天还没大亮，常乐坊的第一缕炊烟从杏娘食肆的烟囱里冒出来。
杏娘把袖子卷到肘弯，面粉袋口扎得紧紧的搁在案板上。
昨儿送来的那筐菜就搁在灶台边——水灵灵的小白菜，叶子上的露水还没干透，根上带着泥，一看就是今早才拔的。
周老伯说话算话。三天前定的约，天不亮就把菜送到了坊门口。
杏娘抓起一把小白菜，掂了掂。叶子脆生生的，一掐就断。好菜。
她弯腰从筐底翻了翻——韭菜、嫩葱、还有一把野荠菜，绿汪汪的码得整整齐齐。
这周老伯是个实在人，给的量比说好的多了两成，也没多收钱。
“周老伯这人，能处。”
她自言自语了一句，把菜搁到水盆里泡着。
回头看了眼铺面——四五张桌子，条凳擦得发亮，案板上的面团已经醒好了。
就等她揉开下锅。
日子走到这一步，杏娘心里有数了。
从被赶出府到如今，满打满算也就几个月的事。
头一个月的账她记在心里：净赚二两七钱。
第二个月涨到了四两一钱。
上个月——她昨儿晚上算过——六两五钱，还不算给周老伯付的定钱。
她低头看了看账本上的数字，玉佩从衣襟里滑出来，在晨光里泛着一点温润的光，她随手塞了回去。
一个小食肆，靠馄饨和面食做到这个数，放到前世她那些连锁店的财报里不够看，但在长安西市这条半旧不新的街巷里，已经够让隔壁赵三娘天天念叨“杏娘你发了吧“。
面揉到第三遍，杏娘想起昨天收到的那批菜，忽然想到一件事。
周老伯说村里还有好几户种菜的，各家的地头不同，出的东西也不一样。
有的萝卜脆，有的白菜甜，有的人家会种些稀罕玩意儿——比如那种紫皮的小萝卜，生吃都甜。
要是能把那些农户一家家都走动起来，让他们定期往坊里送菜……
她甩了甩手上的面粉，把面团往案板上一拍。
路子野一点想——食肆往后不光是卖馄饨卖面。
可以做时令小菜、腌菜、酱菜。
春天有春盘的菜码，夏天有凉拌的鲜蔬。
只要源头抓在手里，菜单就能翻出花来。
前世的菜单企划本能在她脑子里刷刷翻页。
“杏娘！”
外头一个声音把她拽回来。赵三娘的声音隔着半条街都听得清清楚楚。
“杏娘起了没？今儿有没有新东西吃？我家那口子念叨你上回的拌萝卜念叨好几天了！”
杏娘擦了擦手上的面，走到门口探出半个身子。
“三娘，拌萝卜得等午市。早上只有馄饨和素面，你让你家那口子中午来。”
赵三娘挎着个篮子站在布庄门口，闻言不满地撇嘴：“你就不兴早上也卖？”
“早上做不过来。”
“你就是懒。”
“我就是懒。”杏娘笑着缩回铺子里。
外头传来赵三娘一声哼，接着是布庄门板卸下来的响动。
常乐坊的一天，就这么热热闹闹地开始了。
日头爬到头顶的时候，常乐坊的街面上人流多起来。
午市的活儿，三个人已经练出了默契。
杏娘在后厨灶前守着，锅里水沸着，馄饨一拨拨下去，白花花的在滚水里翻个身就浮起来。
她拿笊篱一捞，往碗里一扣，浇上骨头汤，撒一把葱花，不到喘口气的功夫就能出三四碗。
“圆儿——三号桌两碗馄饨！”
“来了——”
小圆的声音从前面传来，脆生生的。
她端着托盘从后厨门口闪出去，步子比以前稳当多了。
最初来的时候，这孩子端碗手都抖，一碗汤能洒半碗在托盘上。
如今一个人看四张桌子，报菜名、收碗、擦桌，利利索索。
街坊们都爱逗她——“小圆，你杏娘姐姐给你开多少工钱？”
“她就抿嘴笑，不接话。”
阿菱在后厨另一头守着面锅，负责素面和拌菜。
她比小圆寡言，但手上有准头。
面煮到几分软硬、酱调得咸淡，心里有数。
杏娘教了两遍就能自己拿主意，不像小圆那样什么都先问一句。
“阿菱，三号加一碗素面。”
“好。”
一个字，利索。
杏娘有时候看着这两个丫头，心里会冒出一个念头——要是往后真做大了，这俩人就是她的班底。
外头的说话声一阵一阵涌进来。
靠窗那桌坐了两个熟客，是隔壁巷子木作行的工匠，每回午市都来，雷打不动一人一碗馄饨外加一份拌萝卜。
“杏娘，你这馄饨皮越来越薄了啊！”
“厚了怕你说我偷工减料。”杏娘从灶台后头应了一声。
客人哈哈笑起来。
他低头又喝了一口汤，热乎乎的，从喉咙暖到胃里。搓了一上午的木料，这会儿骨头缝里都是暖的。
另一桌坐了个生面孔——一个穿着灰布短打的汉子，看着像是赶路的，闷头吃完一碗面，又要了一碗。
小圆端着空碗回来的时候小声说：“杏娘姐姐，那人吃第三碗了。”
“饿坏了吧。别盯着人家看。”
“我没盯着看，我就是——”
“就是什么？”
“就是瞅了一眼。”
杏娘笑了一下，没揭穿。
小圆现在学着看人下菜碟了，说明这孩子在留心。
好事。
那个赶路的汉子吃完第三碗，把碗放下，长长地呼出一口气，像是走了很远的路，终于在这里歇够了。
午市的客流从巳时末一直持续到未时中，中间没断过。
灶火就没熄，杏娘的手就没干过——捞馄饨、盛汤、撒葱花，一整套动作机械重复了两个时辰。
但她不觉得累。
这种累是有数的——每一碗馄饨出去，铜板就进来一个。
她在心里大致算了笔账：今天午市连汤带面加小菜，大概做了四十来碗。
按平均一碗六文算，流水二百四十文上下。
刨去食材和柴火，净落一百文出头。
一天一百文，一个月就是三两银子往上。
加上早市和晚市，翻个番不止。
她往灶膛里添了根柴，心想：是时候想想下一步了。
午市收了，小圆和阿菱在后厨洗碗，流水声哗啦啦的。
杏娘搬了条凳坐在门口吹风，手里端着一碗凉茶。
日头偏西了，街面上人少了大半，几个孩子追着一只狗跑过去，扬起一小片尘土。
她正眯着眼歇神，余光瞥见巷口一个人影走过来。
皂衣，腰刀，步子不快不慢。
李磬。
她没动，看着他从巷口走到铺子门口，在门槛外站定。
“吃了吗？”
“还没。”
“进来坐。”
李磬跨进铺子，拣了靠里的位置坐下，把腰刀摘下来搁在桌边。
杏娘从后厨端了一碗素面出来——清汤，撒了葱花，卧了一个荷包蛋。
往桌上一放，筷子搁在碗沿上。
“先吃。”
李磬没客气，低头吃面。杏娘也不催，坐在旁边喝自己的凉茶。
她跟李磬认识这么久，也摸到了一些门道——他来找她，如果是公事，会站在门口说。
如果不急，会坐下吃碗面再说。
今儿坐下吃了，说明不是急事，但有话说。
一碗面见底，李磬把碗放下，抹了把嘴。热汤热面下肚，眉心舒展了一些，像是绷了一天的弦松了松。
“昨儿我在东市那边当值。”
杏娘端着茶碗的手没动，等他往下说。
“碰到一个人，在打听常乐坊这片的食肆。”
“什么人？”
李磬摇了摇头：“面生。不是这片的人，穿得挺体面，看着像大铺子里的伙计。”
“打听什么？”
“问这条街上做吃食的铺子有几家，哪家生意最好，东家什么来历。“李磬的声音压低了半个调，“问得很细。”
杏娘把茶碗放下来，手指在碗沿上轻轻敲了两下。
这个消息来得不早不晚。
她心里那句“是时候想想下一步了“还没凉透，外头就有人替她想了。
“你没拦着？”
“没由头拦。“李磬看着她，“人家只是打听，一没闹事二没犯禁。我多看了他几眼，他察觉了，就走了。”
“长什么样你还记得？”
“三十出头，中等个子，嘴角有颗痣。“他顿了顿，“左嘴角。”
杏娘把这几个特征在心里记下。
“谢了。”
李磬站起来，拿起腰刀挂回腰间。走到门口的时候停了一步，侧过头。
“小心些。”
“知道。”
他嗯了一声，头也不回地走了。
杏娘坐在门槛边，看着他的背影消失在巷口拐角，把碗里最后一口凉茶喝干净。
晚市过后，小圆和阿菱各自回去了。
杏娘把最后几张桌子擦干净，将长凳一条条翻到桌面上，扫了地，把灶膛里的灰清出来。
这些活儿做完，铺子里安安静静的，只剩下灶台上还剩半盏油灯，火苗一跳一跳的。
她没急着走。在条凳上坐下来，胳膊肘撑着膝盖，看着油灯发了一会儿呆。
李磬带来的消息不大不小，但够她想一阵子了。
东市的人。
在大铺子里当伙计的，穿得体面，来西市打听做吃食的铺子。
打听得还很细——几家店、哪家最好、东家什么来历。
“你一个小食肆，有什么好打听的。”
她自言自语，手指在膝盖上轻轻叩着。
第一种可能：同行摸行情。
长安城的饮食圈子说大不大说小不小，西市虽然不如东市繁华，但也是正经商圈。
有酒楼想往西市扩、想摸清这里有几家竞争对手，这说得通。
第二种可能：有人对她这个人感兴趣。
这个念头一冒出来，她就不由自主地想到了沈府。
她摇了摇头，把这个想法按下去。
沈府的事儿八字没一撇，别什么事都往那上头靠。
可话说回来，她这一世做人做事低调得很——不开业敲锣打鼓、不挂招牌张扬、不跟人起冲突扯皮。
一个老老实实做馄饨生意的孤女，有什么值得东市的人专程跑来打听的？
除非，有人注意到了她这铺子的生意比别人好。
或者——
她停住了叩击的手指。
或者，有人注意到她了。
杏娘缓缓吐气，把这几个念头整整齐齐码好，像码铜钱一样清点了一遍。
“行吧。”
她站起来，吹了油灯。铺子暗下来，只有月光从门缝里漏进来一条白线。
不管对方是谁、要干什么，兵来将挡。
她把自己的工具箱——那个洗得发白的旧布袋——从灶台下面拎出来。
里面有这几月攒下的碎银子和铜钱。
她掂了掂分量。
够了。
不管是扩菜单、添桌椅、还是雇人，她手里这点本钱够试一次了。
拿定了主意，她把布袋系好，锁了铺门，朝巷子深处走去。
身后食肆隐入夜色，和整条常乐坊融在一起。
回到住处，杏娘点了一盏小灯，把那袋铜钱倒在床上，一枚枚数了一遍。
六百四十二文。
加上压在枕头底下那串整的——手里一共有一两六贯又四百来文。
刨去明早要给周老伯的菜钱，还够。
她把钱串好塞回枕下，顺手理了一遍明天要做的事：菜单该加几道时令小菜了，桌椅也得多添两张，最好再寻个熟手帮灶。
“行。”
吹了灯，屋里暗下来。
窗户纸外透进一点月光，远处传来梆子声——天干物燥，小心火烛。
杏娘躺在铺上，把手枕在脑后。
东市的人、打探的消息、嘴角有颗痣的伙计——这些事她明天再想。
翻了个身，她闭着眼笑了一下。明天怕是不能消停，但睡醒了再说。明天来的，不会比今天轻松——这一点她倒是有数。