李磬来得比平时都早。
天才蒙蒙亮，杏娘刚把灶台擦干净，正蹲在门口择菜，就看见他从坊口那边大步走过来，衣摆上还沾着露水。
“这么早？”她拍了拍手上的泥，站起来。
李磬没接话，走到她铺子门口站定，往左右扫了一眼，才压低声音说：“查到了。”
杏娘把他让进铺子，给他倒了一碗热茶。
李磬端起来喝了一口，放下碗。
“那个灰衣人，姓王，原本在西市码头扛包的，两个月前被永兴楼的钱掌柜雇了。专门在常乐坊盯你铺子。”
“两个月前？“杏娘顿了一下，“我那会儿还没开张呢。”
“所以不是冲你来的。“李磬看着她，“是冲你这间铺面来的。”
杏娘没接话，等他说下去。
“钱掌柜在东市和西市各有两间铺子，一直想在常乐坊也插一脚。你这间铺子的原东家去年就差点把铺子盘给他了，后来没谈拢。”
“所以我一开张，他就盯上我了。”
“对。你不是他唯一的对手，但你是他最大的障碍——你这铺子要是做起来了，他在常乐坊就不好进了。”
杏娘端起自己的茶碗喝了一口，没说话。
“你屋子的门，“李磬说，“也是码头那帮闲汉干的。姓王的指的路，底下人动的手。”
“他们就为了吓唬我？”
“对。让你觉得不安全，自己搬走。你一个女子开店，有人夜里撬了你家门，正常人都会害怕。”
杏娘放下茶碗，目光没躲。
“那他们失算了。我不走。”
李磬看着她，嘴角动了一下，没笑出来，但眼神像是松了口气。
“那我也放心了。”
他站起来，走到门口又回过头来：“对了，那个姓王的灰衣人——这两天没在你铺子门口出现吧？”
“昨天还站了一回。”
“他再来的话，你别动他，我来处理。”
“你怎么处理？”
李磬没回头，丢下一句话：“我有我的办法。”
李磬走了之后没多久，天就全亮了。
小圆到的时候看见杏娘在灶台前忙活，锅里的汤已经熬出了颜色——浅褐色的汤底，面上飘着一层薄油花，热腾腾的香气从锅里往外冒。
“杏娘姐，你熬的啥？”
“新面汤底。你先把桌子擦了，等会儿跟你说。”
小圆吸了吸鼻子，没再追问，麻利地擦完桌子摆好碗筷。
早市上人的时候，杏娘把写好的牌子挂在了门口——一块木板，用炭笔写了四个字：菇汤新面。
下面一行小字：八文一碗，限量供应。
老赵头是头一个看见牌子的。
他走到门口停下来，眯着眼看了一会儿，然后拄着拐杖进了店：“杏娘，你又出新面了？”
“赵叔早。今早新熬的菇汤面，您尝尝？”
“菇汤？啥菇？”
“干菇熬的，加骨汤底。您尝尝就知道了。”
老赵头在桌边坐下，把拐杖靠在墙边。
杏娘转身回了灶台，把一早醒好的面下锅煮了，捞进碗里，浇上一大勺热汤，摆上几片煸过的干菇和两片煮好的鸡肉，再撒一小撮葱花。
端到桌上的时候，老赵头低头扫了一眼——汤色清亮，菇片在汤面上半浮半沉，鸡肉的纹路清晰可见。
他先喝了一口汤。
然后他没说话，又喝了一口。
第三口的时候他放下碗，抬头看着杏娘：“你这汤——怎么熬的？”
“干菇泡发之后用猪油煸过，再加骨汤小火熬的。”
“干菇？“老赵头又喝了一口汤，“你上哪儿弄的干菇？这比鲜菇香多了。”
“朋友送的。”
老赵头没再追问了，低下头认认真真地把一碗面吃了个干净，连汤都喝完了，最后放下碗，拿袖子擦了擦嘴角。一碗热汤面下去，他呼出一口气，脸上的皱纹像是被热气熨平了一些。
“多少钱？”
“八文。”
老赵头从怀里摸出八文钱放在桌上，站起来的时候说了一句：“这碗面，值。”
有了老赵头这句话，后面来的客人就好奇了。
张大娘挎着菜篮子进来要了一碗，吃了半碗之后叫住小圆：“你们这个汤面，明儿还有吗？”
“有。”
“那我明儿带我家老头子来吃。”
到了午市前，第一锅汤已经卖完了。
杏娘又熬了第二锅。
有几个生面孔走进来，坐下就说：“听说你这儿出了个菇汤面？来一碗。”
杏娘打量了他们一眼——不像是常乐坊的人，穿着也体面些，像是从西市那头过来的。
“几位是从哪儿听说的？”
“码头那边有人在传，说常乐坊有家小铺子出了道新面，汤底鲜得不得了。”
杏娘心里动了一下——消息传得比她想的快。
她低头煮面，没再多问。
午市忙完之后，小圆在后厨洗碗，嘴里念叨着：“杏娘姐，今天面卖了多少碗？”
“菇汤面卖了二十三碗，拌面卖了十几碗，凉皮也出了二十来份。”
“那比昨天多了不少。”
“嗯。“杏娘把剩下的汤盛出来，搁在灶台上晾着，“但还不够。”
“不够？”
“不够站稳。”
她没跟小圆解释太多。
但心里清楚——一道新面的热度能撑三天，三天之后客人会不会回头，才是真本事。
午市正是最忙的时候，四张桌子坐满了，门口还站着两个等位的。
一个穿灰褐短衫的汉子掀帘子进来，在靠门口的位置坐下，把一条腿翘起来搭在条凳上。
“掌柜的，来碗菇汤面。”
杏娘应了一声，下锅煮面。
那汉子坐在那儿也不看别处，就盯着灶台方向看。
杏娘把面端上去的时候扫了他一眼——面生，三十出头，手上有茧但不是干活的茧，是常年握刀或者握棍棒磨出来的那种。
她没多看他，把面放下说了句“慢用“就回了灶台。
那汉子低头吃起来。
吃到一半，他忽然把筷子往桌上一拍。
“掌柜的！”
满堂的客人都朝他那边看过去。
杏娘放下手里的勺子，擦了擦手，走过去。
“客官，怎么了？”
那汉子用筷子在碗里拨了拨，挑起一根东西——一根头发丝，小指那么长，黑褐色的，裹在面条里。
“你看看这是啥。”
杏娘低头看了看，没急着说话。
那根头发丝确实在碗里，缠在面条上，位置很明显。
但她今早煮面之前洗了三遍手，头发也用布巾裹紧了，灶台上不可能掉进头发去。
“客官，你确定是面里的？”
“你这话什么意思？“那汉子的声音一下大了起来，“你的意思是老子自己放进去的？”
周围的客人纷纷放下碗筷，朝这边看过来。
有人小声嘀咕了一句。
杏娘站在那儿，脸上没慌。
她看了那汉子一眼——他说话的时候眼神不是看她的，是往旁边扫了一下，像是在确认有多少人在看他。
“我不是那个意思。“杏娘的声音不大不小，正好整间铺子都听得见，“我是说——今早煮面之前我洗了三遍手，头发也裹紧了，灶台上一直干干净净的。这头发是怎么进去的，我也想搞清楚。”
她把碗端起来，仔细看了看那根头发丝，然后说了一句：
“客官，你介不介意我看看你的手？”
那汉子顿了一下：“看我的手干啥？”
“头发丝掉进碗里，要么是煮面的时候掉进去的，要么是吃的时候掉进去的。煮面的时候灶台是干净的，那就只有一种可能——是你自己吃的时候掉进去的。你手上有没有油，一摸就知道。”
那汉子的脸色变了。
“你——你胡说什么？”
“那让我看看你的手。要是干干净净的，这碗面我不收钱，另外再给你做一碗。”
那汉子把手缩了回去，不给她看。
周围坐着的客人已经开始交换眼神了。
有个熟客放下筷子，不紧不慢地说了一句：“我在这铺子吃了两个月了，从没吃出过东西。你这运气也太好了，一来就吃出头发。”
另一个客人接话：“就是。我天天来，人家灶台干不干净我看得见。”
那汉子的脸涨红了，猛地站起来，在桌上拍了一把，震得碗筷哗啦响。
“你们合起伙来坑老子？”
他冲杏娘瞪了一眼，声音粗了：“你等着。”
然后他一掀帘子走了。
满堂的客人安静了两秒钟，然后有人带头笑了起来。
“我还以为多大阵仗呢。”
“就是，一根头发丝就想讹人？”
杏娘把那碗面端回灶台，把头发丝挑出来扔了，面倒进泔水桶里。
小圆凑过来，声音压得低低的：“杏娘姐，那人——是永兴楼派来的？”
“八成是。”
“那咋办？他们还来怎么办？”
杏娘把锅洗了，重新烧上水。
“来一次我拆穿一次。次数多了，傻子都知道是怎么回事。”
小圆张了张嘴，没再说啥，端着碗出去了。
杏娘站在灶台前，把水烧开。
手比刚才稳。
但她心里清楚——今天只是开场。
晚市收得早。今天菇汤面卖了三十一碗，比午市还多。
杏娘把灶台收拾干净，正准备关门，就看见李磬从坊口那边走过来。
他今天没穿便服，一身公门打扮——腰间挂着令牌，背上背着一张弓。
杏娘看见他的样子，就知道不是来吃面的。
“进来坐。”
李磬在桌边坐下，把弓靠在桌腿旁，接过杏娘递来的茶，没急着喝。
“我让人把那个姓王的盯上了。”
“然后呢？”
“然后发现他今天下午往永兴楼跑了一趟。出来的时候手里多了个钱袋。”
杏娘没说话，等他说下去。
“钱掌柜那边放出话了——让你自己走。”
“自己走？”
“铺子盘出来，他出价，你拿钱走人。不走的话，后面的事他自己也说不准。”
杏娘端起茶碗，指尖触到温热的碗壁，停了一停。
“他这是威胁。”
“对。“李磬看着她，“而且不是空口威胁。他今天派人来你铺子里闹事，是你的话，对吧？”
“是。一根头发丝，被我拆穿了。”
“这只是第一回。“李磬端起茶碗喝了一口，“下一回就不是头发丝了。”
杏娘没接话。
窗外的风吹进来，把灶台上晾着的抹布吹得晃了一下。
“坊正那边呢？“她问。
“我跟坊正提过。但他也拿永兴楼没办法——姓钱的有东市和西市的生意撑着，和官府那边也有来往。坊正管不了他。”
“那我也没有别的路了。”
李磬视线在她脸上顿了顿。
“有两条路。一条是你说的——硬扛。你扛得住一次两次，但扛不了一直。姓钱的有的是钱，他没耐心了可以直接砸钱把你铺子四周的铺面都盘下来，断你的人流。”
“第二条呢？”
“第二条——你自己长成他动不了的人。”
杏娘抬眼看他。
“你这碗菇汤面，今天我当值的时候路过西市，听见有人在说了。“李磬说，“码头那边有人传，西市也有人在传。你的名字开始往外走了。”
杏娘没接话。
“你现在只是常乐坊一家小面铺的掌柜，所以他敢动你。但如果你的名声大到整条街、整个西市都知道你，他要动你就得掂量掂量了。”
杏娘端起茶碗喝了一口。
“你的意思是——把名声做起来。”
“对。用这碗菇汤面做招牌。让客人替你说话，比你自己说话管用一百倍。”
杏娘低头看着碗里的茶汤，过了片刻才把茶碗放下。
“你说得对。”
李磬站起来，拿起弓。
“走了，今晚我当值。你闩好门。”
“我知道。”
李磬走到门口，回头目光落在她身上，没再说什么，大步走进了夜色里。
杏娘闩好门，在桌边坐了一会儿。
把李磬的话在心里翻来覆去想了又想。
然后站起来，把明天要用的干菇从架子上取下来，又多加了一把泡进碗里。
天亮之后，第二锅汤要比今天更浓。