯捏了把汗。
他爹早就把话说死了，作坊的事不许亲戚插手，谁来都不好使。
大伯方才那番话回得还算圆滑，既没应死，也没当面驳了表舅的面子，算是两头都留了余地。
吃完饭，天阴沉沉的压了下来，不多时便飘起了细碎的雪花。
亲戚们见状，陆陆续续告辞散席。
程老大也不多留，带着弟弟和侄子们跟范大舅告了别，便把马车套上往回赶。
车厢外头，寒风卷着雪粒子扑在脸上，冰凉扎人。
程老二靠在车板上，拿棉袍裹紧了身子，长出了一口气，“今儿这顿饭吃得，比下地干一天农活还累得慌。
二表哥一开口，我就知道准没好事，躲都躲不掉。”
“谁说不是。”程老大甩了甩鞭子，马儿撒开蹄子沿着土路小跑起来，“回去先别跟怀安提这事儿，看看风头再说。
我估摸着他不乐意应，新作坊招工，他多半还是想优先用咱本村的人。
不然的话，作坊开起来也不安生。”
程老二闻言，不住的点头，“嗯嗯，你说的对，现在全村多少双眼睛都盯着呢，狼多肉少，不好分啊……”
大郎坐在车厢角落里，双手抄在袖筒里没吭声，心里却翻腾着。
这事儿瞒不住爹的，迟早得跟他说，可眼下大伯既然这么讲了，他也不好插嘴，只当没听着，把目光投向车帘外头纷纷扬扬的雪片子。
马车晃晃悠悠的在风雪中前行，程老大沉默了一程，终于又拧着眉头开了口，“不过话说回来，范家那边都得了信儿，这事儿只怕传得差不离了。
回头新作坊建起来，上门的怕不止大舅这一家，旁的亲戚要是都找上来……那可咋整？
咱总不能把人全得罪光了吧？”
程老二叹了口气，搓了搓冻得发僵的手指，苦笑道，“那也没法子，怀安你还不清楚？主意大着呢，他定下的事，不会受旁人摆布。
咱哥俩别替他揽事就行了，旁的……管不了，也管不着。”
马蹄得得，车轮辘辘，在渐浓的暮色里碾过薄薄一层积雪，朝着桃源村的方向不紧不慢的赶去。
大郎回家后，把在范家的事情大题说了一遍，程怀安并未放在心上，预料之中的事儿，他也早有解决之道。
这场雪连着下了两天，雪停了后，公孙村的丁秀才和孟家庄村长孟庆寿跟商量好的似的，同一天登门了。
俩人赶着牛车，一前一后在程家门口碰了头，互相招呼着进了院子。
程怀安迎出来时，孟村长正从牛车上往下搬东西，一坛子黄酒、两刀腊肉、一篓子干蘑菇，都是实实在在的年礼。
“来就来，带什么东西。”程怀安含笑招呼着，往屋里让。
孟村长裹着厚厚的棉袄，笑的很是亲切，“过年嘛，空着手像什么话？
再说了，去年要不是你领着咱们搞联防御敌，冬天流民窜过来，我们孟家庄指不定要吃多大的亏。
这礼，你该收。”
丁秀才拴好了牛，手里提着几包点心，还有一套文房四宝，文绉绉的拱手，“怀安兄，过年好。”
程怀安笑着把两人迎进堂屋，沈楠已经备好了茶水和几碟干果，打过招呼便退去灶房忙活午饭。
大郎和二郎帮着搬凳子倒水，宝珠和玉珠扒着门框好奇的看了一会儿，被明珠拽走了。
落座寒暄了几句后，孟村长便问道，“怀安，我听说你年后要再起一座作坊？还是做那个什么……肥皂？”
程怀安倒茶的手没停，“是有这个打算，地方也看好了，出了正月就动工，开春前后应该能办起来。”
丁秀才见多识广，显然根据字面意思，便猜出了肥皂为何物，他一脸敬佩的接过话头，“那可是好买卖，富贵人家的钱最好赚了，怀安兄，真是大才啊。”
程怀安笑着摆摆手，心里却明镜似的。
这两人大正月里巴巴的跑来，又是送礼又是说好听的，醉翁之意不在酒。
果然，孟村长端起茶碗喝了一口，似是不经意的开了口，“怀安啊，你那个作坊要是招人的话，我们孟家庄有几个后生手脚利索，人也老实，你看……能不能给个机会？
倒不用多，三五个就成，工钱你看着给，能混口饭就行。”
丁秀才也跟着笑道，“公孙村也有几个，若怀安兄肯给他们一条出路，愚兄感激不尽。”
这话说得弯弯绕绕，可意思再明白不过。
程怀安低头转了转手里的茶杯，心里飞快的盘算起来。