第二天一早天刚亮，李磬就到了。
他没进铺子，站在巷口等，腰间挂着他当值时常带的那把短刀，换了身干净衣裳。
杏娘出来的时候看见他这打扮，说了一句：“你这是去访人还是去拿人？”
“穿着当值的衣裳去，人家以为我是来办案的。“李磬说，“穿便服去，说话方便些。”
杏娘没再多说，把铺子的钥匙揣好，跟小圆交代了一声——“我今天出去一趟，你跟阿菱看着铺子，拌面正常卖，骨汤在灶上熬着，不够用昨天剩的那罐。”
小圆嗯了一声，又问了一句：“掌柜的你去哪儿？”
“办点事。“杏娘没多说，转身跟着李磬走了。
常乐坊到东街不算远，穿过两条巷子再拐个弯就到了。
但杏娘来了这几个月，东街这边她还真没怎么来过。
东街比常乐坊热闹，铺子多，人也多。
路两边摆满了摊位，卖布的、卖杂货的、修鞋的，还有一个剃头摊子，一个老大爷正坐在那儿让师傅刮脸。
空气里混杂着炸油饼的味道和牲口粪的气味，杏娘在一个卖菜刀的摊子前停了一下，看了看刀口，又放下了。
“你想买刀？“李磬问。
“看看。“杏娘说，“孟叔那边打的刀好用，但剔骨刀还得再买一把。”
“回头我帮你留意。”
两人继续往前走。李磬走在前面，不时跟路过的人点个头打个招呼。他在这片当了好几年差，认识的人不少。有个卖饼的大婶叫了他一声，他应了，又回头跟杏娘说了一句：“前面快到了。“有人叫了他一声“李哥”，他应了一下，脚步没停。
“刘坊正住哪儿？“杏娘问。
“前面那条巷子进去，第三间。”
“他好说话吗？”
李磬想了想：“他不好说话，但也讲道理。”
杏娘心里有了数。
不好说话但讲道理——这种人在长安城里算好的了。
两人走到巷口的时候，李磬停了一下，侧过头跟杏娘说了一句：“等下我来说开场，后面你自己接。”
“好。”
“别紧张，他不会吃了你。”
杏娘视线顿了顿：“我没紧张。”
李磬没再说什么，推开了虚掩的木门。
门轴发出一声轻响，院子里的人抬起头来——一个五十来岁的男人，穿着半旧的绸衫，手里转着两个核桃，坐在枣树下的竹椅上。
杏娘跟着李磬走进了院子。
院子里很安静，只有风吹过枣树叶子的沙沙声。
墙角码着几捆柴火，晾衣绳上搭着一件洗得发白的短衫。
刘坊正抬起头来，目光在李磬和杏娘之间扫了一下，手里的核桃没停。
他看见李磬，嗯了一声：“小李，今天不当值？”
“不当值。“李磬拱了拱手，“刘坊正，我带个人来见你。”
刘坊正的目光越过李磬，落在杏娘身上，打量了一眼：“这是——”
“常乐坊食味居的掌柜，姓沈。”
刘坊正把核桃放下，身体往前倾了一点：“食味居？就是那个做新拌面的铺子？”
杏娘有点意外——她没想到刘坊正知道她的铺子。
“是我。“她说。
“你那面我吃过。“刘坊正说，“前两天我让人去买了碗回来，味道不错。”
“你那面我吃过。“刘坊正说，“前两天我让人去买了碗回来，味道不错。吃完了胃里暖暖的，下午干活都精神些。”
杏娘更意外了，但面上没露出来，只说了句：“坊正过奖了。”
刘坊正靠在椅背上，两只手搭在扶手上：“说吧，什么事。”
李磬看了杏娘一眼，示意她开口。
杏娘把前两天的事说了一遍——两个男人上门，例钱三百文，没有凭据，她让他们写条子，对方没写就走了。
她说话的时候语气平静，没有抱怨也没有添油加醋，把经过讲完就住了口。
刘坊正听完，手里的核桃又转了起来。
“那两个人，你说瘦高个，还有个矮壮的？”
“是。”
“他们说是我让收的？”
“他们说是坊正的意思。”
刘坊正转核桃的手停了一下。
“你确定他们说的是’坊正让收的’？”
“确定。“杏娘说，“我记性不差。”
刘坊正没接话，把核桃放在桌上，端茶喝了一口。
然后他摇了摇头：“不是我的人。”
他把茶碗放下，看着杏娘：“我要是派人去收钱，不会只派两个生面孔。常乐坊这一片我比你熟，要收也收得堂堂正正，不会让人空着手回来。”
杏娘觉得他说得有道理——这人虽然穿着半旧的绸衫坐在院子里喝茶，但说话的气度确实不像会派人去干那种事的。
“那坊正知不知道，是谁的人？”
“不太确定。“刘坊正说，“但最近确实有人在几个坊里走动，收的是小钱，找的是新铺子。你们那一片之前没人收，是因为新开的铺子少。现在你生意做起来了，他们就盯上了。”
杏娘把这话记在了心里。新铺子被盯上了——说到底还是生意太好惹来的。
她拱了拱手，转身准备告辞。
杏娘心里那块石头落了一半——不是坊正派的人，至少说明刘坊正不是冲她来的。
但她还有问题要问：“那坊正知不知道，最近有谁在常乐坊那边收例钱？”
刘坊正视线在她脸上顿了顿，把手里的核桃搁在桌上，端茶喝了一口。
“最近不止你一家被找过。“他说，“西市那边有几个摊子也被人收了钱。不是以我的名义，是以’坊里兄弟们’的名义。”
“那坊正不管？”
刘坊正放下茶碗：“我管得了常乐坊，管不了整片长安城。”
他这话说得不算客气，但也没有恶意，更像是在陈述事实。
“那两个人不是我这边的，但我也大概知道他们是谁。“刘坊正说，“西市那边有一伙人，最近在几个坊里串着收钱。领头的好像姓马，以前在西市干过几年脚力，后来攒了几个人就开始干这个了。大铺子他们不敢碰，专找你们这种新开的、生意好的小店。”
“姓马的？”李磬在旁边插了一句。
“嗯，马三，你听说过？”
“听过名字，没见过人。”
刘坊正没有反对：“那人不好惹，但也不难对付。他要的是钱，不是命。你给他钱他就走，不给他就缠着你。”
“为什么？”
“因为新店底子薄，不敢惹事。“刘坊正说，“你们要是交了，他们就一直收。你们要是不交，他们就来别的——比如半夜砸你一块瓦，或者往你门口泼点什么东西，够你烦的。”
杏娘沉默了一会儿：“那坊正的意思是，我该交还是不交？”
刘坊正没直接回答，而是说了一句：“我听说你让他们写凭据。”
“是。”
“那你比我想的有脑子。“刘坊正又靠回椅背上，“你要是交了钱，记得拿凭证。要是真出了什么事——“他顿了顿，“你来找我。”
杏娘看了李磬一眼，李磬嗯了一声。
“多谢坊正。“杏娘说。
“不用谢我。“刘坊正端起茶碗，“我不是帮你，我是帮常乐坊的规矩。你铺子在我坊里出了事，传出去不好听。”
杏娘听出了他话里的意思——刘坊正不想管太多，但也不愿意自己坊里出事。
她拱了拱手：“那我先告辞了。”
刘坊正摆了摆手。
两人告辞出来，走到巷口的时候，杏娘回头目光掠过那棵枣树和虚掩的木门。
“他说的那伙人，你知道是谁吗？”她问李磬。
李磬摇了摇头：“西市那边的事不归我管。但我可以问问。”
从东街回来的路上，杏娘走得不快，一边走一边想着刚才的事。
李磬走在她旁边，也没催，两个人就这么沿着巷子慢慢往回走。
走了一会儿，杏娘先开了口：“你觉得那伙人还会来吗？”
“会。“李磬说，“你还没给钱，他们不会就这么算了。”
“那我下次见了他们怎么说？”
“你想怎么说？”
杏娘想了想：“要是他们再来，我就跟他们说，我去找过刘坊正了。刘坊正说这笔钱不是他收的。”
李磬目光落在她身上：“你这么说，就等于告诉他们你查了他们的底。”
“查了就查了。“杏娘说，“他们敢来收钱，我还不敢问？”
李磬没反驳，走了一段才说：“那你要做好他们翻脸的准备。”
杏娘没接话。
她能感觉到李磬话里的意思——这伙人和前天来的那两个不一样。
那两个是来探路的，真正难对付的还在后面。
但她也没别的办法。
铺子开在这儿，生意要做下去，总不能因为有人来收钱就不开了。
“那你帮我打听一下那个马三的事。“杏娘说，“我想知道他到底是个什么样的人。”
“可以。“李磬说，“我找西市那边认识的人问问。但你要答应我一件事。”
“什么事？”
“那伙人再来的时候，你别一个人跟他们硬顶。”
杏娘目光落在他身上：“我一个人怎么硬顶？我一个开面铺的，还能跟他们打一架？”
“我这不是怕你脑子转太快，转出什么险招来。”
杏娘没忍住笑了一下：“你倒是看得起我。”
快走到常乐坊的时候，杏娘停了一下，转头问李磬：“你那把刀，平时用过吗？”
李磬顿了一下，然后明白了她的意思：“没真正用过。但带着它，说话比不带管用。”
“那要真用呢？”
“那就不是说话的事了。“李磬说，“能不动刀就不动刀，动了刀就没法收场了。”
杏娘嗯了一声，没再问了。
她回了铺子，小圆正在门口张望，看见她回来了，赶紧迎上来：“掌柜的，你没事吧？”
“没事。”
“上午没人来。”
杏娘应了一声，走到灶台前摸了摸锅沿——还有余温。
阿菱在后院晾抹布，听见动静探出头来瞥了一眼，又缩回去了。
一切都好好的。
她站在灶台前，把刘坊正说的那些话在脑子里又过了一遍。
马三。西市。专找新铺子。
她到长安这几个月，遇到过不少事——刚开张的时候没人来，后来慢慢有了客人，再后来凉皮火了、新拌面也火了。
每一步她都自己扛过来了。
但今天这件事不一样——以前是生意上的事，现在是生意以外的事。
那伙人还会来的。下次来，就不会只是说说而已了。
她低头看了看自己的手——这双手会揉面、会调酱、会算账，但不会打架。
她从架子上把冯老板送的那罐酱饼取下来，打开闻了闻，又盖上了。
然后她转头扫了一眼后院——阿菱在收抹布，小圆在擦桌子，暮色从门口漫进来，把铺子里的地面染成了暖黄色。
她吐出一口气，把酱饼罐放回架上，开始准备明天的料。
但她心里清楚——那伙人还会来的。下次来，就不是光说话了。