期末考试考了三天。
最后一天考完，整栋宿舍楼都在收拾行李。
脸盆磕在走廊墙壁上咚咚响，暖水瓶从水房提到宿舍门口洒了一路水点子。有人把被套拆下来塞进网兜里，有人把课本摞成两捆拿麻绳扎紧。
走廊里全是脚步声和互相喊话的声音。
刘小梅把被褥卷成一个大包袱，坐在床板上拿绳子捆，捆了三圈还觉得不结实，又加了一圈。
「你寒假真回去？」她咬着绳头问秀兰。
「回。」
「矿区过年有什么好东西。」
「羊肉。井下食堂分的。包饺子炖汤都行。」
刘小梅把绳子打了个死结。「给我带点羊肉干回来。」
秀兰把藤条箱子从床底拖出来。
箱子里那件新棉袄叠得整整齐齐，两本书摞在棉袄上面。
许翠莲纳的那双布鞋搁在箱子角上，鞋底朝上，针脚密得数不清。
成绩公布那天，数学成绩单贴在系里布告栏上。
布告栏前围了一大群人。
有人搬了凳子站在上面看，有人从人缝里钻进去找了半天没找到自己名字又钻出来。
秀兰拿着搪瓷缸子路过，本来没打算停下来。刘小梅在人堆里踮着脚朝她挥手。
「秀兰。第二。你第二。」
秀兰端着搪瓷缸子站住了。
她没往人群里挤，站在外面往布告栏那边看了一眼。
红纸黑字，毛笔写的排名。
最上面一行写着一个名字：宋巧芝，数学九十二分。
第二行写着她自己的名字：何秀兰，数学九十分。她往下扫了一眼。陈敏排在第九。
她把搪瓷缸子换了一只手端着。然后看见布告栏旁边站着一个人。
一个女生，个子不高，穿一件灰布棉袄，领口翻出一截洗得发白的蓝布衫。
手里抱着一摞书，书顶上搁着一个铅笔盒。
她正看着布告栏，看得很认真，从第一名往下看，看到何秀兰三个字的时候目光停了一下。
然后她拿起铅笔盒，把书夹在腋下，转身往外走。
秀兰看见了她拿铅笔盒的那只手。
手指头上沾着圆珠笔的蓝色墨迹，中指侧面有一小块被笔压出来的红印子。
她走得很快，低头绕过人群，往宿舍楼方向去了。
秀兰没有追上去。
她站在原地，把搪瓷缸子里的水喝完了。
那张公式汇总表上密密麻麻的字迹，在代数公式后面都拖了一个小小的连笔。
刚才转身走开的那个女生掏出眼镜盒时，圆珠笔从铅笔盒里滑出来掉在地上，她弯腰捡起来夹回盒子里，弯下腰的姿势很不自在。
秀兰认得那个字迹。
那张公式汇总表上方程等号被加粗了两遍，素未谋面的宋巧芝在纸上压出凹痕时大概也很不自在。
下午周老师让同学带话，叫她去办公室。
周老师的办公室在教学楼二层楼梯口旁边，门虚掩着。
秀兰敲了门。周老师正趴在桌上改卷子，红笔搁在砚台边上，砚台里泡着半杯隔夜的茶。
他抬起头来摘掉老花镜。
「坐。」
秀兰在办公桌对面坐下。
桌上堆着全年级的数学试卷，每份卷子上都用红笔批了分数。
她看见自己那份搁在最上面，名字朝上。
「你这次考了九十二。全年级第二。」周老师把老花镜重新戴上，「宋巧芝比你多两分。她最后那道压轴题用了另一种解法，步骤比你的简洁，我在卷面上加了两分。但你的解法也没错，只是绕了一点。」
秀兰看着自己那份试卷。
卷面上程建国教她的解法被红笔圈了一个圈，旁边写了一个字：对。
圈是周老师画的，他说绕了一点，但他还是写了那个对字。
「你这个底子可以参加明年的校际数学竞赛。省里每年组织一次，每个学校派三个人。你的成绩已经够格了。」
秀兰把试卷接过来折好放进书包里。
「周老师，竞赛比什么。」
「比基本功。函数，几何，排列组合，微积分初步。比的是谁想得快，不是谁算得多。」周老师把红笔搁下，「还有一件事。明年学校要从这届学生里选留校名额。一个班一个。你的成绩在候选名单上。现在跟你说这个还早，但你自己心里要有数。」
秀兰点了点头。
回到宿舍，室友们一个个收拾行李准备回家。刘小梅的被褥已经捆好了，拎到宿舍门口等着她爸来车接。方同学把书装进纸箱，拿浆糊封了口。陈敏的床铺也收拾了，皮箱搁在床板上，箱盖上贴了一张长途汽车站的托运标签。
秀兰决定回矿区过年。她去火车站买票。
售票厅里人很多，每个窗口前面都排着长队。水泥地面上全是鞋印子，售票窗口上方的时刻表被烟熏得发黄。秀兰排在返乡探亲的队伍里，前面还有五个人。
轮到她了。她把钱递进窗口，说了到站名和时间。售票员撕了票从窗口推出来。她拿了票刚走开两步，听见旁边窗口有人说了句买一张去邻城的票，软席。声音不大，带一点邻省口音。她转头看了一眼。
宋巧芝拎着一口旧行李箱站在售票窗口前面。行李箱是藤编的，边角拿铁皮包着，和秀兰那个箱子差不多大，但旧得多。她穿着那件灰布棉袄，头发扎得很低，贴在脖子后面。她把车票塞进口袋里，拎起行李箱转过身来。
两个人在售票厅中间碰上了。
宋巧芝看见秀兰，脸上的表情变了。先是一愣，然后低下头。她把手里的行李箱往身后挪了半寸，像是想把箱子藏起来。脚往后退了半步。
「你买邻城的票。」秀兰说。
宋巧芝没有接话。她的手指头攥着行李箱把手，攥得指节凸出来。
「那是陈敏她父亲的矿区。」
宋巧芝抬起头看了秀兰一眼。她的目光在秀兰脸上停了两秒，然后低下头去。
「我爸在那边。」她说。声音很轻，售票厅里的广播压住了她的后半句。她拎起行李箱往门口走，走了几步又回头看了看秀兰。
秀兰站在原地。邻城矿务局。陈敏她父亲的矿区。
赵德海当年把宋巧芝的父亲调到了陈副矿长手下，宋巧芝寒假不回家过年，提着藤条箱子往那个方向去。
秀兰没有追上去问她去哪。那张公式汇总表上每一道公式旁边都用圆珠笔点了一个很小的小点。
她先在布告栏后面看到那支圆珠笔，又在售票窗口前面看到了这只藤条箱子。
一个人去邻城，带这么多东西，不像走亲戚。
她把车票折好放进贴身口袋里。矿区那边的人也该知道这个消息。