那天晚上杏娘没睡好。
躺在床上翻来覆去，脑子里全是白天巷口那个人影——灰扑扑的衣裳，盖在脸上的草帽，靠在墙根下一动不动。
她走过去的时候那人没动。
但她总觉得那人是在看她。
不是普通的路人打量，是被盯上了的那种感觉。
她翻了个身，把被子往上拉了拉。
窗外月光淡淡的，透过窗纸照进来，在地上落了一层浅白。
她盯着那层光看了好一会儿，忽然坐了起来。
不能这么等下去了。
等那伙人出下一步——等他们再找上门来——等事情闹到没法收拾。
李磬说过，泼水是第一步，下一步就不是泼水了。
那下下一步呢？
她不想等到那个时候。
第二天一早天没全亮她就起来了，简单洗漱了一下，在锅里热了两个昨夜的剩饼子，一边吃一边想。
等铺子开了门，她把小圆和阿菱安顿好，换了身干净的衣裳出了门。
走到巷口的时候她停了一下，往昨天那个人靠过的墙根扫了一眼。
空的。
只有几片落叶堆在那儿，被早上的风吹散了。
她收回目光，往东街走去。
李磬当值的地方在东街靠南的一间小铺子里，门口挂了块褪了色的木牌，写着“坊间巡铺“四个字。
杏娘到的时候他正在里头擦刀，抬头看见她站在门口，顿了一下。
“你怎么来了？“
杏娘进了门，在自己对面的条凳上坐下：“我想去找马三。“
李磬把刀收起来，看着她：“你一个人？“
“你陪我去。“
李磬沉默了一会儿，把擦刀的布叠好放在桌上。
“你怎么想起去找他？“
“昨天我在巷口看到一个人。“杏娘说，“靠在墙根下晒太阳，脸上盖着草帽。我走过去的时候他没动，但我总觉得他在看我。“
“你确定是马三的人？“
“不确定。“杏娘说，“但总这么等着不是办法。我想当面问清楚——那三百文到底是不是他要的。如果不是他，那是谁。“
李磬看着她，没急着接话。
过了一会儿他才说：“你知不知道马三是什么人？“
“只知道他在西市活动，收例钱。“
“他在西市混了五六年了。“李磬说，“手底下有七八个人，专收那些摊贩和散户的例钱。但他有个规矩——不碰开店的人。“
杏娘皱了一下眉头：“那为什么来找我？“
“所以我跟你说，那三百文的数不对。“李磬说，“马三不是那个路数。来找你的那两个人，要么是冒充他的名号，要么是另一伙人。“
“那不就更应该去找他问清楚？“
李磬想了想，站起身从架子上拿了一件外衫披上。
“走吧，我陪你去一趟。“
杏娘站起来，跟着他出了门。
走到门口的时候李磬回头目光落在她身上：“到了西市你别说话，我来问。“
杏娘应了一声。
西市比东街热闹得多。
杏娘平时很少往这边来——买面粉和调料都有固定的铺子送货上门，她犯不着走这么远的路。
李磬走在她前面，穿过几条摆满了地摊的巷子，在一家茶水摊子前面停下来。
摊子后头坐着一个三十来岁的汉子，光着膀子，胸口纹了一只说不出是什么的走兽，正翘着腿喝茶。
李磬在摊子前站定：“马三。“
那人抬起头来，目光在李磬脸上扫了一下，又看了看他身后的杏娘，嘿嘿笑了一声：“李巡铺，什么风把你吹来了？“
李磬没跟他寒暄，在摊子前的条凳上坐下，自己倒了一碗茶。
“有个事问你。“
“你说。“
“最近有人打着你的名号，在东街那边收例钱。“
马三的笑容收了一下，但很快又恢复了：“谁说的？“
“我说的。“李磬端起茶碗喝了一口，“三百文一个月，收的是东街新开的一家面铺。“
马三没接话，目光转到杏娘身上，上下打量了一遍。
“这是你开的铺子？“
杏娘刚要开口，李磬先接了话：“是我朋友。“
马三靠在椅背上，摸了摸下巴：“三百文？我没收过这个数。“
“我知道。“李磬说，“所以我过来问问你——知不知道是谁在冒你的名。“
马三沉默了一会儿，把翘着的腿放下来，身子往前倾了一点。
“李巡铺，你跟我打交道也不是一天两天了。我是收钱的，但不是谁的我都收。东街那边我一般不碰——那边归刘坊正管，我不想给他找麻烦。“
“那两个人不是你的人？“
“不是。“马三说得很干脆，“我这人做事，是就是，不是就不是。从去年开始，我的人就在西市这一片活动，东街那边我碰都没碰过。“
杏娘忍不住问了一句：“那他们为什么要说是你的人？“
马三头也没抬：“有两种可能。一是有人想借我的名号吓唬你——你一个女的，新开的面铺，独门独户的，看着好欺负。二是——“他顿了一下，“有人想让我背锅。“
“谁让你背锅？“
马三摇了摇头：“最近西市来了几拨新人，都是东边过来的。我这边的生意被冲了不少。那些人什么活儿都接，收例钱、看场子、催债——价格比我低，手段比我狠。“
他端起茶碗喝了一口：“你要是想查，不如去东街那边找找，看看最近有没有什么生面孔在活动。“
李磬没再追问，站起身把茶钱放在桌上。
马三目光掠过那几文钱，没推。
“李巡铺，我还是那句话——不碰东街的事。但你朋友这边，你自己多上上心。那伙人既然敢冒我的名，就不怕被人查。“
出了茶水摊子，杏娘回头瞥了一眼马三的方向——他已经重新翘起腿喝茶了，像是在等下一个客人。
“你觉得他说的是真话吗？“杏娘问。
李磬想了想：“是真的。马三虽然收例钱，但他有他的规矩。他说没碰东街，那就是没碰。“
往回走的路上李磬一直没怎么说话。
杏娘走在他旁边，等了一会儿没等到他开口，先问了一句：“你怎么看？“
“马三说的是实话。“李磬说，“他那个人，收钱收得明明白白，从来不藏着掖着。他说不是他，那就不是他。“
“那就是另一伙人了。“
“嗯。“
“那伙人是谁？“
李磬沉默了一会儿才开口：“西市那边最近确实来了不少新人。但我之前没往这方面想——我以为你那三百文是马三那边的人私下收的。现在看来不是。“
“那是谁？“
“不知道。“李磬说，“但马三有句话说得对——去东街找找生面孔。“
杏娘脚步慢了一下：“你是说那伙人可能在东街？“
“不一定在，但肯定会有人在附近活动。“李磬说，“他们既然盯上你了，就不会只来一次就不来。泼水那件事是试探，接下来应该还有动作。“
“那我该怎么做？“
“该做什么做什么。“李磬说，“他们不出手，我们不好找人。等他们再出招，才能顺着摸过去。“
杏娘沉默着走了一段路。
“那就等着他们来泼第二次？“
“不是让你干等。“李磬说，“你平时留意一下铺子附近的生面孔。街坊你都认识，谁不是这条街的，一眼就能看出来。要是看到可疑的人，别打草惊蛇，来告诉我。“
杏娘想了想，嗯了一声。
走到巷口的时候她往昨天那个人待过的地方扫了一眼——空的。
“如果你看到那个人回来，别一个人上去。“李磬站在巷子口说了一句，“先来告诉我。“
“知道了。“
李磬没再多说，转身往东街的方向走了。
杏娘站在巷口看了一会儿他的背影，直到他拐过街角看不见了，才推门回了铺子。
小圆正在灶台前忙活，看见她回来松了口气：“掌柜的你可算回来了，午市的客人都来了两拨了。“
杏娘洗了手接过笊篱，把面条下进锅里。
热气升起来，带着面香和骨汤的味道一起弥漫开来。
面香随着热气扑到脸上，她定了定神，把脑子里的那些念头压了下去。
先卖面。
其他的事，等他们出了招再说。
过了两天，冯老板回来了。
他背着一个大布包，里面装着从老家带来的干辣椒和几瓶新做的辣椒酱，站在铺子门口喊了一声：“杏娘！“
杏娘从灶台后面探出头来，看见是他，笑了一下：“回来了？“
“回来了。“冯老板把布包放在桌上，“给你带了点好东西。老家今年的新辣椒，晒得透，比市面上买的那种香。“
杏娘擦了擦手，走过来翻了翻布包里的东西——辣椒干色泽红亮，辣椒酱封得严严实实的，隔着罐子都能闻到一股辣香味。
“多少钱？“
“你跟我谈钱？“冯老板摆了摆手，“拿着用。好东西得找个识货的人，放我那儿也是搁着。“
杏娘没推辞，把辣椒收进了柜子里。
冯老板在条凳上坐下，左右看了看：“这几天生意怎么样？“
“还行。“
“那怎么脸色不太好？“
杏娘手上的动作顿了一下，没接话。
冯老板看她的表情，声音压低了一些：“出什么事了？“
杏娘想了想，还是把这段时间发生的事简单说了一遍——有人上门收三百文例钱，她去找了刘坊正，李磬陪她去西市见了马三，马三说不是他的人。
冯老板听完，眉头皱了起来。
“三百文？“
“嗯。“
“你铺子一个月能挣多少？“
杏娘算了一下：“扣了成本，大概四五百文。“
“那他们开口就要三百——这是要把你大半的利都抽走。“冯老板摇了摇头，“这不是正常的例钱。例钱是有数的，一般收个一百文左右，就当是买个平安。三百文……这不是收钱，是逼你关门。“
杏娘沉默了一会儿。
“我知道。“
“那你怎么想的？“
“先不交。“杏娘说，“等他们再出招再说。“
冯老板视线在她脸上顿了顿，摸了摸下巴：“你想不想知道那伙人到底是什么来路？“
“你有办法？“
“东街那边有个茶馆，每天下午都有不少闲人在那儿坐着。做生意的、跑腿的、还有那些混日子的——都在那儿听消息。“冯老板说，“你要是真想打听，去那儿坐一坐，点一壶茶，听别人聊什么，比你自己瞎猜强。“
杏娘想了想：“你陪我去？“
“行。明天下午，我来找你。“
冯老板站起来，拍了拍裤腿上的灰：“别太担心。那伙人再凶，也不敢在明面上怎么样。你只要心里有数，别被人吓住就行了。“
杏娘送他到门口，看他背着手往巷子那头走了，才转身回了铺子。
小圆正在井边洗菜，抬头目光落在她身上：“掌柜的，冯老板说什么了？“
“没什么。就说辣椒好。“
小圆没再问，低头继续洗菜。
杏娘站在灶台前，把那罐辣椒酱打开闻了闻。
辣味冲上来，呛得她眼睛有点发酸。
但她没觉得不舒服。那股辣味反而让她清醒了一些。
她心里清楚——这一去，不只是打听消息。那伙人要是知道她在查，怕是不会让她安生。