杏娘今早到铺子的时候，天刚亮透。
她卸了门板，把围裙系上，照例先去瞥了一眼灶台边的案板——昨晚发好的面团还在盆里，已经醒得透透的，摸上去又软又弹。
水烧上，葱花切好，碗碟摆齐。
平日这时候，周屠户已经把今早的猪肉送来了。
她跟他说好的——每天两斤五花、一斤前腿、半斤板油，天不亮送到铺子门口，搁在竹筐里盖上白布。
可今儿竹筐是空的。
杏娘站在门口往街那头扫了一眼。
常乐坊的早晨跟往常一样——孟叔的铁匠铺开了半扇门，杂货铺的小六在门口扫地。
“杏娘，今儿开门早啊。”
孙老丈的茶摊已经在街尾支起来了，正往炉子里添炭，抬头冲她打了个招呼。
“您也早。孙老丈，见着周屠户了吗？”
“没呢。平常这会儿肉担子早到了。”
“可不是，等着呢。”
杏娘应了一声，转身回铺子，把提前泡好的木耳捞出来切丝。
猪肉晚到就晚到，先备别的料。
刀落案板，咚咚咚的切菜声在铺子里响起来。
木耳切好，她又把昨天泡的笋干捞出来，换了道清水。
目光时不时往门口扫一下。
又过了一炷香的工夫。
街口还是没人影。
杏娘放下刀，在围裙上擦了擦手。
周屠户这人她了解——做了十几年猪肉生意，每天雷打不动走同样的路线，风雪无阻，从没迟到过。
街口终于出现了一个挑担子的身影。
杏娘抬眼一看——是周屠户，但比平时晚了快半个时辰。
肉担子两头挂着竹筐，上头盖着洗得发白的蓝布，步伐跟平时一样稳当，但脸上的神气不对。
“杏娘。”
周屠户把担子歇在铺子门口，没像往常一样直接把肉拎进后厨。
“周叔，今儿晚了。我还以为您出啥事了。”
“人没事。“周屠户把蓝布掀开一角，露出底下码得整整齐齐的肉条，“肉也带来了，该给你的斤两一两不少。”
“那您这是——”
周屠户目光落在她身上，没急着说话，先弯腰把肉拎进后厨，搁在案板上。
“杏娘，我问你个事。”
“您说。”
“你最近——是不是得罪什么人了？”
杏娘手上的动作顿了一下。
“周叔，您这话从哪说起？”
“昨儿傍晚，有人找到我家来了。“周屠户压低声音，“东市永兴楼的伙计，穿的是绸布衣裳，说话客客气气的，一开口就说——周老板，听说你给西市一家食肆供肉，我们东家想跟你做笔生意。”
杏娘没接话，把肉从竹筐里取出来，一块块码好。
“他说永兴楼要包圆我所有的猪，出价比你给的高两成。现钱结账，不赊不欠。”
“那您怎么说？”
“我说，我跟杏娘有约在先，不能言而无信。”
杏娘目光落在他身上。
“那人笑了，说——周老板，做生意要往前看。今天有约在先，明天价高者得。你不卖，自然有人卖。”
周屠户的声音不高，但每个字都清清楚楚。
杏娘把最后一块板油在案板上放好，拍了拍手上的油星。
“周叔，您专程把肉送来，又跟我说这话——您心里怎么想的？”
周屠户沉默了一会儿。
“我老周做了十几年屠户，卖肉就是卖肉，不讲那些弯弯绕。我答应了你的事，就做到。但永兴楼那边出的价确实高——两成，一年下来差不少钱。我跟你实话实说，不瞒你。”
“我明白。”
“你明白就好。我没答应他，也没回绝。我说让我想想。”
杏娘嗯了一声。
杏娘在围裙上擦干净手，给周屠户倒了碗茶。
“周叔，您先坐。”
周屠户接过来没喝，端着碗在条凳上坐下。
“我跟您打听几个事。“杏娘在他对面坐下，“永兴楼说要包圆您的猪——他们说要多少？”
“说是一个月二十头。”
“二十头？”
杏娘差点没忍住笑。
周屠户一个月统共就出栏二十来头猪，永兴楼一开口就要全部——不是真要，是让她买不到。
“他们给什么价钱？”
“比市价高两成。”
“付款呢？”
“月结。”
杏娘嗯了一声，心里更清楚了。
月结、包圆、高两成——听着漂亮，但真要执行起来，永兴楼那种大酒楼的账期拖上两三个月是常事。
周屠户要是真断了她的货去跟永兴楼做，到头来可能钱拿不到手，老客户也丢了。
但她没把这话说出来。
“周叔，我跟您说几句实在的。”
“你说。”
“永兴楼不是真想要您的猪。他们是冲我来的。”
周屠户端着碗的手停了一下。
“他们出高价格让您断我的货，等我撑不下去了，您的猪他们也就不收了。”
“那他们图啥？”
“图我关门。”
周屠户沉默了一会儿，把碗里的茶一口气喝完了。
“那你打算怎么办？”
“您先照常给我供货，把该做的生意做了。永兴楼那边——您就说要考虑，拖着。”
“拖着？”
“对。拖一天是一天。他们不会一直等您的答复，他们还有别的招。等他们出下一招，这头自然就松了。”
周屠户看了她好一会儿，把空碗搁在桌上。
“杏娘，你比你爹当年沉得住气。“他站起来，“行，听你的。肉我给你留着，先不走。”
“谢周叔。”
周屠户挑起空担子走了。杏娘送他到门口，看着他的背影消失在街口。
然后她转身回了灶台，把今早的肉洗了、切了、腌上。
心里在盘算另一件事——光靠周屠户一个人不行。她得再找两个肉贩子备着。
周屠户走了没多久，小圆挎着篮子来了。
篮子里是她娘腌的萝卜条，拿油盐拌过，搁了辣椒末，红亮亮的。
“杏娘姐，我娘让我带的。”
“替我谢你娘。“杏娘接过来闻了一下，“香。”
小圆把围裙系上，往案板上扫了一眼，发现杏娘已经切好了一排肉丝，码得整整齐齐的。
“今儿肉来得晚？”
“是晚了点。”
“周屠户没出啥事吧？”
杏娘手上没停，把切好的肉丝搁进碗里，加了点酱油抓匀。
“有人想高价包他的货，他没答应。”
“啊？谁啊？”
“东市那家的。”
小圆顿了一下才反应过来——昨天永兴楼二掌柜来铺子的事她还记着。
“他们——这就动手了？”
“嗯。”
“那咋办？”
“不咋办。“杏娘把腌好的肉丝搁到一边，擦了擦手，“他包他的，我买我的。西市又不是只有他一家卖肉。”
小圆似懂非懂地嗯了一声，又想了想，说：“那——万一其他家也被包了呢？”
杏娘目光落在她身上。
这小丫头，比她想的灵光。
“所以要快。在他们包完之前，我先跟别人把约定了。”
午市过后，铺子里终于清静下来。
小圆在灶台边洗碗，杏娘把剩下的汤倒回锅里，盖好盖子，擦了擦案板。
门口光线一暗——孟叔进来了，手里拎着一小包东西，往桌上一放。
“咋了？”
“给你带了点东西。“孟叔在条凳上坐下，把那包东西打开——是一包干辣椒，红亮亮的，个顶个饱满，“老家托人带来的，你拿去用。”
“孟叔，您留着自己吃啊。”
“我家里还有。你这个做吃食的，好辣椒少不了。”
杏娘没再推，收下了。她给孟叔倒了碗茶。
“今儿周屠户来晚了？”
杏娘顿了一下——消息传得真快。
“是晚了。”
“我听说永兴楼的人找他了。”
杏娘看了孟叔一眼。
老头儿消息灵通，肯定是早上在铺子里听见了什么风声。
“找过了。”
“你咋想？”
“我打算明早去西市找找别的肉源。”
孟叔喝了口茶，嗯了一声。
“西市卖肉的有好几家。你往南头走，左手边第三家，姓刘的屠户——那人我认识十几年了，实在人。你要去，提我名字。”
杏娘心里一暖。
“谢孟叔。”
“谢啥。“孟叔把碗放下，站起来，“你这铺子好容易做起来了，不能让那些东市的人给搅了。”
他说完就往外走，走到门口又回头加了一句：
“那辣椒别一次放太多，辣得很。”
杏娘笑了。
“记住了。”
午市的客人陆续来了。
头一个进门的是老赵头，在隔壁巷子口修鞋的，每顿一碗馄饨加两个火烧，雷打不动。
“杏娘，今儿有荠菜的吗？”
“有。早上刚切的，新鲜着呢。”
“那来一碗。”
“好嘞。”
杏娘转身下馄饨，手底下利利索索。
水滚了，馄饨下锅，白花花的在沸水里翻个身就浮起来。
漏勺一兜，碗里码上紫菜虾皮，热汤一冲，点上香油。
“您慢用。”
老赵头端着碗坐到靠窗的位子，低头喝了一口汤，满意地呼了口气。热汤从喉咙暖到胃里，修了一上午鞋的累劲儿，好像也跟着这口气一块儿散了。
接着又来了一桌——绸缎庄的账房先生带着两个伙计，要了三碗面、两碟小菜。
杏娘在灶台后面忙活，耳朵听着他们聊天。
“听说了没？东市那家永兴楼，要往西市开店了。”
“真的假的？”
“有人说的。他们二掌柜前些天在常乐坊转了好几圈。”
“那跟咱有啥关系？”
“咋没关系。人家大酒楼，开的可是低价——咱这小铺子怎么跟人家比？”
杏娘手上的动作没停，嘴角微微动了一下。
她没搭话，把煮好的面捞出来，码上浇头，让小圆端过去。
小圆端着面走到桌前，放下碗，转身回灶台边，压低声音说：“杏娘姐，他们说的——”
“听见了。”
“你不急啊？”
“急啥。他们开店也得装修、请人、备料，又不是明天就能开。”
小圆想了想，好像也是。
“那——咱要不要做点啥？”
“做啊。“杏娘把下一锅馄饨倒进沸水里，“好好做咱的饭就行。”
晚市收了，小圆和阿菱收拾碗筷，杏娘在灶台前把剩下的半锅汤热了热，给自己盛了一碗。
忙了一天，这会儿才有空坐下来。
她端着碗坐在门口，看街上的人渐渐少了，灯笼一盏盏亮起来。
今儿流水还行——跟平时差不多。但账面上没少，不意味着没事。
永兴楼这手“断供“只是第一刀。
她低头喝了一口汤。汤还热着，骨头熬了一天的味道全进了汤里，鲜甜厚实。一口下去，心定了些，像是被什么东西稳稳地托住了。
前世她见过这种打法——大店要吞小店，先卡供应链。
让你买不到原料，逼你主动关门。
但前世她也知道一件事：长安城里不是只有周屠户一个卖肉的。
西市有好几个屠户，南边的菜市也有肉摊。
只是她跟周屠户合作惯了，图个省心。
现在省心不成了，那就多跑几家。
她把最后一口汤喝完，碗搁在膝盖上。
明儿一早去西市转转，找找别的肉源。
顺便打听一下——永兴楼除了盯猪肉，还盯了别的什么。
夜风从街口吹过来，带着隔壁铁匠铺余炭的味道。
杏娘把碗收进后厨，洗了手，解了围裙。
她锁门的时候，隔壁杂货铺的小六正在上门板。
“杏娘，收了？”
“收了。你还不回？”
“把门口扫完就走。对了——今儿早上我看见周屠户在你门口站了好一会儿，没啥事吧？”
“没事，他跟我商量下个月的肉价。”
“那就行。我还以为出啥事了。”
“能有啥事。“杏娘笑了笑，“明儿见。”
“明儿见。”
杏娘转身往回走，月亮已经从东边升起来了，照得街面白花花一片。
她走了几步，忽然停下来，回头扫了一眼自己的铺子。胸口的玉佩安安静静地贴着皮肤，什么表示也没有。
门板关好了，招牌在月光下看得不太清楚，但那个轮廓让她安心。
走回家的一路上，她脑子里已经把明天要做的事排好了：早起——先去西市找刘屠户——再往南市看看——回来开张。
三件事。
得跑起来了。她加快了脚步，夜风从脸上刮过去——时间不等人，永兴楼也不会。