大雪初霁，坤宁宫的琉璃瓦上积了一层薄薄的雪光。
殿内地龙烧得暖融，皇后端坐于上首，侧首看了一眼身旁阖目捻珠的宸贵妃宋妍，唇角含着温煦的笑意，望向阶下新封的几位嫔妃。
新人依次上前行礼。
宋妍始终未睁眼，指间沉香佛珠一颗一颗捻过，只在听到“臣女安氏”时，指尖停了一瞬。
安陵容浑身一颤，头几乎埋进胸口。
宋妍看了她那副畏缩模样，眼皮微掀，眼底掠过一丝极淡的情绪——几乎可称为怜悯，旋即归于漠然，依旧未语。
最后，宋妍的目光落在华常在钮祜禄氏身上。
殿内空气仿佛凝固。
众人皆知宸贵妃是皇上心尖上的人，而华常在那张脸……宋妍静静凝视她许久，那目光不像看一个活人，更像在端详一件酷似旧物的瓷器，仔细比对，寻找细微分别。
华常在垂眸敛息，身姿稳如磐石，不曾有半分瑟缩。
良久，宋妍收回目光，指尖在佛珠上轻轻一顿，转向皇后，淡淡道：
“皇后娘娘，各位妹妹俱是一等一的人才。只是……”
她话锋微转，目光似有若无地扫过夏常在，“宫中规矩大，品级尊卑，看的不仅是出身，更是皇上心意。有些人，怕是要多学学，何谓‘安分’。”
此言明是提醒众人，锋芒却直指夏冬春。
夏冬春脸色一阵红一阵白，羞愤难当，死死掐着掌心。
可待那口火气过去，她反而慢慢松了手，垂着眼，嘴角极快地浮起一丝冷笑又压下去，终究没有作声。
宋妍不再多言，仿佛方才那番审视与告诫，不过是午后的一点余兴。
皇后见状，便知趣地不再多说，只温声道：“好了，今日认过人了，都回去吧。记得各宫规矩，莫要懈怠。”
“臣妾等告退。”众妃嫔再次行礼，依序退下。
坤宁宫内，皇后看着众人离去的背影，嘴角那抹温和的笑意渐渐淡去，化为一片深潭般的平静。
她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，对身旁重新闭目养神的宋妍轻声道：
“宸贵妃，你觉得，那新来的华常在，如何？”
宋妍的眼睫未动，只有捻动佛珠的指尖微微一顿，片刻后，才传来她淡漠的、听不出情绪的三个字：
“堪一观。”
皇后闻言，眸色深沉，又问：“那张脸……你看着，可像？”
宋妍沉默了很久。久到茶盏里的热气都散尽了，她才极轻地“嗯”了一声：“像。但终究不是她。”
皇后便不再问了。
绿头牌新制好，苏培盛双手捧着那紫檀托盘，屏息静气地进了养心殿。
牌面光润，新选的秀女名字一个个工楷写着，排在首位的是贵人富察氏，其次是贵人沈氏、夏常在、安答应……
雍正正在批阅火耗归公的账目，头也未抬，只摆了摆手，语气平淡：“搁着吧。”
苏培盛一愣，皇上竟连眼皮都未抬？他刚要躬身退下，却见雍正已起身，随手将搭在臂弯的石青色常服披上，径直往外走。
“摆驾承乾宫。”
苏培盛连忙跟上，心里那点疑惑瞬间散了。皇上这是……心里早有了定数，这些新牌子，瞧不上眼。
延禧宫里，夏冬春正对着铜镜比划一支金簪，听闻皇上连着几日宿在承乾宫，连绿头牌都没翻，那张精心描画的脸瞬间扭曲。
“好个宸贵妃！”
她将金簪狠狠掼在妆台上，钗环乱响，“不过就是仗着资历老，就敢这么霸着皇上？新人入宫这么些天了，皇上连看都不看一眼！我就不信，她能一辈子把皇上拴在裤腰带上！”
旁边侍立的宫女吓得噤声，低着头，指尖微微发白，只敢用余光瞥向夏冬春，眼底是掩不住的惶恐与一丝不易察觉的鄙夷。
承乾宫内，地龙烧得暖融，宋妍正倚在软榻上，指尖捻着一串沉香佛珠。
云翠端了热巾子进来，见主子气定神闲，忍不住低声道：“主子，外头都传遍了。皇上这回连新人的绿头牌都没瞧，直接来了咱们这儿，一住就是几日。”
宋妍眼皮都未抬，只唇角极淡地勾了一下：“无须理会。”
云翠仍是不解：“可奴婢不明白，皇上为何不召见新人？”
宋妍缓缓睁开眼，眸色清透如琉璃，看着氤氲的水汽，淡淡道：“皇上不是不喜，是不急。火耗归公，新政初立，前朝后宫，都在看着。他这一连几日宿在承乾宫，是在告诉所有人，这后宫，依旧是本宫说了算，也告诉那些新人，莫要仗着几分颜色就忘了本分。至于侍寝……”
她顿了顿，端起手边的青瓷茶盏，轻轻撇去浮沫：“你们猜，这新入宫的几位里，谁会最先承宠？”
云翠想也没想，脱口而出：“华常在！皇上殿选时对她那般神情，又赐了单字封号‘华’，分明是放在心上的。”
一旁的秋兰却摇了摇头，声音低缓却笃定：“奴婢猜，是沈贵人。”
“沈贵人？”
云翠诧异，“她性子沉静，又不像华常在那般得脸……”
秋兰垂首道：“沈贵人出身汉军旗，乃是济州协领，正三品驻防八旗武官沈自山之女。”
云翠怔住了，下意识看向宋妍。
宋妍听完秋兰的话，轻轻抿了一口茶，笑而不语。
窗外的雪正密密地落下来，承乾宫的铜鹤香炉吐着细细的沉水烟，把一室寂静熏得绵长而幽深。
又过了半月，紫禁城落了入冬的第一场大雪。
这夜，养心殿内，雍正批完最后一本关于山东田亩的奏折——折子是山东巡抚递上来的，附了济州协领沈自山的联名签押，请准增拨军粮运道。
雍正用朱笔在末尾批了一个“准”字，搁下笔，揉了揉眉心。
苏培盛连忙躬身：“皇上，这是新入宫的几位主子，您看……”
雍正“嗯”了一声，目光扫过那托盘里一溜儿的绿头牌。
指尖从“华常在”上掠过，顿了一瞬，最终停在了那块写着“贵人沈氏”的绿头牌上。
殿内静得落针可闻。苏培盛屏住呼吸，眼睁睁看着皇上的手指，在那块牌子上轻轻叩了两下。
“就她吧。”