第二天上午，早市刚过，铺子里难得清闲了一会儿。
杏娘在灶台后面收拾，小圆坐在门槛上择菜。日光正好，晒得地上的青石板发白，街上的人不多，偶尔有一两个熟客路过打个招呼。
就在这时，一个人走进了巷口。
那人穿着一身半新的绸衫，料子比西市寻常人穿的好一些，脚上一双黑布鞋，鞋面上没沾什么灰——不是走路来的，应该是坐了车。他在巷口站了一下，左右看了看，然后径直朝杏娘的铺子走过来。
小圆先看见了他。
她放下手里的菜，站了起来。那人走到铺子门口，没往里进，站在门外的日光里，朝里面瞥了一眼。他的目光掠过小圆，落在灶台后面的杏娘身上，停了一下，然后收回视线，低头看着小圆。
“你就是小圆？”
小圆顿了一下，嗯了一声。那人笑了一下，笑得很客气，客气得不像是对一个十三岁的姑娘说话。
“我是东市永兴楼的，姓刘，大伙都叫我刘管事。”
小圆手里的菜叶子掉了一根在地上。
杏娘在灶台后面擦了擦手，没急着开口。她看着那个刘管事，心里已经明白了一半。永兴楼的人，来西市，找一个十三岁的小姑娘——不是来找她的，是来找小圆的。
“刘管事有什么事？”杏娘开口了，声音不大，但铺子里安静，每个字都清楚。
刘管事转过头，看了杏娘一眼，拱了拱手。“是杏娘掌柜吧？久仰。我今天来不是找掌柜的，是来找这个小姑娘说几句话。”
“说什么话？”
刘管事笑了笑，没接杏娘的话，又看向小圆。“小姑娘，能不能借一步说话？就在巷口，不会耽误你太久。”
小圆没动，她扫了一眼杏娘。
杏娘没点头也没摇头。她看着刘管事的眼睛，那人笑得很温和，但温和底下有东西——是一种替人办事的笃定。
小圆跟着刘管事走到巷口，在墙边的阴凉处站定。刘管事没急着开口，先四下看了看，像是在确认周围有没有人。然后他开了口，声音不大，但每个字都说得很清楚。
“小姑娘，你在杏娘掌柜这里，管吃管住，对不对？”
小圆顿了一下，没答。
刘管事笑了一下。“我打听过了。你一个月拿多少？一百文？杏娘待你不薄，但没给你立契，对不对？”
小圆没有反对。
“那我跟你说个事。“刘管事把声音又压低了一些。“永兴楼后厨缺一个上菜收桌的，专管午市和晚市。你来了，正式立契，一个月三百文，管三顿饭，住东市后院的厢房。四季衣裳各两身，按季发放。”
他顿了顿，看着小圆的眼睛。
“不是帮闲，不是临时的。是正经雇了你，写在花名册上的。你往后就是永兴楼的人，谁也不能说赶你就赶你。”
小圆没说话。
三百文。有住处，有衣裳，有名字写在册子上。
她在杏娘这里，一个月拿的工钱不多，够买两斤粗面。
杏娘待她好，给她吃给她住，但没有契书。
没有契书意味着什么，她模模糊糊地知道——意味着杏娘哪天不想留她了，她就得走。
收留是看在情分上，情分要是淡了，就没有了。
雇是立了契的，白纸黑字，谁都赖不掉。
她应该答应的。
刘管事看着她的表情，又加了一句：“你不用现在就答，回去想想也行。你要是愿意，明天就来东市找我，我领你见掌柜。”
小圆低下头，看着自己脚上那双鞋——鞋头已经磨破了，是杏娘前些天给她找的旧鞋。如果她去了永兴楼，就有新的穿了。不光是鞋，还有衣裳，四季各两身，不用再穿杏娘翻出来的旧衣裳了。
她张了张嘴。
然后她摇了摇头。
“我不去。”
刘管事脸上的笑顿了一下，但马上又恢复了。“不用现在就做决定，你回去想想——”
“我想好了。“小圆的声音不大，但比刚才稳了一点。“我不去。”
她抬起头看着刘管事，眼睛没有躲。十三岁的姑娘，站在墙根底下，个子才到那管事的肩膀高，但她说出那三个字的时候，腰板是直的。
刘管事看了她一会儿，脸上的笑淡了一些。他没有再劝，只是嗯了一声，转身走了。
小圆站在巷口，看着那人的背影拐过街角，不见了。她站了一会儿，风从巷子里穿过来，吹得她围裙边角动了一下。她低头看了看手里攥着的那根菜叶子——刚才一直没松开——已经捏出了汁水。
她转身走回铺子。
步子不快，但也没有停。
小圆走进铺子的时候，眼眶是红的。
她没哭出来，但眼睛里的水光在门槛那一步里被日头照了一下，亮了一瞬。她低着头走回择菜的小板凳那儿坐下来，把手里那根捏出汁的菜叶子放在筐子里，又拿起一根新的，继续择。
手上的动作在，但眼睛是直的。
杏娘在灶台后面看着她，没有立刻说话。她把锅里的热水舀了一瓢出来，洗了洗手，然后把案板上的刀拿起来擦了一遍。擦完了刀，她把早上留下来的那半块猪骨从凉水里捞出来，放在案板上。
刀刃落下去，骨头断开的声音在安静的铺子里格外清晰。
小圆听到那个声音，手停了一下，没有抬头。
杏娘把骨头剁成小块，放进锅里，加了水，盖上盖子。然后她从柜子里拿出一个小碗，舀了一勺面粉，加水，开始揉面。
她揉得很认真。面粉在指间慢慢变成一个光滑的面团，她把这个面团放在案板上，用掌心一下一下地压，压平了叠起来，再压。整个过程她没有说话，铺子里只有面团在案板上发出的声音——扎实、沉稳。
小圆坐在门槛边，低着头择菜，择着择着，一滴眼泪掉在菜叶子上。
她赶紧用手背擦了擦眼睛，继续择。
杏娘看到了。
她没有走过去，没有问她怎么了。
她只是把揉好的面团擀开，切成宽条，下进滚水里。
面条在锅里翻了两滚，她捞起来放进碗里，浇上刚滚的骨汤，撒了一把葱花，又切了两片酱肉码在上面。
她把面端到靠门口的桌上。
“过来，把这碗面吃了。”
小圆没动。
杏娘在围裙上擦了擦手，声音不大，但很稳。“先吃面，吃完再说。”
小圆放下手里的菜，站起来走到桌边坐下。她低头看着那碗面——骨汤清亮，葱花碧绿，酱肉码得整整齐齐。热气扑到她脸上，她的眼眶又红了。
她拿起筷子，夹起一筷子面，吹了吹，塞进嘴里。
面条劲道，骨汤鲜甜。她嚼着嚼着，眼泪就掉进了碗里。
面条劲道，骨汤鲜甜。汤从喉咙滑下去，热乎乎的，胸口那股堵着的东西好像散开了一点。她嚼着嚼着，眼泪就掉进了碗里。
杏娘没有看她。她回到灶台后面，把刚才剁骨头的案板冲洗干净，刀擦干挂回刀架。她背对着小圆，手上的动作很轻，给那姑娘留足了把眼泪拌进面里的时间。
小圆把面吃完了，连汤都喝得干干净净。她端着空碗站起来，要去洗碗，杏娘伸手接了过来。
“我来洗。你去歇一会儿。”
小圆张了张嘴，想说不用，但杏娘已经把碗拿走了。她站在灶台边上，看着杏娘的背影，忽然说了一句：“杏娘姐，我没答应他。”
杏娘正在洗碗的手顿了一下，然后继续洗。
“我知道。”
小圆咬了咬嘴唇。“他说一个月三百文，管三顿饭，还给住处。立了契，写在花名册上。”
“嗯。”
“我没答应。”
杏娘把洗好的碗放回碗架，转过身来看着小圆。十三岁的姑娘站在午后的光线里，脸上的泪痕已经干了，但眼睛还是红的。她没有躲杏娘的目光。
“我知道你没答应。“杏娘说。“你要是答应了，你就不会红着眼睛回来了。你会低着头回来，不敢看我。”
小圆没说话。
杏娘走过去，在小圆面前蹲下来。她看着那姑娘的眼睛，声音不高，但每一个字都很清楚：“小圆，你记住一件事——你什么时候想走，随时可以走。他给的那些东西，我这里给不了你。我不会怪你。”
小圆的眼眶又红了。
“但我不走。”
杏娘站起来，拍了拍小圆的肩膀，没再说下去。她转身回到灶台边，把抹布拧干挂好。手上的动作很稳，但心里没有那么稳。
永兴楼来挖小圆。
不是来砸她的摊子，不是来卡她的菜——是来挖她的人。
这说明钱掌柜已经看明白了：卡她的菜没用，她找到了别的路子。
所以现在他开始动她身边的人。
今天是小圆，明天会是谁？
孟三？
王婆？
还是那个她刚搭上线的郊县农户？
她站在灶台前，面前是一排洗好的碗，碗上的水珠在慢慢往下淌。
她能挡得住别人卡她的菜，但她挡不住别人给更高的工钱、更好的前程。
小圆不走，是因为这姑娘念着她收留的情分。但情分这东西，能撑多久？
但其他人呢？
孟三卖菜给她，是因为她给的价格比菜行高。
如果永兴楼出更高的价，孟三会不会转头？
她不能赌别人的忠心。
她把最后一只碗放好，在围裙上擦干了手。
她得在永兴楼把她的人一个个挖走之前，先把自己的人绑牢。
晚市收了之后，杏娘让小圆先去后屋歇着。
往常小圆会留下来帮她收拾完再走，但今天杏娘没让她留。小圆走的时候站在门口回头视线在她脸上顿了顿，欲言又止，最后只说了一句：“杏娘姐，明天我早点来。”
杏娘嗯了一声。
门板合上之后，铺子里安静下来。杏娘没有立刻去休息，她站在灶台前面，把抹布拿起来，开始擦灶台。
灶台其实已经干净了。她下午刷过一遍，晚市后又刷了一遍。但她还是拿着抹布，从灶台这头擦到那头，把那块已经被水泡得发白的抹布拧干了，又擦了一遍。
擦完灶台，她擦了案板。
擦完案板，她把刀架上的刀一把一把抽出来，用干布擦过刀面，再一把一把插回去。
三遍。
做完这些，她走到柜台后面，从柜子底层拿出一叠纸和一小截墨。纸是糙纸，边缘有些毛，是她平时记账用的。墨是半截墨条，她平时不怎么用——记账她用炭笔顺手。
但写信不能用炭笔。
她把纸铺平，把墨磨开，拿起笔，蘸饱了墨。
笔尖悬在纸面上方，顿了一下。
她没有写抬头，直接落笔。信很短，字写得不算好看，但每一个字都用力均匀，没有一笔是含糊的。
郊县那个姓周的农户，她之前只见过一面。那次去郊县摸底，是他带着她看了他的菜地。那人四十出头，话不多，种菜的本事不小——他的菜比老赵的整齐，但因为没有菜行的路子，一直只能零散卖给附近的散户。
她当时留了一句话：“周大哥，要是以后我想长期拿你的菜，你卖不卖？”
那人目光落在她身上，说了一句：“你出得起价，我就卖。”
话不多，但实在。
现在她要把这句话兑现。
她写完信，吹了吹墨迹，折好装进一个粗布信封里。信封上没有落款，只在封口处用浆糊封了一道。
她捏着那封信，在灯底下又看了一遍。
信上没有写她是谁，没有写她要多少菜，没有写价格。
只写了一句话：周大哥，上次说的事，我想认真谈谈。如果你有意，三日后西市常乐坊口，申时正，我等你。
她算过了——如果周大哥答应，三日后碰面，谈妥之后最快五天内第一批菜就能到。到时候她就有三条稳定的菜源：孟三、王婆、周家菜地。三条线在手，永兴楼再卡她的菜，也卡不住了。
信写完了，但没有立刻寄出去。
杏娘把信放在柜台上，站起来走到门口，把门板拉开一条缝。外面的月光透了进来，西市的夜很安静，远处偶尔传来几声犬吠和更夫敲梆子的声音。
她站在门缝边，看着外面看了很久。
月光照在巷子的青石板上，白日的热闹已经散了，整条街只剩下屋檐的影子。她的铺子在这条巷子里不大不小，门板上的漆已经有些旧了，但门框擦得很干净——小圆每天傍晚都会擦一遍。
她想到小圆端着那碗面、眼泪掉进碗里的样子。
十三岁的姑娘，面对三百文工钱、四季衣裳、正经契书，没有走。
不是因为她的铺子有多好，是因为那姑娘心里有良心。而良心这个东西，在生意场上是最容易被辜负的。她不能辜负小圆的良心。
一碗面留不住什么人。但做面的人用了心，吃面的人就记得住。
她转身走回柜台，把信拿起来，没有放在柜子里，而是放进了围裙的口袋里。
信明天一早托人送去郊县。
如果周大哥答应，三日后碰面。谈成了，她的菜源就稳了。然后她就可以腾出手来做第二件事——酱料坊。
她站在柜台边，月光从门缝里透进来，在地面上拉了一条细细的白线。她低头看着围裙口袋里露出的那封信的一角，伸手按了按，确认它还在那里。
外面的梆子声响了两下。
二更了。
她吹了灯，摸着黑走回后屋。躺下来的时候，她把手伸到枕头下面摸了一下——那里放着她的账本和今天收入的铜钱。硬的，凉的，实实在在的。
她闭上眼睛。
她闭上眼睛。手指无意识地碰了碰胸口的玉佩——温温的，什么表示也没有。
明天还有很多事要做。明天的事会不会按她想的来——她自己也说不准。