极品药膳的冲刺，比苏锦年预估的还要难熬。
这不是做菜，是一场对精气神的极限透支。
后厨里没开大灯，紫砂老锅在幽蓝的炭火上发出低沉的声音。
熬制冰魄凝神露时，温度成了最大的敌人。
万年冰髓坚硬无比，苏锦年只能戴着特制的隔温手套，用石杵一点点将其凿开。
碎裂的瞬间，一股冻气猛地窜出来，顺着她的手腕一路往上爬。
手指很快冻得没了知觉，连弯曲都变得艰难。
但她眼睛死死盯着锅底，在冰髓化作幽蓝汁液，即将沸腾却未冒泡的那个极短暂的瞬间，将九味凝神草滤出的青汁稳稳倒入。
一冷一热剧烈撞击，没有水花四溅，反而腾起一股浓郁的白雾。
冷冽清凉的药香如同实质般在狭小的空间里炸开，吸一口，直冲天灵盖，连连日熬夜的混沌脑神经都被瞬间劈开。
最凶险的，还是那锅给先心病婴儿熬的凤血重生膏。
“最后一步。”
苏锦年咬着牙，舌尖抵住上颚，强迫自己保持清醒。案板上的凤血草已经被反复捶打成赤红色的药泥，散发着草木干枯时的焦苦味。
虚不受补的病体，只能用施药者的心血做引子来中和药性。
苏锦年放下石杵，用酒精棉签在自己心口下方的位置擦拭消毒，随后拿起一片消过毒的极薄刀片，对准皮肉划了一道两分分的浅口。
划开的瞬间，剧痛让她呼吸一滞。
几滴颜色极深的鲜血顺着皮肤渗出，被她用特制的银勺接住，稳稳滴入滚烫的药锅里。
沸腾的药膏表面突然冒出一个细小的气泡，啵的一声轻响。
原本暗红发苦的药泥，就像是被注入了活水，迅速转化为透亮的琥珀色。
一股极其特殊的、带着植物回甘的浓香弥漫开来，闻一下，仿佛能抚平五脏六腑的所有疲惫。
药成了。
苏锦年看着熄灭的炭火，紧绷的那口气终于松开。
失去支撑的身体就像断了线的木偶，直接顺着灶台滑了下去。
闭上眼的最后一秒，她只听到门外传来的急促脚步声。
……
病房里很安静，只有监护仪规律的轻响。
苏锦年是被一阵浓烈的韭菜混合中药的怪味熏醒的。
睁开眼，视线慢慢聚焦，第一眼看到的是陆之珩。
他瘦了一圈，头发此刻有些凌乱，下巴上长了一层胡茬。
他坐在床边，手里端着个瓷碗，碗里是王教授团队配的营养液。
他没说话，只是拿着勺子，一勺一勺地吹凉。
大概是太累了，他拿着勺子的手控制不住地轻微发抖，绿色的汤汁在边缘晃荡，险些洒出来。
“陆总，”
苏锦年嗓子干得冒烟，努力扯了扯嘴角，“你这手抖的，我还以为你提前步入老年期了。”
陆之珩吹汤的动作猛地停住，他抬起头，那双熬红的眼睛直勾勾地盯着她。
下一秒，他放下碗，俯下身，温热的额头重重地抵在了苏锦年搭在床边的手背上。
没有说话，只有深重而急促的呼吸声打在她身上。
“苏锦年，你睡了整整五天。”
陆之珩的声音透着一股强压下去的后怕，“监护仪响了三次警报。那几道破菜，差点把你的命熬干。”
他抬起头，手指极其克制地扣住她的手腕，不敢用力，生怕碰碎了什么：“如果解锁那个所谓的仙品，要用这种方式……我不许你再碰。”
苏锦年看着面前的男人，此刻因为她而满身防备与惊惶。
她反转手腕，手指碰了碰他的下巴：“虽然很难喝，但我赢了。那些人，有救了对不对？”
是的，她不仅赢了，还把现代医学的认知彻底翻了过来。
在接下来的半个月里，协和的专家组看着一沓沓复查报告集体失语。
重症监护室里，服用冰魄凝神露第七天，植物人陈默沉寂了两年的脑电波出现连续峰值。
四周后，他睁开眼，对着床边哭到脱水的母亲，含混地喊了一声“妈”。
免疫科病房，李芳停掉了所有激素药。那碗五行归元膳喝下去后，她身上那些深可见骨的狼疮溃疡面开始收口、结痂。血液里常年爆表的免疫球蛋白指标，正稳步降回到正常区间。
最震动业内的，是那个被判了死刑的先心病女婴。
凤血重生膏化作药汁喂下半个月后，最新的彩超影像显示，她心脏残缺位置的边缘，竟然开始融合，长出了新生的心肌组织。
主刀的专家拿着片子，站在走廊里沉默了很久，最后只说了一句：“这是用命去补的命。”
与此同时，苏锦年脑海里的提示音，像密集的鼓点一样敲响。
【叮！京都专家组彻底信服，极品好评 15！】
【叮！重症家属真心叩谢，极品好评 16！】
【叮！医学泰斗更新认知，极品好评 18！】
【当前极品好评进度：199/200！】
只差最后一个人认可，那扇封锁着能够逆转生死、重塑根骨的仙品大门，即将对她彻底敞开。
在这个风起云涌的前夜，苏锦年回到了苏记药膳馆。
凌晨三点，店里早打烊了。
她没开灯，独自走进后厨，顺着窗外透进来的路灯光，手轻轻擦过不锈钢台面，停在那个砂锅上。
一年多前，她被扫地出门，兜里只有三十七块钱，连顿饱饭都吃不上。
就是用这口破锅，她熬出了第一碗清心小米粥，也熬出了如今这千万身家和大周朝堂上的翻云覆雨。
《百味膳经》感应到她的情绪，在黑暗中浮现。
金色的微光照亮了扉页上那行熟悉的毛笔字。
“锦年，记住，咱们苏家的药膳，不是用来赚钱的，是用来救命的。”
苏锦年低下头，额头抵着微凉的橱柜面板，长长地吐出一口气。
“奶奶，我做到了。我把招牌立起来了。”
她在黑暗中自言自语，声音里带着很少对人展露的疲惫，“可是要翻开最后一页，食谱说，需要献祭宿主最珍视的东西。”
她害怕了。
如果代价是她的味觉？是她这双做菜的手？
还是她跨越两个时空，好不容易才握住的那些人？
陆之珩守在床前发抖的手，萧夜城在雪原里挥下那一刀时的背影，在脑海里交替闪过。
水槽里的水龙头没拧紧，滴答、滴答，在安静的后厨里无限放大。
放弃极品去赌一个未知的仙品，值得吗？
可是，如果没有仙品，北狄那个老妇人的骨病怎么治？
那些在病房里绝望等死的绝症患者，谁来给他们铺路？
时间一点点流逝，远处的街道传来环卫工人扫街的沙沙声。
东边的天际慢慢透出一点清冷的灰白色。
苏锦年站直了身体。她伸手在脸上胡乱抹了一把，将《百味膳经》牢牢抱在胸前。
眼底的挣扎和犹豫，随着天光大亮，被一点点剥离干净，只剩下历经世事后打磨出的那份从容与锋利。
“怕归怕，但菜还得做。”
她轻笑了一声，手指抚过古籍，目光清明。
“苏家的人，守着这口救命的锅，从来就没有中途撤火的规矩。”