赵三娘前天来了一趟，带了一句话——“永兴楼那边有人在打听你的底。“
杏娘听完嗯了一声，没说什么。但那天晚上她翻来覆去没睡着。
与其等人出招，不如自己先落子。
天亮的时候她心里有了答案。
“行，那就来吧。“
这句话说出口的时候，杏娘觉得胸口有什么东西松了。
但松了之后，紧跟着是另一种感觉——空。
她说了要出手，但她还不知道往哪儿打。永兴楼有多大、钱掌柜背后站的是谁、供货走哪条线、弱点在哪里——她什么都不知道。只知道人家在东市开了二十几年，三层楼，朱漆门，每天流水够她干一个月。
第二天一早她没急着开市，先把铺子里的事交代给了小圆。
“我出去一趟，午市前回来。“
小圆正在揉面，抬起头看她。“去哪？“
“办点事。“
“什么事？“
杏娘目光落在她身上。
小圆识趣地没再问，但眼神里满是好奇。
杏娘系好围裙的系带——想了想又解了，换成了一件干净的外衫。
去衙门见人，不能穿得太随意。
她出了常乐坊，沿着西市的主街往南走。西市署在街南头，一座灰扑扑的院子，门口挂着“西市署“的匾，左右各有一尊石兽，被风吹雨打得看不出原本的模样。她来过这里两回——上一回是报失窃，再上一回是办赁契。
今天来，是来找人。
守门的差役认识她——面店的女掌柜来西市署找李差役，来过不止一次了。“李磬不在，出去巡检了，下午才回。“
杏娘在门口站了一会儿，没走。她靠着墙根，看着街上来来往往的人。
她不急。急的不是半天的事。
等了一个多时辰，李磬回来了，远远看见衙门口站着个人，灰扑扑的墙根下，身影不大。走近了看清是谁，步子顿了一下。
“杏娘？“
“嗯。“
“你怎么在这儿？“
“等你。“
“等了多久？“
“一个多时辰吧。“
李磬沉默了一下，没问她为什么不在铺子里等。她既然来了门口等，那就是不想让铺子里的人知道。
李磬把杏娘带进了西市署的偏院——一间堆着旧案卷的小屋子，窗户朝北，光不大好，但胜在安静。他搬了条长凳给她，自己坐在对面的案桌边，倒了碗水推过来。
“说吧。“
“我想打听永兴楼的事。“
李磬的手在水碗边上停了一下，然后端起来喝了一口，放下。动作很慢，像在拖时间。
“打听哪方面的？“
“全部。“杏娘坐在长凳上，双手放在膝盖上，腰背挺直。“钱掌柜背后是谁、供货走哪条线、在东市什么路数、以前有没有跟人起过冲突——能查到的，我都想知道。“
李磬没有马上回答。他看着她，像在看一个需要重新认识的人。
“你打算做什么？“
“先看看他有多大。大的——我躲着走。小的——我想想办法。“杏娘说得很平静。“我现在什么都不知道就说出去了，那是莽。先看清楚了再说，那叫算。“
李磬的手指在桌面上轻轻敲了两下。他认识杏娘大半年了，这姑娘一直是温和的、退让的、能忍就忍的。今天坐在他面前的这个女人，眼神不一样了。
“永兴楼在东市开了二十三年。“李磬开口了，语气公事公办，“钱掌柜姓钱名贵，在永兴楼干了十七年，从跑堂做到掌柜，东市商圈里算个人物。他背后还有人——永兴楼的东家不是他，是个姓周的，具体叫什么，在东市署的商事册上登记的是'周记'两个字。“
“东家不出面？“
“至少这十几年没露过面。永兴楼的事都是钱掌柜在台前，东家只拿分红。到底是谁，衙门的册子上查不到更多。“李磬顿了一下，“但我知道一件事——永兴楼的肉和菜，走的是东市最大的两家供应商，一家姓刘，一家姓吴。这两家在东西市都有生意，不吃独食。“
杏娘听着，一字一句都记在心里。
李磬又沉默了一会儿，然后站起来，走到墙角那排旧木柜前面，拉开第三层抽屉，翻了翻，抽出一本灰色封皮的旧册子。册子封面贴着一条发黄的签纸，上面写着“东市商事登记·永徽四年“。他把册子放在桌上，推到她面前，手还按在上面没松开。
“这本册子不能带出去。你在这儿看。“
杏娘低头看了看那本旧册子，又抬头看李磬。他的表情和平时一样，看不出什么。但按在册子上的手，指节微微发白。
“李磬。“
“嗯。“
“你帮我这个忙，会不会有麻烦？“
李磬把手收了回去，站起来往门口走。走到门口的时候停了一步，没回头。
“你问你的，我看我的书。别打扰我。“
说完就出去了。
屋子里安静下来。
杏娘低头看着那本灰册子，封面已经磨毛了边角，纸张泛黄，墨迹褪成了浅褐色。
她翻开第一页。
纸张发出轻微的脆响，像干透的树叶被揉了一下。
第一页是永兴楼的登记信息——铺面位置、面积、经营类别、登记人。登记人写的是“周记“，没有具体姓名。她扫了一眼，没发现什么特别的。翻到第二页，是历年缴税的记录，按年份排列，字迹不一，像是不同年份由不同人填的。
第三页。
永兴楼的食材供应商名录。
字很小，密密地排了大半页。杏娘的目光从第一行扫下去，手指顺着行往下移，在第三行停住了。
“猪肉供应——东市吴记肉庄，西市刘家肉铺，郊县永安村张屠户。“
她把这行字读了两次。
西市刘家肉铺。
刘家肉铺——她认得。就在常乐坊往南两条街，铺面不大，但肉新鲜，价钱也公道。她以前在那里买过几次后腿肉，后来因为量小就来得少了，但偶尔还是会去。
但问题是——刘家肉铺也给永兴楼供货。
她往后翻了几页，又看到了永兴楼的菜蔬供应商记录。排在头一个的，是西市的一家叫“老赵菜行“的铺子，也在常乐坊附近。
杏娘合上案册，闭着眼睛在脑子里把这些名字过了一遍。然后她睁开眼睛，把案册放回桌上原来的位置，站起来走到门口。
李磬在院子里，背对着门站着，手背在身后，看墙根的一棵老槐树。听到脚步声，他没回头。
“看完了？“
“看完了。“
“有什么想法？“
杏娘拍了拍衣摆上沾的灰。“我想去东市走一趟。“
李磬转过身来看着她。午后的阳光从槐树叶子的缝隙里漏下来，落在杏娘脸上，她的表情很平静——不是冲动的那种平静，是想清楚了以后的那种。
“去东市哪？“
“肉市。“
李磬没有拦她。沉默了一会儿，他说了句：“小心点。“
“嗯。“杏娘往外走了两步，又停下来，回头目光落在他身上。“李磬。“
“嗯？“
“谢了。“
李磬没接话，转身往屋里走了。他的背影消失在门框的阴影里，杏娘站在院子里，把那本旧案册里记的名字又默念了一遍，然后大步走出了西市署。
杏娘从西市署回来的时候，午市刚过。小圆已经把中午的碗筷都洗好了，案板擦得干干净净，灶台上连一滴油星子都没有。
“杏娘姐，你回来了！“小圆迎上来，鼻子动了动，“你身上咋有股灰味儿？“
“去了个旧屋子，灰大。“
杏娘洗了手，走到灶台边看了一圈——小圆一个人撑完了整个午市，碗筷洗了，灶台擦了，连明天要用的面都在盆里醒着了。她忽然觉得有些过意不去——这姑娘跟着她，干的活越来越多，拿的工钱却没涨过。
“小圆，晚上给你加菜。“
“真的？“
“嗯。你想吃啥？“
“想吃杏娘姐上次做的那个——酱烧肉！“
“行。“
晚上铺子收了，杏娘切了一小块五花肉，用酱油和饴糖慢火烧了一小锅。肉在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，酱色透亮，香气从灶台窜到门口，连隔壁的孙家都闻到了。
小圆端着碗，吃得腮帮子鼓鼓的。
“杏娘姐，你今天出去——是不是去打听永兴楼的事去了？“
杏娘夹菜的手没停。“嗯。“
“打听到啥了？“
“打听到一些事。“杏娘把一块肉夹到小圆碗里，“你别担心，我心里有数。“
小圆咬着筷子看了她半天，忽然说了一句让杏娘没想到的话。
“杏娘姐，如果——我是说如果——你跟永兴楼干上了，铺子里就剩我一个人，我能撑住不？“
杏娘放下筷子，认真地看着小圆。
“你一个人撑半天没问题。一整天还差一点。“
“那你就再教教我呗。“
杏娘笑了。“行，明天开始，我教你煮汤。“
小圆眼睛一下子亮了，用力嗯了一声。
杏娘低头继续吃饭。心里却想着另一件事——如果她真的要跟永兴楼正面干，铺子里的人手确实不够。她需要一个能独当一面的人。
夜很深了，小圆已经回了隔壁的住处。
铺子的门板上了，灯吹了，杏娘躺在后屋的铺上，眼睛睁着，没有一点睡意。
窗外有月光透进来，在地面上画了一小片银白。
她翻了个身，脑子里那本案册上的字还在转——刘家肉铺、老赵菜行、永安村张屠户。
永兴楼的供应商，有一半跟她有交集。
不是巧合。西市就这么大，做生鲜生意的就那几家。永兴楼是东市的大户，但他们也要从西市进货——因为西市有全长安最便宜的早市，郊县的农户赶着驴车，天不亮就到了，菜还带着露水。
这意味着什么？
意味着永兴楼的命脉，有一部分攥在西市人手里。
而她就在西市。
杏娘在黑暗中睁大眼睛，思路越来越清晰。她不用去硬碰永兴楼——她只要让西市的供应商在她和永兴楼之间选一边，就够了。
但前提是——她得比永兴楼更有价值。
她现在只是一个面摊大的小食肆，一天流水不到二两银子。永兴楼一天的采购量够她干一个月。供应商凭什么为了她得罪永兴楼？
除非——她能给他们带来比永兴楼更多的好处。
她想了很久，想到窗外的月光从一片银白变成灰白，远处传来第一声鸡鸣。
办法，得慢慢想。但方向，她已经有了。
杏娘闭上眼睛，这一次，是真的睡了。
第二天早上，杏娘起得比鸡还早。
她摸黑点了灯，从枕头底下翻出一小片纸和一段炭条——笔和墨太正式了，炭条方便，在纸上划几笔就行。她把昨天记住的供应商名字一个一个写下来：刘家肉铺、老赵菜行、永安村张屠户、东市吴记肉庄。四个名字在纸上排成一列。
她盯着这四个名字看了一会儿，然后用炭条在“刘家肉铺“下面划了一道。
西市的。离她最近。明面上也给永兴楼供货。
就从这家开始。
她把纸折好塞进怀里，吹了灯，去灶台前生火。锅里的水还没烧开，她已经想好了今天要做什么——去刘家肉铺买肉，顺便聊聊。能聊出什么来，到了才知道——但总得先开了口。