赵三娘说的那个后院在常乐坊西头，离杏娘的铺子隔了两条巷子。
杏娘去看的那天是个下午，日头已经偏西了，阳光从巷子口斜着切进来，把青石板路照成了一道一道的金色条纹。
她顺着赵三娘说的路线走，数到第三个岔口拐进去，看见一扇歪着的木门。
门没锁，她推了一下，门轴发出一声长长的吱呀。
跨进去之后她站了一会儿。
院子不大，大概三四丈见方，地面是夯土的，长了一些杂草，墙角的草尤其高，都快到她膝盖了。
正对着门是一间矮房，房顶的瓦片有几块缺了角，露出下面的泥胚。
院子右侧有一棵老槐树，树干粗得一个人环抱不住，树冠把院子的半边都罩在阴影里。
杏娘站在院子里环顾了一圈。
屋顶要修，地面要重新夯，杂草要清——但底子不差。
这院子比她想象的大一点，做酱料坊足够了。
她走到那间矮房门口往里瞥了一眼——空屋，地面干燥，通风尚可，做个库房或发酵间都行。
她退出来的时候，嘴角动了一下。
不是笑，是一个人在心里打定了主意之后脸上下意识放松的表情。
她在院子里又站了一会儿，用手掌按了按那棵老槐树的树干。
树皮粗糙，长着青苔，按上去有点潮。她想的是夏天这树荫正好，院里不至于太晒，酱缸放在树荫下温度也好控制。
然后她去找了房主。
房主姓刘，住在常乐坊东头，是个六十来岁的老头，在巷口摆摊卖针线。
杏娘去的时候他正在收摊，把几卷线往布口袋里装。
杏娘帮他把最后一卷线放进去，然后站在旁边等他收拾完。
“刘叔，西头那个院子——是您的？”
刘老头抬头视线在她脸上顿了顿，认出了她——常乐坊新开那家面馆的姑娘，手艺不错，街坊都这么说。
“是我的。怎么，姑娘有兴趣？”
“想看看能不能租。”
刘老头拍了拍手上的灰，打量了她一下。他不急着说话，先把手里的布口袋扎好口搁在一边，才慢悠悠开口：“那个院子空了好几年了，以前租给一个做醋的，搬走之后就一直空着。房子老了，要修。”
“我知道。“杏娘说，“我看了，屋顶有几片瓦要换，地面要重新夯一下，不麻烦。”
刘老头听了这话，又目光落在她身上。他租过几次院子，来的人十个有九个先挑毛病——这不好那不好，想压价。这个姑娘倒好，直接说“不麻烦“。
“姑娘租来做什么？”
“做酱料。“杏娘说，“不占地方，不吵，不往院里堆货。”
刘老头没有反对。他想了想，报了一个数。
杏娘听了，没有马上答。她低头算了一下——这个价在西市不算贵，但也算不上便宜。她沉默了几息，然后还了一个价，比刘老头的报价低了大概两成。
刘老头皱了一下眉，正要开口，杏娘又说了一句：“刘叔，我一次签一年。屋顶我自己修，地面我自己夯。您不用出一文钱。”
刘老头的眉毛松开了。
他想了想，又看了看杏娘——姑娘说话利落，不拖泥带水，而且她说的“自己修“不是空话，他能看出来她是说得出做得到的那种人。一个空了好几年的破院子，能租出去总比空着强。
“行，就你说的价。”
杏娘嗯了一声，没有多说什么。约好了第二天来签契，她就走了。
走出巷子的时候她回头扫了一眼那个方向——不是看院子，是在心里把布局再记一遍。老槐树的方位、矮房的朝向、院门开在哪一边，都在她脑子里了。
她走得很快，步子比来时轻。
回到铺子的时候小圆正在擦桌子，看见她进来，看她脸色就知道了。
“租到了？”
“约了明天签契。”
小圆高兴地“哎“了一声，又有点担心：“那个院子大不大？”
“够用。”杏娘说着，已经走到灶台前开始洗手了。
但她心里清楚——够用只是第一步。她不止要够用，她要的是把酱料做出量来，让永兴楼再也卡不住她这一环。
第二天下午，杏娘揣着租契去找刘老头。
她出门之前特意把契约又看了一遍，确认每一条都写清楚了——租期一年、租金多少、修葺自理。她把契约折好放进怀里，拍了拍衣襟，锁了铺子的门。
走到刘老头摆摊的巷口，她远远就看见他了。
刘老头坐在摊子后面，跟前没有人买东西。他低着头，两只手搁在膝盖上，面前那几卷线摆得整整齐齐的，像是摆了好久了都没动过。杏娘走过去叫了一声“刘叔“，他抬起头来，表情有点不自然。
杏娘站住了。
她做了一辈子餐饮，看人脸色是基本功。刘老头那个表情她一看就懂了——出变故了。
“刘叔，我来签契的。”
刘老头嗯了一声，没有接话。他低头沉默了一会儿，然后抬头目光落在她身上，嘴唇动了动，好像想说什么，又咽回去了。
杏娘没催他。她站在摊子前面，安安静静地等着。
过了好一会儿，刘老头才开口，声音比昨天低了不少：“姑娘，那个院子——不租了。”
杏娘没有立刻问为什么。她看着他，等他说下去。
刘老头避开她的目光，把面前的一卷线拿起来又放下，动作很慢。他的手指头有点抖，不是冷，是心里不踏实。
“有人来打过招呼了。“他说，声音更低了一些，像是怕被人听见，“说那个院子不能租给你。”
“谁？”
刘老头没有直接回答。他摇了摇头，不肯说名字。“姑娘，你一个开面馆的，怎么惹上东市那边的人了？”
杏娘的眉头几不可见地皱了一下，很快就松开了。
她明白了。
永兴楼。
钱掌柜那天在东市门口跟她说了三句话，她回了三句话。
当时她以为那场交锋到此为止了，但现在看来——钱掌柜没有只在嘴上过招。
他已经开始动手了。
不只是卡她的食材，连她想租个院子做酱料，他也把手伸过来了。
“他派人来跟您说什么了？”
刘老头犹豫了一下，还是说了：“来的人也没说别的，就是让我想想——那个院子租给谁，以后会不会有麻烦。话没挑明，但意思到了。”
杏娘沉默了几息。
她不怪刘老头。他是西市一个摆摊的老头，得罪不起东市的永兴楼。人家派个人来“打个招呼“，对他来说就是天大的压力。换谁都会缩。
“刘叔，我知道了。给您添麻烦了。”
刘老头顿了一下，没想到她这么平静。
他抬起头看她，张了张嘴，想说点什么安慰的话，但到底也没说出来。
他能说什么呢？
——对不起，我帮不了你？
这话说出来比不说还难受。
杏娘从怀里把那卷租契抽出来，扫了一眼，没有打开，又放回去了。
“那我先走了。”
她转身的时候，刘老头在后面说了一句：“姑娘，你——你自己当心。”
杏娘没有回头，嗯了一声。
她走出那条巷子，拐过弯，太阳还在头顶上，和昨天一样亮。但她觉得刚才揣在怀里的那份租契变沉了。
不，是空手走回去的路变长了。
杏娘走到第二条巷子的时候停了下来，靠着墙站了一会儿。
巷子里没什么人，只有远处几只鸡在刨食。
她靠在那面被太阳晒了一整天的土墙上，墙皮的温度透过衣裳传到背上，烫烫的。
她没动，就那么靠着，看着巷子对面那户人家的木门发呆。
她在心里把这件事过了一遍。
昨天去看院子，谈好了价，约好今天签契——一切都很顺利。
她甚至在来时的路上已经想好了院子里怎么布置、酱缸放哪几个位置、矮房怎么改造成发酵间。
连槐树遮阴能省多少工夫她都算进去了。
然后今天，刘老头说：不租了。
不是他不愿意租，是他不敢租。
永兴楼的人来打过招呼了。那个打招呼的伙计甚至可能就站在她昨天站过的巷子里，敲了刘老头的门，说了一句轻飘飘的话——“掌柜的说，那个院子您再想想。“一句客气话，一个在长安开了几十年老店的背景，就能让一个摆摊的老头缩回去。
她忍不住在心里算了一下——从东市到西市，走最近的穿巷路大概一炷香的工夫。
也就是说，永兴楼的人昨天下午或者今天早上才来的，消息传得这么快，说明钱掌柜一直在盯着她。
这让她后背有点发凉。但只是一瞬间。
因为紧接着她就想通了另一件事——钱掌柜为什么要费这个劲来封她一个租院子的动作？
因为她要扩大酱料生产的意图，他猜到了。
卡住她的食材渠道没卡死，他就换了个方向——不让她扩产能。
这说明她走对路了。
杏娘想到这里，忽然笑了一下。不是苦笑，是真的觉得有点好笑——她一个西市开面馆的，硬是被一个东市大酒楼的掌柜当成了头号对手来防。
派伙计盯着她的动静，派人去跟她要租的房主打招呼，连一个空了好几年的破院子都不让她碰。
做吃食的人不怕被人盯，怕的是自己先慌。灶火不灭，手不停，什么都挡不住。
“行，你封我。”
她低声说了一句，声音不大，只有她自己听得见。
她站直了身子，拍了拍背上的墙灰，没有往铺子的方向走，而是往另一个方向去了。
她要去再看看那条街尾的破院子——那个她之前扫过一眼、觉得太小了、没当回事的破院子。
杏娘回到铺子的时候，日头已经西沉了。
小圆正在灶台前忙着准备晚上的汤底，听见门响抬头目光掠过，看见杏娘的表情就顿了一下。
不是因为杏娘脸色不好——恰恰相反，杏娘的脸色太平静了，平静得不像是刚从房主那里签完契回来。
“杏娘姐——租契签了吗？”
“没租。“杏娘说，语气跟说“今天吃过了“差不多。
小圆的手停住了。“没租？”
“房主反悔了。”
小圆张了张嘴，想说点什么又不知道该说什么。她看杏娘的表情不像生气的样子，但越是这样她越觉得不对劲。
“那——那怎么办？”
杏娘没有马上回答。她走到灶台前，舀了一瓢水洗了洗手，慢条斯理地擦干，然后把围裙系上。
“那个院子本来也不大合适，“她说，“屋顶要修，地面要重新夯，算下来修的钱够租半年了。”
小圆听着，觉得这话有道理，但总觉得杏娘今天说话的语气不太一样。不是失落，也不是生气——是做完了一个决定之后的那种平静。
杏娘系好围裙，走到案板前，拿起刀开始切葱。
刀落在砧板上的声音很稳，一下一下的，节奏没有乱。
刀刃碰到砧板的声响一下一下的，像是一首熟悉的调子。
切了几刀之后，她闻到了葱的辛香味，那股味道冲进鼻子里，让她的眼眶微微发酸，但手没停，心也稳了。
“那酱料坊还做吗？“小圆小心翼翼地问。
“做。”
杏娘没有抬头，切了几刀之后说了一句：“街尾有一个小院，之前我看过一眼，觉得太小了。今天我路过去又瞥了一眼。”
小圆等着她往下说。
“不大，但也够用。”
小圆听了，觉得这话里好像还有什么没说完的，等了一会儿见杏娘没有再开口的意思，就转身去搅汤了。
杏娘继续切葱，一刀一刀地切得很细。
她在心里算了一笔账。租后院一年多少钱、修要多少钱、买一个小院多少钱。钱掌柜能封她的租约，封不了西市所有的买卖。只要她出得起钱，那个小院就是她的。到时候房产契在自己手里，谁来“打招呼“都没用。
她切完最后一刀，把葱收进碗里，抬头扫了一眼窗外。
天快黑了。
她今天走了很多路，腿有点酸，但脑子比出门的时候清楚。
她把手在围裙上擦了擦，嘴角动了一下——今天下午站在巷子里想通的那件事，她越想越觉得对。
你封我租，那我就不租了。
我买。