盐关。
下战书“强娶”桓墨的地方。
萧挽霜不知他为何突然提起这个，略一迟疑：“记得。”
“你我当时并未真正交手。”他嘴角的讥诮更甚，在风雪中显得格外清晰：“那一战，名不副实。”
看着他一反常态的表情，她的心猛地往下一沉。
“不若就趁今夜，你我再比试一场。”他的声音平静得发冷。
她认真地看着他，试图从那深邃的眼中找到一丝玩笑或赌气的痕迹。很快她明白过来，他不是在开玩笑，他似乎下了某种决心。
想到自己听闻他半夜练剑，就鬼使神差地佩着剑出现在这里，莫名向他示好，她便觉得这行为可笑至极。
萧挽霜，你是疯了吗。
“彩头呢？”她听见自己问。
“老规矩。输家，答应赢家一件事。”
她不带一点犹豫：“好。”
话音一落，她不给对方一点反应的时间，立刻出剑。
桓墨从容地接招，将她凌厉的攻势化解于无形。
雪夜中，剑光再起。
萧挽霜很快发现，真正打起来，她更看不懂桓墨的招数。
他时而疾如狂风暴雨，逼得她连连后退，那气势狠厉到她觉得他真的想杀了她。
可他往往又在最凶险的关头骤然收势，生硬地转折，带着自伤的反噬。
她抓住机会反攻，他却又变了路数，守得密不透风，任凭她攻势如何刁钻，他只一味防守，像一个冰冷的陪练木偶。
他的剑，像他的心一样柔肠百结，而她陷在他这种胶着剑法里，进退维谷，渐渐失了章法。
终于，在一声格外清脆的撞击后，她手腕剧震，佩剑脱手飞出，“夺”地一声钉入不远处的木栏。
冰冷的剑尖，点在她的咽喉前。
寸许之距。
桓墨握着剑，手臂稳如磐石，眼神深得如此刻的暴风雪海。两人隔着一柄剑，在漫天飞雪中压着喘息对视。
雪花落在他的眉梢、肩头，也落在她仰起的脸上，瞬间化成一片冰凉。
不远处，祝夏的剑在公主即将脱剑前便“噌”地一声出鞘，只是公主暗地里给他打了一个止住的手势，他才定住已迈步的脚，死死盯着眼前这一幕。
他瞪大眼，不可置信。
方才有一瞬的错觉，他觉得眼前这个人可能真的会杀了公主，如果他不是驸马的话。
可他是驸马。
但驸马的剑，此刻点着公主的喉。
只需再往前一点点，就会见血。
祝夏的手心渗出冷汗，紧握剑柄不敢放松，却因公主那个“止”的手势，不敢妄动。
这时，他见驸马手腕一翻。
将长剑收回，负于身后，玄色身影于风雪中巍然屹立。
“臣赢了。”驸马的声音砸在片片雪花里，眼底是幽深的黑。
萧挽霜缓缓点头，喉间要命的冰凉仿佛还在。
她听见自己的声音带着颤抖和沙哑：“说你的要求。”
他攥紧掌中薄汗，肩膀不由绷了一下。
“此事不急。”他将目光移向别处：“待公主了结眼前烦忧后，再提不迟。”
“依你。”萧挽霜应道。
他点了点头，没再看她，迈开脚步，朝着回帐的方向，踩着深深的积雪，一步一步，与她擦肩而过。
待他离去，萧挽霜紧绷的身体才倏地一下放松，脸色刷地苍白，惊魂未定，一个趔趄差点摔倒。
“公主！”
祝夏几个箭步冲上去扶住了她。
“我没事。”萧挽霜稳住身形，深吸了几口冰冷的空气，才压下心头的悸动。
接着，她又轻声地，带着残余的颤抖，问：“祝夏，你方才是不是也觉得，他好像要杀了我。”
祝夏扶着她手臂的手紧了紧，终是没开口。
萧挽霜也没指望他能回答。
她望着脚下因比剑留下的锋利凌乱的痕迹，良久，才低声道：“回去吧。”
……
不远处，尚未走远的桓墨，耳廓微微一动。
风雪声中，他听到了她那句轻颤的询问，听见了祝夏长久的沉默，也听到了她尾音微凉的“回去吧”。
他握剑的手紧了紧，埋下心中那点异动，继续迈着脚步，沉稳朝前。
他告诉自己，方才什么也没有听见，什么也没有发生。
……
接下来的日子，萧冉总算是察觉到了不对的气息。
因为这次，连阿姐也不对了。
驸马不仅不陪他去阿姐的营帐，连议事的营帐也不再去，阿姐的目光时不时扫到驸马平日坐的位置，见那里空空如也，目光又淡淡地看向别处，就像没看见一个大活人就这么消失了一样。
在营中走动，若阿姐远远见到驸马，定会下意识顿步，然后加快脚步走过。
姐夫还是原样，对他有时淡漠，有时黑脸，半夜仍然总因睡不着练剑。
可正是驸马用这种“如常”面对阿姐的“不如常”，才显得他们之间格外不如常。
“姐夫，你和阿姐近来发生什么事了么？”
这日，趁驸马陪他练完新教的剑法，他擦着汗，巴巴的凑到他跟前。
驸马将长剑归鞘，只给他两个字：“无事。”
他被噎了一下，差点忘了，驸马虽没表面上那么可怕，但话确如表面上那么少。
萧冉眼珠一转，忽然福至心灵，带上几分促狭道：“哦……我明白了！”
桓墨握着剑鞘，侧目看着他。
“你一定是知道阿姐的生辰快到了，故意冷落她，实则暗中准备了惊喜，对不对？”萧冉说得眉飞色舞。
桓墨垂眸。
萧挽霜的生辰？他并不知道。
“这就叫欲擒故纵，对吧，姐夫？”萧冉弯着腰，将脑袋探到他眼下，笑眯眯地看着他。
画面略显诡异。
桓墨只从喉间发出很轻的一声：“嗯。”
像回答，又像清了清喉咙。
萧冉只当他是默认了。
“放心吧，姐夫，我会替你保守秘密的。如果有什么要我帮忙的，一定不要客气！”
……
接下来几日，北境的局势变得比化雪时的天气还要莫测。
先是斥候回报：“瑜军大营异动，巡防空前频繁，但并无进攻迹象，反倒像是在内部加强了戒严。”
接着，屹冬又来报：“瑜国都城起了些流言。话头直指公子梵谨，说他狼子野心，存心构陷，私德有亏。”