谢谨正转身一瞧，却见那肥硕男子带着一众官差赶来，将他围在河边。
桥对岸的过往行人，接连侧目看了过来，好奇地议论纷纷。
“谢谨正？”
几名官差难以置信地打量着他，有的神色复杂，有的幸灾乐祸。
“你怎么混成如今这副模样了？”
曾与他搭档的同僚万金科，靠近两步，轻声问道：“你要是真拿他的银子了，就还给他，再给他赔礼道歉，给他手臂接上，我们就当没这回事。”
肥硕男子看出官差与谢谨正相识，这才想起先前有人说过谢谨正曾在衙门当过差的话，唯恐官差放走他，赶忙出声提醒道：
“他当街行凶，还是盗窃我二百两银子的人，诸位可要想好了，来日该怎么向我舅父孔大人那边交代？他随使团出使西楚，虽然还未回来，可也是朝廷的大功臣，归来必升四品…从三品大员也是有可能的。”
谢谨正神色淡漠地收回目光，后退一步，拉开与万金科的距离：“我没偷他的银子，钱袋是他对我动手时自己掉的。”
说着，他将怀中那钱袋取了出来，放在手心。
“这袋中银两一分不少，至于我是主动当街行凶，还是出于防卫动了手，围观百姓瞧得一清二楚。你们若不信，大可以去街上问问。我谢谨正行得端、坐得正，不怕你们查。”
万金科还想再劝他服个软，这事就算了了，但又想起以他的倔脾气，自己就算把唾沫说干，怕也是于事无补。
又碍于这钱姓公子背后的大官，他实在是不敢招惹，便噤了声退到一旁。
捕头齐吕将佩刀抱在怀中，双手环臂，面带讥笑地上前几步，对着几名官差使了个眼色，“此人抢了钱公子的钱袋，还当街行凶，拒不认罪，将他拿下！带往县衙问罪。”
“是！”
官差立刻会意，一把夺去谢谨正手中钱袋，又一脚踹在他的膝窝，将他按在地上，双手捆在身后。
“你们凭什么抓我？”
谢谨正愤怒至极，脸庞涨得通红，“光天化日，你们无端扣押平民百姓，就不怕上面追究你们徇私枉法吗？”
“凭什么抓你？”
捕头齐吕讥讽一笑，接过手下递来的钱袋，又递还给钱姓男子，“就凭你没有这个。”
只见钱姓男子神色得意地打开自己的钱袋，取出一锭银子，在谢谨正眼前晃了晃。
“瞧你这副穷酸相，怕是这辈子，都攒不到我这一袋银子。”
嘲讽完谢谨正，钱姓男子不避周遭人群，将银锭无遮无拦地放到齐吕的手心。
齐吕将银锭捏在手中把玩，蹲在地上居高临下，一下又一下地轻拍着谢谨正被压在碎石地面上的脸庞。
“听说你是犯了老毛病，喝酒时为他人仗义执言，才与钱公子起了冲突。
如今你都要被带往衙门问罪了，你为对方说话的那人，怎么不见他出手救你于危难？
你说你图这一时嘴快，遭受这么大的罪，又是何苦呢？你被衙门赶出这么久，落魄到如今这步田地，还没想明白该怎么活吗？
你若能也为我送上像钱公子这样的诚意，再向钱公子诚心诚意赔个礼，再请郎中为他接好这断臂，我也能从中说和，让钱公子撤去诉状，放你一马，如何？”
谢谨正闭上双眼，深吸一口气后，才缓缓睁开眼来，“齐捕头，你靠近些，我有比他更大的诚意献给你，但我只能告诉你一人。”
齐吕露出一个早有预料的笑容，将脑袋凑近了些。
“说吧～”
谢谨正清了清嗓子，吐出一口浓痰，正中齐吕扬起的嘴角。
“这就是我最大的诚意。”
“不知死活的东西！”
齐吕气急败坏，目眦欲裂，拉过身旁万金科的衣袖，便把脸上的浓痰擦了上去。
而后朝着谢谨正拳打脚踢，直到踢得脚尖发麻，才停下来，让手下人将他带往县衙。
谢谨正鼻青脸肿，始终咬着牙一声不吭，被带往县衙的路上，才吐出一口血沫，大骂起来。
“你们这群贪腐污吏，大钺的官场，就是被你们这群硕鼠蠹虫蛀空的。当今陛下，定会清理你们这群阴沟里的硕鼠！”
“清除贪腐？你怎么还是那么天真？”
齐吕脚步不停，头也不回地笑道：“你知道像我们这样的官员，在朝中占了几成吗？有几个是两手干净的？
若像你说的那样整治官场，朝廷八成的官员都得撤职斩首。可你别忘了，如今大钺最需要的是什么？
是人！
是能让大钺重新建立秩序、重归往日繁华的人！
经妖祸一劫，各州郡县千疮百孔，百业待兴，把这些官员撤了职，难道要让那些初出茅庐、什么也不懂的穷酸学生入这官场，两眼一抹黑吗？
你这几日，在牢中就好好瞧着吧～
陛下不但不会追究，反倒还会重用我们。朝廷死了不少大臣，咱们县尉说不定借此机会，还有晋升品阶的可能，我们也能跟着往上升一升了。”
围观人群分列两旁，为县衙中人让步，谁也不敢明面上大声议论，却也有不少人显露出对县衙官吏们鄙夷的神情。更多的，则是抱着看热闹的心态，对此事纷纷津津乐道。
谢谨正朝着围观众人扬声大喊：“你们都听见了吗？他堂堂捕头，竟公然说出这番肆无忌惮的话来。
你们醒醒吧！让这样的人做了你们的官老爷，你们还有活头吗？”
齐吕站定脚步，转身对着被架住胳膊的谢谨正，当腹又是一脚。
他这一脚，使出了十分的力气，踢得谢谨正眉头紧锁，许久都缓不过气来，几乎是被官差一路拖进了县衙。
两名捕快将县衙大门一关，随行看热闹的百姓便被阻隔在门外，无法近前。
不多时，撕心裂肺的惨叫声透过门缝，传到众人耳中，他们再不敢多做停留，纷纷散去。
……
朝堂之上，付家姐妹几人，与巫姒和岐山道人师徒俩，齐齐站在殿中，裴衡与一众大臣，也候在一旁，静静听着龙椅之上的夙宁舟问话。
“朕方才提到的棘手问题，诸位可有良策应对？”
付清漪微微抬眼，正巧撞见夙宁舟带着期盼的视线，朝自己看了过来。
她索性大大方方上前一步，掬手行礼道：“回陛下，微臣任首辅一职时日尚短，还不太清楚各层官员的管辖权责与任命流程，一时也想不出什么应对良策。
但我只知，患病者若想病愈去根，需得狠下心来，将疮疡附近所有的烂肉剜去，才能给新肉留出生长的机会。否则时间一久，腐烂的地方，会越来越宽，好肉也会变得腐坏。”
夙宁舟微微点头，目露赞叹：“付相所言极是，朕也想过除旧布新，可如此一来，势必会造成贤良之才紧缺的局面啊！”
大臣们心思各异，更是不敢在这朝廷官员大换血的关头出言，唯恐被人盯上自己的官帽，不少人时不时抬袖，擦着额间的冷汗。
殿中一时静寂无声，落针可闻。
付婉兮突然侧头，身子微微侧向一旁，动作有些古怪，似在倾听着什么，随后上前一步道：“陛下，民女有一人举荐，担得上贤才二字。”