沐浴过后，纪小柔还惦记着白天纪慕白递来的那张字条——让她回家一趟。
素秋替她绞着湿发。“要去就趁早。明日后日，礼部多半就要来人了。”
纪小柔于是踏着夜色，回了趟纪府。
秦映雪张罗了一桌子菜，不由分说地夹。纪小柔拗不过，一顿饭吃得肚子滚圆。
饭后，纪慕白才低声递上正事。
“沐子宴那处盘口，钓着几个人。”他压着嗓子，“一口外地口音，站相做派，都像是行伍里出来的。”
纪小柔搁下筷子，神色慢慢正了。
“查的时候小心些。”她叮嘱，“沐子宴那张嘴没个遮拦，赚钱事小，得罪了不该得罪的人，才是大事。”
她顿了顿，望着桌上的烛火，声音低了下来。
“如今看来，咱们纪家是被人摆到明面上，当靶子了。摆在明面的，谁都看得见。可这底下还压着一层。那一层暗的，或许咱们这辈子，都摸不着。”
她抬眼看向兄长。
“大哥，你也小心。”
同一时候，宁府西苑的偏院里，却是另一番光景。
宁遇春由蓬莱扶着，才到院门口，里头就传来“哐当”一声脆响，像是什么瓷器摔在了地上。
紧接着，是吴翠云压着火气的抱怨。
“一千两！整整一千两！就这么打了水漂！那醉仙居分明是设局坑人——”
“你小声些！”宁承业的声音跟着响起，又急又低，“输都输了，你嚷嚷得满院子都听见，是嫌咱们二房不够丢人？”
蓬莱在门口顿了顿，回头看了自家主子一眼。
宁遇春面色苍白，眼底却没什么波澜，只淡淡抬了抬下巴。
蓬莱会意，上前叩门，朗声通传。
“世子到——世子来看二爷了！”
院里那点摔摔打打的动静，戛然而止。
片刻，宁承业才亲自迎了出来，脸上堆着仓促拼凑的笑，眼底却全是错愕。
他做梦也没想到，这位素来深居东苑的侄子，会在这个节骨眼上，登他二房的门。
“春、春哥儿？你怎么来了？你身子——快请进，快请进。”
宁遇春没急着进去。
他站在门口，由蓬莱扶着，缓缓从袖中取出一叠东西，递了过去。
是四张银票，每张一千两。
宁承业的目光落在那叠银票上，呼吸都滞了一下。
“这……”
“方才在巷子口，捡到的。”宁遇春的声音很轻，带着病气，却字字清楚，“想来想去，这一带，也只有二叔出手才这样阔绰。定是二叔不慎掉的，侄儿特来奉还。”
宁承业的脸，一阵红一阵白。
他今日在醉仙居输掉的，是一千两。侄子递来的，是四千两。这哪里是奉还，分明是白送。
“这、这怎么使得！”他连连摆手，“春哥儿，这银子我不能要，你这……”
宁遇春却已伸手，轻轻按住了他推拒的手。
那只手没什么力气，可按下去，宁承业竟一下没能抽开。
“二叔。”宁遇春看着他，唇边噙着一丝极淡的笑，“家和万事兴啊！”
宁承业一怔。
“前些日子，小柔查账，冲撞了二婶，叫二婶受了委屈。”宁遇春慢条斯理道，“二婶心里有气，也是应当的。侄儿今日来，一是奉还银票，二呢……”
他顿了顿。
“往后，还要劳烦二叔二婶，在母亲面前，多替小柔说几句好话。一家人，和和气气的，比什么都强。您说是不是？”
宁承业捏着那叠银票，手心里全是汗。他张了张嘴，半晌没能说出个囫囵话来。
宁遇春像是瞧出了他的窘迫，忽然又笑了笑。
“二叔要是实在过意不去——”他扶着蓬莱的手，微微前倾，“不如，就请侄儿喝顿酒吧。侄儿今日忙了一整日，到这会儿，还没顾上吃饭呢。”
这台阶递得，恰到好处。
请一顿酒，便算两清了。银子是侄子请客的谢仪，谁也不欠谁。
宁承业心里那块大石，总算落了地。他忙不迭应下，回头冲屋里交代了吴翠云几句，又亲自替宁遇春披了件挡风的外裳，一叠声地张罗着往外走。
“走走走，二叔请你，二叔请你！城东那家的酒最是地道——春哥儿你这身子，可得多补补……”
宁遇春由蓬莱和宁承业一左一右扶着，慢慢往院外走去。
宁遇春回东苑时，夜已经深了。
府里大半灯火都歇了，只东苑廊下还留着几盏风灯。灯影被夜风吹得轻轻晃，落在青石路上，一截明，一截暗。
他身上带着酒气。
不重，却很清楚。
蓬莱扶着他，心里直打鼓。
这一晚，世子同二老爷在城南小楼坐了大半个时辰。酒没喝多少，话倒说了不少。二老爷起先还拘着，后来大概是真被那四千两银票烫软了骨头，又被几句“家和万事兴”哄得没了防备，连说话都比平日多了几分热乎。
蓬莱在旁听得胆战心惊。
世子一句重话没有，二老爷却像自己把自己往坑里送。
等出了酒楼，夜风一吹，宁遇春脸色更白了些，唇边那点笑意也淡了。
他扶着蓬莱，脚步比平日更虚浮几分，转过回廊，一眼便看见前头不远处，纪小柔正由素秋打着灯笼，往院里去。
看那样子，也是刚从外头回来。
宁遇春脚步顿了顿。
这么晚了，她去了哪里？
一股说不清道不明的烦躁，顺着酒气涌了上来。
他也懒得深究是酒上了头，还是别的什么。只是那点烦躁里，鬼使神差地，掺进了几日前阿青回禀时的一句话。
那沐子宴，像是要亲夫人。
宁遇春眼底沉了沉，抬脚便往纪小柔的方向去。
到了房门口，却被人不软不硬地拦住了。
素秋端端正正立在门前，屈了屈膝，语气恭敬，人却纹丝不动。
“世子恕罪。夫人今日乏了，已经歇下。”
宁遇春还没开口，旁边的蓬莱先急了。
他忽然想到今日在公堂上自己替主子挡人时，气势还算有用，立刻往前迈了一步。
“大胆！你竟敢拦世子——”
素秋抬眼，平平静静地看了他一眼。
那一眼没什么情绪，蓬莱却莫名心虚。
“……竟敢拦世子的……去、去路。”
他的声音一截一截矮下去。
“世子他……他就是想见见夫人，也、也不是什么大事……”
到最后，几乎低成了蚊子哼，脑袋也跟着垂了下去。
素秋听得很认真。
宁遇春扶着额，只觉得这点酒都要被这只呆头鹅气醒了。
他低低咳了两声。
“素秋，我只是想见见夫人，说两句话。”
素秋福了福身，语气温顺。
“世子自然进得。只是夫人今日折腾了一日，才刚坐下没多久，奴婢总要先问一声。”
宁遇春看着她。
这话听着恭敬，却把门口堵得严严实实。
门内，却传来纪小柔的声音。
“让世子进来吧。”
素秋顿了顿，到底侧身让开。
“是。”
房里只点着一盏灯。
宁遇春一进门，那点烦躁便先散了大半。
纪小柔已经卸了钗环，一头长发松松地披下来，衬得那张脸比白日里柔和许多。
灯下看去，竟有种说不出的柔软。他的心，没来由地漏跳了一拍。
“夫君。”
纪小柔唤了他一声。
那声音很轻，很软。
宁遇春怔了一下。
上一回听她这样叫，好像已经隔了一辈子那么久。
他也不知哪来的力气，上前几步，拉着她一同在榻边坐下。
纪小柔却皱起了眉。
“夫君身子本就不好，怎么还去外头喝酒？”
“夫人不也一样。”宁遇春反问，“忙了一整日，这么晚了，还往外头跑。”
纪小柔一噎，有点不高兴。
可一想起他今日在公堂之上，当着满京城人的面，抱着她的腿不肯撒手，这口气便怎么也发不出来了。
“我回了趟家，”她终究还是软了语气，“见见我娘。”
“哦？”宁遇春凑近了些，酒气里带着几分似笑非笑，“是见岳母，还是见沐子宴？”
纪小柔“腾”地站了起来。
“宁遇春，你还好意思说我？”她居高临下地瞪着他，“你当我不知道？你身边那个暗卫，分明就是个姑娘！成日里神神秘秘跟在你身边，你怎么不说？”
宁遇春没料到她会翻出这个，一时语塞。
眼见着纪小柔是真恼了，他脑子一转，那双生得极好的桃花眼，竟以肉眼可见的速度红了起来。
“夫人……”他仰头看她，声音又虚又软，“我错了。你别恼，别不理我……”
纪小柔低头，正对上那双水光潋滟、可怜巴巴的眼睛。那点火气，像是被这一眼浇熄了大半。
她叹了口气，认命般伸出手。
“行了行了。我给你宽衣，你去洗漱洗漱，一身酒气。”
“不要。”宁遇春却像个耍赖的孩子，不肯松手，“要夫人陪着。”
话音未落，他手上一使力，竟将纪小柔整个人带得跌坐进了他怀里。
两人骤然贴近，呼吸都缠到了一处。
纪小柔的脸，“唰”地红透了。
宁遇春低下头，那张苍白的脸凑得极近。
纪小柔猛地抬手抵住他的胸口，慌乱中虚张声势。
“宁遇春！你别以为我打不过你，你就……你就……”她一时竟想不出个像样的威胁，“你就……我还没想好呢！”
宁遇春却不退反进。
他抬起手，轻轻托住她的脸颊，那病气缠身的嗓音，忽然低沉了几分。
“夫人。”
他看着她的眼睛，一字一句，“陛下都下了旨，封你做诰命夫人了。咱们这辈子，注定是要绑在一处的。这桩婚，要休要离，如今得陛下点头才作数。”
他的拇指，在她脸颊上极轻地摩挲了一下。
“横竖都要在一起——”
他的声音更低了，气息尽数落在她唇边。
“不然，试一试？”