杏娘今天起得比平时早。
她从柜子里翻出那件月白底的短衫——买了大半个月了，一直挂在柜子里，没找到穿它的场合。
今天她穿上了。
领口绣了一圈细密的素色暗纹，不扎眼，但看得出不是随便穿的料子。
她对着水盆照了照又理了理头发，心里知道——今天的见面，不是穿旧衣裳能应付的。
那件衣裳她很少穿。
月白底的短衫，领口绣了一圈细密的素色暗纹——不扎眼，但看得出不是随便穿的料子。
她买了之后一直挂在柜子里，没找到穿它的场合。
今天她把它穿上了，对着水盆照了照，又用手理了理头发，重新扎了一下。
小圆起来的时候看见她这身打扮，顿了一下。
“你要出去？”
“嗯。“杏娘说，“去一趟东市。”
小圆没再问。她转身去灶台前生火，弯下腰的时候说了一句：“那汤我看着。”
杏娘没有说谢谢。她走出铺子的时候，太阳刚从巷子尽头的屋顶上露出半个边。
西市的铺子正在一家一家开门，有人在洒水扫街，有人在摆货，有人看见她出来打了个招呼：“杏娘，今天早啊。”
她应了一声，往东市的方向走去。
从西市到东市要穿过两条街。
这条路她以前走过，但都是绕道走的——去买菜绕开东市那片，去办事也绕开东市那片。
今天她没绕。
她穿过了那条她一直在回避的街，脚步不快不慢，像是去办一件再普通不过的事。
东市比西市大得多。
杏娘站在东市街口，停了一下。
不是犹豫，是打量。
她以前来东市都是匆匆走过，从不仔细看。
今天她站住了，目光从街这头扫到那头——宽，直，两边铺子的门面一个比一个气派。
最前面那家是布庄，门口挂着各色布匹招揽客人；隔壁是酒楼，二层楼上挂着一块大匾，还没到饭点已经有伙计在门口擦桌椅；再往里走是杂货铺、铁器铺、干货铺，店门全都敞着，进出的客人络绎不绝。
而且铺子门口干干净净的，不像西市有些地方还积着昨夜的脏水。
东市的路面铺的是青石板，板缝里长不出草来，走上去脚感都不一样。
永兴楼在东市正街的中段，坐北朝南，三层楼。
杏娘远远就看见了那块匾——黑底金字，三个大字端端正正地悬在二楼窗沿下，隔半条街都能看见。
门口站着两个伙计，穿着统一的短褐，干净利落，看见有人走近就哈腰往里请。
侧门外停着两辆板车，有人在往下卸货，搬下来的是整扇的猪肉和几筐菜，分量不小。
杏娘没有直接走过去。
她从街对面走，一边走一边看，像是在看街景。
她看了永兴楼的客流——这会儿不是饭点，但进出的客人没断过，有穿绸子的，也有穿短打的，各色人等都有。
她又看了永兴楼门口的菜筐——堆在侧门外，码得整整齐齐，菜叶子上还带着水珠，确实新鲜。
她看了很久，久到街对面一个摆摊的老头都注意到她了。
然后她穿过街，走到永兴楼门口正前方，站住了。
她没进去，就站在门外，抬头扫了一眼那块匾。
看完之后她没有马上走，而是低下头，像是数了一下门口的台阶，又看了看门口贴着的那张今日推荐的菜牌子。动作不慌不忙，像是路过随便看看的客人。
但她站在那个位置，刚好是永兴楼正门的中轴线上。不偏不倚，正对着门口。门口迎客的伙计看了她好几眼，拿不准这人是要进来还是路过，不好上来招呼也不好赶，只好假装没看见。
钱掌柜是被人叫出来的。
伙计小跑着进后厅，低声说了一句：“掌柜的，门口有个女的站了好一会儿了，不进来也不走，就在门口站着看。”
钱掌柜正在对账，手里的笔停了一下。他放下笔，没问长什么样——他已经知道是谁了。
他站起来，整了整衣襟，不紧不慢地走到门口。
杏娘还站在那个位置。看见钱掌柜出来，她没躲目光，也没先开口。两个人隔着三步的距离，一个站在门内，一个站在门外，中间隔着门槛。
钱掌柜先笑了。不是客套的笑，是一个在生意场上泡了几十年的人看着一件新鲜事时露出的、带着审视的笑。
“姑娘，吃面？”
这句话问得很妙。他知道她是谁，但他不问“你是谁“，也不问“你来干什么“，他问“吃面“——好像她只是一个路过的客人。
如果她说是、她进去了，那她今天来就是客人，在他永兴楼的地盘上，他来接待她。一句话就把交锋的主动权握住了。
杏娘看着他，也笑了一下。她笑得更轻，像是看穿了他的话里话。
“钱掌柜，我不是来吃面的。”
钱掌柜的笑容没变，但眼里的审视又深了一层。
“那你来——”
“我来看看。“杏娘说，语气很淡，“西市那边总听人说永兴楼排场大，没见过，今天路过，开开眼。”
这话说得滴水不漏。她没有说她是来做什么的，也没有说她跟永兴楼有什么关系。她就是路过，看热闹。
钱掌柜嗯了一声，目光从她脸上移到她脚上那双布鞋上——鞋面干净，没有走远路的灰。西市走到东市就是这点路，不远不近，正好是“路过“会走的距离。他算了一下，笑了一下。
“看完了？”
“看完了。“杏娘说。她顿了一下，又说了一句，“永兴楼果然气派，门口这块匾，西市那边见不着这么大的。”
这话表面上是夸，但钱掌柜听出了别的意思——她在说，你永兴楼盘子大，但你的手伸到西市来了。你踩过界了。
钱掌柜没接这句，换了个话题：“姑娘在西市开面馆，生意可好？”
“过得去。“杏娘说，没有多讲，也没有自谦。她说“过得去“的时候目光很稳，没有躲也没有闪。
“那就好。“钱掌柜说，语气温和得像在关心晚辈，“西市那边做吃食不容易，房租便宜，但客人也少。姑娘要是以后想换个地方，可以来找我。我在东市还有几个空铺面。”
这句话也是刀。他说的“换个地方“的意思是——你撑不下去的时候，我可以收你。他说“空铺面“的意思是——你的面馆我随时可以开一家在你对面。
杏娘看着他，看了大概两息的时间，然后笑了一下。那笑容很短，快到几乎看不出来。
“钱掌柜费心了。我那个小铺子虽然不大，但够我忙的了。等哪天忙不过来了，再说。倒是钱掌柜——东市这么大摊子，管起来费神吧？我看你这边进货卸货，一天的量不小。”
她说着，目光往侧门那两辆板车方向扫了一下。那一眼很轻，但意思到了——你永兴楼的动静，我全看在眼里了。
说完她拍了拍衣裳上并不存在的灰，转身要走，刚迈出一步，又停下来，回头补了一句：
“对了，钱掌柜——听说最近东市查得严。进货的时候，多留个心眼。”
这句话的尾音很轻，像是随口一提。但她说完没走，站在那里，看着钱掌柜的眼睛，等了他一息——一息之内，钱掌柜的表情没有变化，但他的眼睛动了一下。
然后杏娘走了。她走得不快不慢，既不像逃跑，也不像炫耀，就像她说的——看完了，走了。
钱掌柜站在门口，看着她的背影顺着东市的街越走越远。
他旁边的小伙计没听懂那几句话里的话——“多留个心眼“是什么意思？西市那边的面馆跟东市有什么关系？但小伙计看懂了一件事：他掌柜的脸上没笑。
钱掌柜站在原地，看着那个穿月白衣裳的背影拐过街角，直到看不见了，才转过身。
他旁边的伙计大气不敢出，小心翼翼跟在他身后。钱掌柜走了两步，停了一下，像是要把刚才那三句话在脑子里再过一遍。
一个西市开面馆的女人，敢一个人走到永兴楼门口，站在正门的中轴线上，不卑不亢地说了三句话。不是来闹事的，不是来求饶的，就是来告诉他——我知道你做了什么，我也做了什么，账先记着。做吃食的人有一股劲：灶火不灭，人不低头。
钱掌柜转身走回铺子里。他没回头再看一眼，但他知道今天这一步棋，对方走对了。
一个开面馆的女人，敢站在永兴楼门口，不卑不亢地说了三句话。三句话里，第一句告诉他“我知道你是谁，你也知道我是谁，别装了“
第二句告诉他“你踩过界了，我也清楚“
第三句告诉他“你做的我都知道，我不怕“。
而且她是站在他门口说的。这就意味着——下次她来，就不只是站在门口了。
杏娘走出东市街口的时候，才放慢脚步。
刚才一路走出来，她没有回头。她知道钱掌柜一定还在门口看她。她不想让他看到自己走出东市以后是什么表情，所以她一直走到拐过弯、看不见永兴楼的招牌了，才停下来，靠着墙站了一会儿。
心跳很快。比她在郊县跟周农户谈判的时候快，比她在灶台前忙一整天都快。她握了握拳头，手心有一点汗。
但她心里是清的。她刚才说的每句话她都记得，钱掌柜说的每句话她也记得。他在试探她，她也在试探他。
他说“换个地方可以来找我“——她听了，笑了。他以为这是威胁，但她知道这不过是一句空话。她要是那种会被一句话吓退的人，她就不会站在这里。
她在脑子里过了一遍——没有说错话，没有露怯，没有让他抓到任何话柄。而且她最后那一句，足够让他今天晚上睡不着觉了。
她站了几息，等心跳平下来，然后拐进旁边一条巷子，绕路回了西市。
走出东市的范围之后，她深深地吸了一口气——东市的空气跟西市的不一样，西市有炊烟味、有菜味、有人味。东市的味道更干净，但也更冷。
回到常乐坊巷口，她闻到自家铺子里飘出来的骨汤香，暖暖的，混在傍晚的炊烟里，整个人从头到脚都松了下来。灶上的火还燃着，这就够了。
永兴楼门口，钱掌柜还站着。
小伙计在旁边等了半天，小心翼翼地开口：“掌柜的，要不要我去跟一下？”
“不用。“钱掌柜说。
他转身走回铺子里，走了两步又停住。小伙计看着他后脑勺，不知道他在想什么。
过了好一会儿，钱掌柜的声音从前厅传出来，不大，但每个字都清清楚楚：
“这女的，留不得。”
小伙计打了个寒颤，没敢接话，低着头退到一边去了。钱掌柜背着手站在厅里，目光落在门外已经空了的那条街上，很久没动。
? ?把前面的章节修改了一下，加了金手指玉佩的设定，对剧情无影响，只是客人会感觉味更好，吃了舒服，有轻微治愈功能。