城南槐市口，一场急雨刚过。
暑气被雨水压下去大半，青石板上腾着湿热的水汽。城门根下搭着一溜窄棚，卖面的、卖凉茶的、替人看行李的挤在一处。脚夫们蹲在墙根下吃饭，一口面能吸出半条巷子的响。
墙角，一个歇脚的脚夫刚从怀里摸出个粗面饼子，就着咸菜要吃。
一根细拐杖，不轻不重地按住了饼边。
另一个戴斗笠、同样脚夫打扮的人，端着一碗刚买的面，蹲了下来。
斗笠压得很低，声音也压得很低。
“毒蛇吐信子。”
那吃饼的“脚夫”头也没抬，含糊应了半句。
“……天上下刀子。”
戴斗笠的人一噎。
“陛下。”裴璟渊无奈地低声提醒，“是‘没有脚印子’。”
“朕知道。”皇帝慢条斯理地咬了口饼，“朕试试你记性。”
裴璟渊：“……”
他掀了掀斗笠，飞快扫了一眼四下。雨后的槐市口人来人往，扁担、麻袋、吆喝声乱成一团，谁也不会多看两个蹲在墙根啃饼的脚夫一眼。
“陛……东家，上回不是说，臣从暗道进宫面圣便可。何必劳动圣驾，亲自扮成这样？”
“这样怎么了？”皇帝低头看了看自己一身粗布短打，颇为满意，“朕穿这身，走在市井里，反倒有几分说不出的气势。”
裴璟渊看了一眼。
那不过是一身洗得发白的短褐，混在满街脚夫里，平平无奇，毫不起眼。
他违心道：“东家英明，确有几分气势。”
皇帝满意了，又咬了口饼，这才言归正传。
“纪家和宁家，近来闹得不可开交。朝里怎么说？”
“风向变了。”裴璟渊道，“东家封纪氏为诰命后，原先跟着崔系喊‘宁府该与罪臣女切割’的，如今大半噤了声。机灵些的，已经改口说纪将军的案子兴许另有隐情，还有人翻出纪将军当年戍边旧功，替他惋惜。”
皇帝“唔”了一声。
墙头草见风就倒。他封那道诰命，一竿子搅下去，谁是真跟着崔元甫，谁只是随风摇摆，水面上便浮出了大概。
“如今还硬咬着‘通敌’不放的呢？”
“剩下的，几乎都是崔相的嫡系。”
皇帝没什么表情，只把饼又送到嘴边。
“青石驿那条线呢？”
裴璟渊神色一敛。
“查到三处断口。”
“说。”
“第一，当年经手那四块腰牌的两个工匠，如今都没了。一个离京后不久病故，一个回乡不到两月，也忽然没了。乡邻都说，人回去时还硬朗得很。”
皇帝咬饼的动作顿了一下。
“第二呢？”
“北坊工房报失的那四块空牌，当年是随一批军械杂料起运的。报失时说半路丢了，已经销号。可臣查到，押运那趟的主事，后来恰好在青石驿当值，正是经手那夜换押的人之一。”
墙角静了片刻。
只有雨水从檐角滴下来，一声，一声。
皇帝缓缓道：“押牌的，和用牌的，是同一拨人。”
“正是。”裴璟渊道，“那四块牌，不是丢了，是被人揣下，报了销号，留着备用。等青石驿那一夜，再补进伪证里。”
皇帝没接话。
裴璟渊继续道：“第三，那个改了口的驿丞，近来忽然接了调令，要外放去极偏远的驿站。调令来路不正，像是有人急着把他从上京挪走。”
皇帝慢慢道：“死的死，走的走，连改口的也要被支到天边去。”
“最要紧的是，这些收尾全挤在这半月里。”裴璟渊声音低了些，“青石驿的局是一两年前埋下的，埋得不慌不忙。可近来背后的人像是被什么惊动了，忽然慌了，一个一个急着抹痕迹。”
皇帝低低笑了一声。
“不是被什么惊动。”
裴璟渊看向他。
皇帝道：“是有人催他动！”
裴璟渊心头一凛。
皇帝掸了掸手上的饼屑。
“还有别的？”
“还有两桩死人案。”裴璟渊道，“满城赌宁纪两家的事，本不稀奇。稀奇的是，死了两个闹事的赌徒。”
皇帝抬眼。
“一个输了钱，砸了庄家的店，被庄家绑住，官差来接人时，当场中毒身亡。庄家指天发誓，只捆了人，没喂过半点东西。”
裴璟渊顿了顿。
“另一个，在百两起押的大盘上输了钱，当场撂狠话，说要请‘上头’的人整死庄家。话刚骂完，转身还没出店门，人便栽倒死了。店里七八十号人作证，掌柜和小二自始至终没碰过他。”
皇帝咬完最后一口饼，慢慢咽下。
“都死在众目睽睽之下？”
“是。寻不出半点下毒痕迹。这手法，不是寻常赌坊使得出的。”裴璟渊道，“臣以为，是有人怕这两个赌徒闹下去，牵出不该露的东西，索性一并抹了，还顺手把脏水泼到庄家身上。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了。
“沉不住气了。”
“东家？”
“埋了一两年的局，不慌不忙。偏偏这半月，急着收尾，急着灭口，手脚全乱了。”皇帝重新压低斗笠，“越催，越慌；越慌，露的破绽越多。”
裴璟渊垂眼。
皇帝道：“青石驿那条线，照旧只查失牌，别碰‘青石驿’三个字。赌坊死人的事，盯着，别插手。”
“臣遵旨。”
皇帝拄着细拐杖起身。
“他既沉不住气，就让他再急一急。急到藏不住的时候，那只手，自己会从水里探出来。”
裴璟渊刚要应声，皇帝又低头看了看他手里的面。
“坨了。”
裴璟渊：“……”
皇帝道：“下回换个地方，朕请你吃热的。”
裴璟渊沉默片刻。
“东家若肯走暗道，臣今日便能吃上热的。”
皇帝拄着细拐杖，头也不回。
“暗道没气势！”
一整日的宫仪练下来，纪小柔只觉得腰背像被人拆了又装回去。
那女官讲究“缓、匀、稳”，一步半尺，走得比蜗牛还慢。偏她习惯了利落，硬把每一步都压慢，一整套仪程走下来，用的力气比练一趟刀还大，浑身的筋都拧着。
她歪在软榻上，阖着眼。
素秋在身后替她揉肩，手法极稳，力道也匀，正一点点把那些拧紧的地方揉开。纪小柔舒服得几乎要睡过去，含含糊糊地叹了口气。
“还是你手劲好……你可别嫁人，嫁了人谁给我揉。”
身后的人没应声。
揉着揉着，纪小柔迷迷糊糊地觉出一点不对。
素秋的手，向来是稳的、软的。可这会儿落在她肩上的这双手，骨节分明，力道也重了几分，揉着揉着，还慢慢往她颈侧滑了下去，带着点说不清的、不老实的意味。
纪小柔的睡意，“唰”地没了。
她猛地睁眼，回头——
宁遇春不知何时已换了素秋，端端正正坐在她身后，一脸病气，神情却坏得很。
“素秋呢！”
“我叫她下去了。”宁遇春的手还没停，慢条斯理地替她揉着，“夫人方才不是说，揉得舒服么？还夸手劲好。”
纪小柔的脸腾地热了。
她想起自己方才那句“你可别嫁人”，恨不得把舌头咬了。
“你——你什么时候进来的！”她要躲，肩膀却被他不轻不重地按住。
“夫人累了一日，我心疼。”宁遇春凑近了些，尾音压得又低又软，“怎么，为夫替你揉揉肩，也不成？”
“谁要你揉！”纪小柔梗着脖子，偏偏耳根红透了，“你不是一早就出去‘会友’了吗，跑得比谁都快，这会儿倒殷勤上了。”
宁遇春一听，便知道她还记着早上“跑得比兔子快”那笔账。
他也不恼，反而低低笑了一声，那点病气里的慵懒，衬得那双桃花眼愈发好看。
“原来夫人早上，是在等我。”
“我等你做什么！”
“那夫人这脸，怎么红成这样？”
纪小柔：“……”
她一把抓过软枕就要砸，宁遇春却眼疾手快地又按住她的手，顺势将人往怀里带了半分，气息落在她耳边。
“别恼。”他哄道，声音里带着笑，“为夫这不是，专程回来给夫人揉肩的么。”
纪小柔气得说不出话，到底没再挣。
那双手，又稳稳地落回了她酸胀的肩上。
这一回，倒是真揉得很认真。