邹先生第二天上午就来了。不是空手来的，手里拿着一封契书，用素色的纸封着，封口处没有压金线，只滴了一滴暗红色的封蜡。
杏娘正在铺子里擦桌子，看见他走进来，放下抹布，在围裙上擦了擦手。邹先生走到她面前，双手把契书递过来，动作跟递第一封帖子的时候一样郑重。
“沈掌柜，顾老爷让我把契书送来。您先看看，有不清楚的地方问我。”
杏娘接过来，没有急着拆。她把契书放在灶台上，先把封蜡揭开，把里面的纸抽出来，展开，铺在桌面上。
然后她坐了下来，一手压着纸角，一手顺着字行往下看，一个一个字地读。
她看得很仔细，每一条都看完了，然后从头到尾又看了一遍。
契书写得跟她提的条件一致——铺面挂“沈记“招牌，永兴楼出本钱二百贯，不算股，算借，按年利一分还本。
利润按季度结算，三七开。铺子的用人、用料、定价，归乙方沈杏娘全权决定。
永兴楼不参与日常经营。契书下方已经盖了顾家的印，落款处空了一行，等着她签字。
她看完之后，把契书放在桌上，手指在纸面上轻轻敲了两下，想了想，然后说了一句：“邹先生，等一下。”
她转身进了后院，过了一会儿拿出一支笔和一方砚台出来。
她把砚台放在桌上，倒了点水进去，磨了磨墨，把笔在砚边舔了舔，然后在落款处端端正正地写上了自己的名字——沈杏娘。
写完之后，她又在名字下面按了一个手印。
她没有犹豫，也没有再问什么。
条件她已经想好了，契书她也看过了，每一条都跟她提的一样，没有多一个字也没有少一个字。
剩下的就一个字——签。
墨落在纸上的时候，笔尖在纸面上化开一小片，她的手腕很稳，一笔一划都写得清清楚楚。
邹先生接过契书，仔细看了一遍她的签名和手印，然后嗯了一声，把契书收好，放进袖子里。
“沈掌柜，契书一式两份。这份您留着。“他从袖中取出另一份同样的契书，放在桌上。“永兴楼那边明天开始筹备新铺面的事，到时候我会来跟您商定细节。”
杏娘接过那份契书，放在灶台后面的架子上，跟那些酱料瓶摆在一起。她扫了一眼那封契书，然后转身继续擦桌子。邹先生欠了欠身，走了。
钱掌柜被调走的消息是三天后传到西市的。
消息传过来的时候，杏娘正在铺子门口剥蒜。
隔壁杂货铺的老板娘路过她门口，脚步放慢了半拍，压低了声音说了一句：“沈掌柜，你听说了吗——永兴楼换掌柜了。”
杏娘手上的动作没有停，继续剥蒜。蒜皮从她手指间落下来，掉在面前的簸箕里，一片一片的。
“钱掌柜被调到城南那个分店去了，说是东家的意思。新掌柜已经到东市了，听说姓周，以前在别处管过铺子。”
杏娘把剥好的蒜放进碗里，拍了拍手上的蒜皮碎末，然后抬起头来看了老板娘一眼，说了句：“知道了，多谢您。”
老板娘见她反应平淡，也没再多说，转身走了。但她走的时候脸上的表情是带着一点满意的——她来传这个消息，本身就是在示好。
杏娘继续剥蒜。但她的心里不像她的手那么平静。
她知道钱掌柜迟早会被调走——东家既然接了合作的条件，就不可能还让钱掌柜在东市主事。
钱掌柜这个人性格刚硬，不会甘心看着“对手“变成“合作方“，他在一天就会闹一天的事。东家把他调走是明智的，也是必然的。
但这消息传得比她预想的快。她签了契书才三天，钱掌柜就已经被调了——这说明契书签好的当天，东家那边就已经开始动了。
东家做事不拖，这一点她心里是认可的。
到了下午，又有一个消息传来——新掌柜姓周，叫周永年，四十出头，以前在城南管过一家酒楼，据说为人跟钱掌柜完全不同，是个话不多、做事规矩的人。
还有人说他在城南那家酒楼干了六年，把一家快关门的店做起来了，东家看中的就是他这份稳重。
杏娘听完这些消息，没有说太多。她继续做她的事——揉面、煮水、下面、捞面。
铺子里的客人来来往往，有人会多看她两眼，有人会在吃完面之后多说一句“听说永兴楼换人了“，她只是笑一下，说一句“面够不够？要不要加一勺汤？“
客人也不多问，低头继续吃面。但杏娘心里清楚——换掌柜不是结束，是开始。新掌柜什么做派，还要处一段才知道。
晚上关了铺子之后，杏娘坐在灯下把那封契书又拿出来看了一遍。
深蓝色的封皮跟之前那封帖子一样，但里面的内容完全不同了。她把契书折好，放回架子上。
周掌柜上任的第五天，亲自来了一趟西市。
他没有坐马车，是一个人走过来的。穿着一件深灰色的短褐，不像个掌柜，倒像个普通伙计。
他走到杏娘铺子门口的时候，没有直接进来，先在门口站了一下，看了看铺子里外，然后才迈步走进来。
杏娘正在给客人盛面，抬头看见一个不认识的中年男人走进来，打量了他一眼——四十出头，中等身材，面容端正，眼神不飘。她心里大概猜到了是谁。
那人走到灶台前，没有摆谱，语气平和地说了一句：“沈掌柜，我是周永年。今天正好路过，来认认门。”
杏娘放下手里的勺子，在围裙上擦了擦手，走出灶台，跟他对面站着。
“周掌柜，久仰。”
两个人隔着两步的距离互相看了看。
话不多，但都在看对方是什么样的人。
杏娘看出来了——这个人跟钱掌柜不一样。
他来这里不是来试探她的，也不是来施压的，就是来认个门、打个照面。
他不说废话，不做多余的客套，办完事就走。
这种做事风格杏娘喜欢。
周永年没有多待，也没有坐下来吃面。他从袖子里取出一张纸条，放在灶台上，说了一句：“永兴楼以后不会再有之前那些事。”
“这是我的地址，以后要是有什么需要帮忙的——不管是铺子上的事还是别的，让人带句话就行。”
杏娘低头瞥了一眼那张纸条，上面写着一个地址——东市后街，离坊署不远。
她没有拒绝，把纸条收下了。“好。”
周永年嗯了一声，转身走了。来的时候没坐车，走的时候也没坐车，一个人沿着巷子走出去，脚步不紧不慢。
杏娘站在门口看着他走远，然后把那张纸条拿起来又扫了一眼，放在灶台后面的架子上，跟那份契书放在一起。
她拍了拍手上的灰，继续去给客人盛面。
小圆在旁边看了全程，等到客人走了之后，她凑过来小声问了一句：“杏娘姐，他说的是真的吗？以后真的没麻烦了？”
杏娘没有看她，继续低着头揉面，说了一句：“他说了，我信了。至于以后怎么样——走着看。反正咱们现在的日子比之前好过，这就够了。”
小圆想了想，没有再问。她知道杏娘姐说的是实话——不管以后怎么样，至少现在永兴楼的人不会再来闹事了，铺子里安安稳稳的，客人也一天比一天多。
她转身去收拾桌子了，把碗筷收进木盆里，端到后院去洗。
入冬之后的一个傍晚，新铺面的筹备已经差不多就绪了。
邹先生那边来过几次，每次都是把尺寸量好、材料清单定好，然后让杏娘过目。杏娘每次都仔细看了再点头。
那辆青帷马车后来又来过西市几次，但每次都是停在别处——邹先生来办事的时候已经不再往下马车上搬帖子了，而是搬算盘和账册。
西市这边的人渐渐也习惯了。
永兴楼的新掌柜来了之后，东市那边再也没有人来找过沈记的麻烦。
有人在茶水铺子里议论过这件事，说沈掌柜命硬，连永兴楼都拿她没办法。
也有人说她背后有人，坊署那边有人替她撑着。
议论归议论，面馆的生意没有受影响，反而比以前更好了——西市的人喜欢跟强者做朋友，一家能在永兴楼的打压下不倒的铺子，值得信赖。
杏娘对这些议论充耳不闻。
但李磬傍晚来了一趟。
他没进门，站在门口说了一句话：“永兴楼那个旧账房，在郑州被拿了。”
杏娘正在擦灶台，听到这句话手上的动作停了一下，然后继续擦。过了一会儿她问了一句：“谁干的？”
李磬说：“郑州府衙。他跑回去以为没事了，结果有人把状子递到了府台面前。坊署这边也去了人，对了案底的。”
杏娘擦完灶台把手巾挂好，转过头来看他一眼。他没有多留，说完就走了，身影消失在暮色里，步子比平时轻快了几分。
杏娘在灶台边站了好一会儿。
她每天早上还是跟以前一样起来揉面、烧水、下面、捞面，该干什么干什么。
小圆说她比以前更忙了——要盯着新铺面的事，还要管老铺子的生意。
但杏娘自己觉得还行，忙是忙，但不乱。
有天下午，一个常来的老主顾吃完面，放下碗说了句：“沈掌柜，你这面吃下去身上暖和。我这两天腰酸背痛的，吃完觉得舒坦了不少。”
杏娘笑了笑，没有多说什么，低头继续揉面。
有一天傍晚，她关了铺子之后走到巷子口站了一会儿。
西市在傍晚的时候总是特别好看——夕阳把整条街都染成暖黄色的，炊烟从各家各户的屋顶上升起来，空气里混着各种饭菜的香气。
有人在收摊，有人在回家的路上，有人站在门口跟邻居说话。
杏娘站在巷子口看了好一会儿，然后转身回去了。
回到铺子里之后，她把灶台上的东西收拾了一下，把明天要用的面揉好了放进盆里，盖上湿布，放在墙角。然后她吹了灯，关好门，回了后院。
躺在床上之后，她想起了刚到西市的时候——什么都没有，一间空铺子，一口锅，几袋面。
那时候她甚至不确定自己能撑过第一个月，每天晚上都在想明天还能不能开张。
但现在已经不一样了。
铺子有了，人手有了，名声有了，永兴楼那边暂时也安分了。
她看着房梁想了一会儿。安分不等于长久——这个道理她从摆摊第一天就懂。做吃食的，今天门庭若市明天就可能门可罗雀，何况是跟永兴楼这样的东家打交道。
但她没有往深了想。该来的总会来，与其躺着想，不如明天早起揉面。
她翻了个身，把被子往上拉了拉。
窗外的月光从窗纸透进来，在枕头旁边落下一小片白色。
她看着那片白光看了一会儿，然后闭上了眼睛。
呼吸渐渐平稳下来，一天的疲惫从肩膀和手臂上慢慢化开，沉进被褥里。
明天还要早起揉面。明天的面，是在自己的铺子里做的。
做吃食的人，忙了一辈子，图的不过就是灶火还在、面还有人吃。