纪小柔是被薛嬷嬷指挥婆子的声音吵醒的。
她睡眼惺忪坐起来，四个婆子正一摞一摞往东苑搬账册，堆得足有半人高。薛嬷嬷立在当中，不紧不慢地报：“夫人，这些是近三年的采买账。”
纪小柔看着那座小山，心里把宁遇春骂了八百遍。
昨日在正厅，他当着满府的人把对牌递到她手上，笑得温文尔雅。她还当是体面。
原来是这么个体面。
“二婶昨日说，会看两本账也管不了宁府。我还当她是吓唬我。”
小满数了数：“夫人，二十六本。”
“二十七本。”纪小柔纠正她，“我只是不会管账，不是瞎。”
她到底把话本往袖子底下藏了藏，认命地翻开最上面一本。月份、名目、银钱，后头跟着一串小字，有些画了圈，有些压了私印，还有几笔写着“照旧”。
“照哪个旧？”
“照往年旧例。”
“往年旧例在哪儿？”
薛嬷嬷看向旁边那二十几册账。
纪小柔沉默了，目光飘回话本。薛嬷嬷顺着看过去，她立刻坐直：“我只是歇歇眼。”
“少夫人不必一笔一笔往下看。”薛嬷嬷终于开口，“先看每月总支，再同上一月、去年同月相较。哪一项突然多了，再往下细查。”
“嬷嬷早说啊。”纪小柔眼睛一亮。
“奴婢以为少夫人知道。”
“我昨日头一回摸对牌。”当着二房的面，她总不能问那两块木牌哪块开库房、哪块管采买。
薛嬷嬷嘴角动了一下，又压了回去。
有了门路，纪小柔不再从第一页死磕。她挑出每月总账，让素秋在旁记数，看了半个时辰，又发现新问题。
“腊月的炭火最多，七月的冰也不少，这都好懂。可三月买的布，为何比过年还多？”
薛嬷嬷道：“三月要裁夏衣。”
“那九月又买一次？”
“冬衣。”
“宁府一年做两回衣裳？”
“一般如此。”
纪小柔低头看了眼自己身上的新衣。
她进府不到一个月，安阳已经送来过三回料子。
“母亲私下送的不算？”
“不走中馈大账。”
纪小柔在纸上画了一道。问得多了，她渐渐摸出门道：几百张嘴吃饭，几十处院子用东西，每笔单看都不大，堆在一起却压死人。
看到午时，她算盘拨错三次，第四回的数还和账上差着十二两，又算一遍。
“夫人，这回差多少？”小满屏着气问。
“十五两。”
“方才不是十二两吗？”
“所以这东西有问题。”
“算盘没问题。”素秋道。
纪小柔抬头看她，素秋把后半句咽了回去。
纪小柔把算盘往前一推：“不算了。今日先到这里。各处照旧例支取，米粮炭火一日不能停；新添的项目压一压，超过五十两的另送单子来。”她想想又补一句，“急用的除外。总不能等我把账看明白，再让一府的人吃饭穿衣。”
薛嬷嬷眼底的审视淡了些：“少夫人说得是。若有往年没有的支出，再来问您。”
门一合上，纪小柔往椅背上一靠，方才那点稳重散了个干净。
“这中馈谁爱管谁管。”
“可对牌已经到您手里了。”小满看看满桌账本。
“那也不妨碍我撂挑子。”纪小柔低头看了眼被墨染黑的指尖，忽然坐直，“素秋，给我大哥递个信：今夜戌时，同福楼后院账房见，叫他带上脑子。”
“大公子平日出门不带吗？”小满插话。
纪小柔看她一眼：“再让他把沐子宴叫上。一个常年走商，一个开了那么多铺子，账都不会看早饿死了。这叫‘术业有专攻’！”
“那夫人做什么？”
纪小柔拿起话本，翻回夹着书签那页：“我负责使唤人。”
“挑两摞带出去，”纪小柔拍了拍那本换过封皮的账，“药材、采买，几处庄子的支出，天亮前送回来。跟我大哥说，江湖救急！来晚了，我把宁府的账送他商行，让他账房慢慢看。”
酉时末，账本从东苑后墙一摞摞递出去，被墙外的阿七稳稳接住。最后再抬眼，纪小柔已坐在墙头，一手拎食盒，一手还抱着话本。
“账都比我先过去了，我还能摔了？”她踩着墙沿落下来。
小满趴在墙内：“世子若来问呢？”
“就说我看账看得头疼，锁门睡了。”
纪小柔前脚出后巷，东苑书房里，阿青已无声落地。
宁遇春正端着药碗。
“世子。夫人又翻墙了，带了两摞账本，去同福楼。”
宁遇春把那口药咽下去，停了片刻：“又？”
“是。”
他闭了闭眼。
好不容易从母亲手里讨来的账册，第一日就被她从后墙运了出去。
“盯着。”
阿青没动。
“还有事？”
“夫人还带了一个食盒。”
“……”
“和一本话本。”
宁遇春沉默片刻：“去吧。”
同福楼已打烊，纪慕白常年行商，在后院租了间小账房。纪小柔进去时，他正坐在算盘前，沐子宴也到了。两人见素秋、阿七各抱一摞账本进来，纪慕白脸上的笑顿时没了。
“你说的江湖救急，是救宁府的账？”
“也是救我。”纪小柔放下食盒，取出酥饼、卤肉、热茶。
“你叫我们做事，还真带宵夜？”
“请人做事，总要管饭。”
“那你呢？”
“我陪着你们。”她挑了张椅子坐下，翻开话本，拿了块酥饼。
“你陪我们看话本？”
“我白日看账看得头疼。”
“所以我的头就不值钱？”
纪慕白转向沐子宴，沐子宴已拿起那本药材账：“她说得没错。术业有专攻。”
“还是沐公子明理。”纪小柔立刻抬头。
纪慕白气笑了：“那你的术业专攻是什么？”
“找人。”她咬了口酥饼，“还有催人。快些！天亮前得送回去。”
算盘声很快响起。
纪慕白核支出价差，沐子宴看商号铺名、货物行情，素秋在旁翻账记疑，阿七守在窗外。纪小柔起初还偶尔抬头，后来话本看到紧处，连酥饼都忘了吃。
约半个时辰，纪慕白忽然开口：“紫参一斤二十八两？”
“贵了？”纪小柔头也没抬。
“不是贵，是拿你们宁府当冤大头。”
沐子宴把另一册推过来：“这几笔药材都出自济仁堂。那铺子半年前便关了，东家不做药材生意，账上却每月照旧收银。”
纪慕白指着几页：“这些药若真进了宁府，该有入库签押。一笔都没有。”
纪小柔放下话本，伸手接过账册，眼神认真起来：“往后查查。”
一笔笔银钱顺下来，都绕到济仁堂。每月一百余两，夹在庞杂的药材支出里不起眼，三年下来却不是小数。
沐子宴看了许久：“这不像单纯贪墨。真要拿银子，不必每月固定走同一间空铺。”他指尖压在铺名上，“这是借宁府的账，把银子从济仁堂往府外递，收钱的另有其人。”
“缺掉的两页，应当就是收钱的人。”纪小柔看向那本换过封皮的账。
“你准备怎么办？”纪慕白问。
“先当没看见。现在揭开，二房推个婆子出来便能交差。”她合上账册，转向阿七，“顺济仁堂往外查，看钱去了哪里。你去。”
阿七点头。
“铺面旧契、来往商户，我也让人查一遍。”沐子宴道，“紫霄楼那里或许有记录。”
“今夜没白请你。”纪小柔笑了。
纪慕白敲了敲算盘：“我呢？”
“也没白请。”纪小柔把剩下半包酥饼推给他，“都给你。”
纪慕白看着那半包酥饼，半天没说话。
子时过后，阿青第二次回到书房。
宁遇春还没睡。
“夫人在同福楼后院账房，见了纪家大公子和沐子宴。”
“谈什么？”
阿青沉默片刻：“属下没能近身。账房里守着纪家的护卫。属下一靠近，他就往窗口看了一眼。属下退了，他才收回目光。”
宁遇春执笔的手顿了顿：“看见你了？”
“没有。但他守的位置，刚好让属下听不清里头。”阿青顿了顿，“能看见的，只有灯亮着，算盘响了大半夜。夫人……像是在吃东西，看话本。”
宁遇春看着案上那封没写完的信，许久没说话。
“城南那间济仁堂呢？”
“仍是空的。后门近日有人进出，脚印有三种，其中一个右脚略跛。”
宁遇春抬起眼：“二房那边？”
“今日送账的人里，有个婆子也是右脚跛。”
宁遇春指尖在桌上轻轻一点：“盯住她。”
阿青应声要退。
“再查一遍那几笔药材银。”宁遇春道，“别惊动夫人。”
“是。”
屏风后恢复安静。
宁遇春提笔把那封信写完，末了，把手边那张写着“济仁堂”的纸压进了暗格。
费心把中馈送到她手里，倒养活了两个外头的账房先生。