“咳……咳咳——”
宁遇春一时停不下来。
贺霆快步走到床边。沈砚书也放下账册，阿青仍跪着，肩背却绷紧了。
“世子，要不要叫陆先生？”
宁遇春抬手示意不必，用帕子掩着唇，缓了好一会儿才把那阵翻涌压下去。帕子拿开时，上头没有血，只是脸色更白了些。
“继续。”
阿青看他一眼。“赌坊除了押东苑能不能过契，还押世子病愈后，会不会亲自去清风客栈接人。听风坊的盘口开得最大，消息传出去后，赔率已经改过两回。”
贺霆在床边拼命使眼色——差不多得了，再说下去他若又吐一口血，陆神医回来头一个扎的就是他们。
阿青像是没看见。
“世子亲自去接，一赔五；东苑过到夫人名下，一赔三。老太君折回客栈后，东苑过不成的赔率又降了。”
宁遇春捏着帕子的手停了一下。
“消息走得太快了。”
贺霆一怔。
“休书从宁府送到客栈要过两条街，老太君收到信、再带人回宁府，也需要时间。”宁遇春嗓音仍哑，“可每一步才刚发生，外头就有人替下一步备好了话。休书才送出，茶楼便传宁府决意切割；老太君才提划东苑，赌坊的盘口便开出来了。”
沈砚书道：“或许是看热闹的人多，传得快。”
“看热闹的人，传不出一模一样的话。”宁遇春看向阿青，“茶楼里怎么说的？”
“城南、西市、东市都有。”阿青道，“说宁府若不快刀斩断，迟早被罪臣之女拖下水；还有人说，世子迟迟不肯休妻，是被纪氏迷了心窍。”
隔着大半座城，说法却一个模子——便不只是百姓随口议论了。
“有人在添柴。”沈砚书道。
宁遇春垂下眼。
“他们不怕闹剧收不了场，是怕宁家与纪家重新坐下来谈。”
宁遇春又问：“流言从哪儿起的？”
“暂时查不到。头几个说这话的都是散客，出了茶楼便各自走了。属下跟过两个，身上没异常，也没与人接头。”
“先别碰。”宁遇春将帕子折了一下，“记清他们从哪间茶楼出来、坐哪张桌、茶钱由谁结。人可以换，结账的路子不会每次都换。”
“是。”
宁遇春这才转向沈砚书。
“城南旧茶铺呢？”
“昨夜运了粮进去，入夜换车，接车的人没露脸，脚上是官仓淘换的旧靴，车在北市换了三次便失了踪。”沈砚书道，“靴子出自官仓错不了。可是里头的人，还是有人从官仓淘换出来的，还定不了。”
宁遇春没接话。
他低头看着掌中帕子，拇指慢慢碾过折痕。过了片刻，忽然道：“既然满城都爱下注——”
贺霆警惕。
“你又想做什么？”
宁遇春抬眼。
“咱们也开个盘口吧。”
丑时刚过，纪小柔房门外便亮起一团昏黄的光。
她睡得本就不沉，听见门响，立刻睁开眼。
“谁？”
“我。”
老太君压着嗓子的声音从门外传来。
纪小柔披衣下床，一开门，便看见老太君提着一盏小灯站在廊下。老人家外头罩着件深色披风，头发梳得整整齐齐，眼睛亮得出奇，半点不像刚从床上爬起来。
周嬷嬷跟在后头，怀里抱着一只包袱，脸上写满了欲言又止。
纪小柔看了看天色。
“祖母，您这是……”
老太君把灯往她眼前一提。
“收拾一下，咱们回去拿东西。”
纪小柔困意顿消。
“回哪儿？”
“宁府。”
老太君说得理所当然。
纪小柔沉默片刻。
“祖母，我现在是被休的那个。”
“那张纸又没春哥儿的名字。”
“可满城都知道郡主送了休书。”纪小柔压低声音，“咱们若半夜翻回宁府，还被人抓个正着，纪家的脸往哪儿搁？”
老太君摆摆手。
“不会被抓。”
她将灯塞给周嬷嬷，自己走进房中，坐到桌边。
“我要找的东西在祠堂。那地方平日只有一个小厮守着，晚上困得比猪还沉。拿了东西便走，谁能知道？”
纪小柔盯着她。
“祖母要找什么？”
“到了你便知道。”
老太君神秘得很，半个字也不肯多说。
纪小柔揉了揉眉心。
“祖母，您确定那是您自己的东西？”
老太君瞪她。
“宁府都是我儿子的，我儿子都是我生的。有什么东西不能算我的？”
这话无从反驳。
纪小柔只能认命地叫醒素秋。
四人没有立刻出门。
丑时过后，宁府各门仍有人守着。老太君掐着时辰等到寅初，宁崇礼的车驾从正门出去上朝，才叫周嬷嬷取出早已备好的衣裳。
老太君与纪小柔都换了深灰短袄，外头罩着不起眼的斗篷。周嬷嬷也卸了平日惯戴的银簪，只用木簪挽发。
轮到老太君那根拐杖时，她特意嫌弃了一回。
“这根太重，敲在地上响得半条街都听见。”
周嬷嬷早备下的另一根木杖。杖身细了许多，也没有雕花，只在手柄处缠了层旧布。
老太君接过来掂了掂。
“轻是轻，就是没了气势。”
纪小柔替她把披风系紧。
“咱们是偷偷进去，不是去宁府门口骂人。要什么气势？”
老太君哼了一声，到底没有再挑。
四人从清风客栈后门出去，马车停在隔街，并未挂宁家家徽。
靠近宫城那一侧，宁府有道小门，平日只供采买和送急信的人出入。宁崇礼上朝时，守门的人大多去了前门，余下一个老门房刚换过夜值，正靠在门内打盹。
周嬷嬷上前轻敲三下。
门里的人迷迷糊糊问：“谁？”
“松鹤堂的。”
周嬷嬷声音压得极稳。
“老太君落了东西，回来取。”
门房一听“老太君”三个字，连眼睛都没敢揉清楚，忙把门闩抽开。
门才开出一条缝，老太君已经拄着轻木杖挤了进去。
纪小柔从他眼前经过时，那门房愣了一下。
“这位是……”
老太君头也不回。
“新来的丫头。”
纪小柔：“……”
素秋低下头，肩膀似乎动了一下。
一行人穿过侧院，往祠堂方向去。
天尚未亮，宁府里静得很。廊下只留着几盏夜灯，风一吹，灯罩里火苗轻轻晃动。
老太君一路走得飞快。
她平日拄着那根雕花拐杖，总叫人觉得步子沉。这会儿换了轻木杖，脚下竟比周嬷嬷还利落，转弯时差点把纪小柔甩在后面。
纪小柔低声提醒：“祖母，慢些。”
“再慢天都亮了。”
老太君压着嗓子，语气却透着兴奋。
“你小时候没翻过自家墙？”
“没有。”
“可惜了。”
纪小柔看着她的背影，一时竟分不清，老太君是回来办正事，还是终于找到机会重温年轻时的乐趣。
祠堂果然只有一个小厮守着。
那小厮裹着棉衣歪在门边，脑袋一点一点，脚边还放着一只烧过头的炭盆。
素秋上前，在他后颈轻轻一按。
小厮连哼都没哼一声，脑袋彻底垂了下去。
周嬷嬷一惊。
“你把人怎么了？”
“睡得更熟些。”
素秋答得平静。
老太君赞许地看她一眼。
“这孩子有用。”
纪小柔推开祠堂门。
里头一股常年焚香留下的沉香味，牌位一层层立在供桌后，暗处看去，影影绰绰，像是满屋子的人都在盯着她们。
老太君却半点不怕。
她径直走到最前面，伸手摸向正中那块牌位。
那是已故宁国公的牌位，也是宁崇礼的父亲、老太君的丈夫。
老太君先双手合十，朝牌位拜了一拜。
“老头子，让你不安生了。”
纪小柔站在旁边，神色复杂。
老太君又小声补了一句：“可春哥儿那边还没开枝散叶，宁家眼看就要断在安阳手里。为了子孙后代，你先忍忍。”
说完，她双手扶住牌位，竟将整块木牌往旁边转了半圈。
底座后面露出一道细缝。
老太君把指甲探进去，熟门熟路地一抠，一块薄木板便弹了出来。
里面果然藏着东西。
是一把铜钥匙。
纪小柔看得怔住。“祖母，这……”
“你祖父年轻时藏私房钱的地方。”
老太君将钥匙取出来，拍了拍上面的灰。
“后来被我发现了，钱没收，这地方倒留下了。”
周嬷嬷站在旁边，显然早已知道，只低头忍着笑。
老太君拿到钥匙后，又伸手往暗格里摸了两遍。
“印章呢？”
她皱起眉。
“我记得印章也在这里。”
纪小柔问：“什么印章？”
“宁家过契用的那枚旧印。你祖父在时一直由他收着，后来我嫌宁崇礼丢三落四，就自己藏了。”
老太君边说边继续摸。
“钥匙在，印怎么没了？”
祠堂外忽然传来一声轻响。
像是有人踩断了枯枝。
四个人同时停住。
老太君明显紧张起来，手里的轻木杖下意识往上一顶。她用惯了沉重的雕花拐杖，这一下本想撑住身体，力气却使大了。
木杖顶在供桌上方的匾额边缘。
“咔”的一声。
匾额先往上歪了一下，紧接着整个翻了下来。
周嬷嬷慌忙去扶老太君。
素秋则一步挡在门口，手已按上腰间。
那块匾额砸在供桌上，震得香炉里的灰都扬了起来。匾额后头竟跟着掉下一沓发黄的纸，散了满地。
祠堂外没有人进来。
方才那点响动，似乎只是夜猫从墙根蹿过。
纪小柔松了口气，低头捡起脚边的一张纸。
纸上盖着官印，边缘虽有些旧，字迹却还清楚。
她只看了一眼，神色便变了。
“祖母。”
老太君还在扶正牌位。
“怎么了？”
“这是地契。”
纪小柔又捡起一张。
“城南两间铺子，西郊一处庄田，还有……”
她顿了顿。
“东苑的分界旧图。”
老太君转过身来。
她走近看了一眼，顿时眉开眼笑。
“原来藏在这里。”
纪小柔抬头：“祖母早知道？”
“不知道。”
老太君答得干脆。
“这叫意外收获。”
她往门外看了一眼，低声催促：“赶紧揣起来。”
纪小柔没动。
“这都是宁府的地契！”