徐世绩稍作思量，又道：“还有一人，副尉席君买，行事稳当，也懂操练，不妨试试。”
曹封颔首：“成。你去知会席君买，让他留守定襄，即刻开招、开训，先拉起一支能用的常规军。”
徐世绩领命退下。
曹封心头一松，见天色尚早，便靠在榻上闭目养神。
同一时刻，城中另一处宅院里。
李世民已被安置妥当。军医止了血，人虽虚弱，但性命无虞。脸上那道黥刑，不过是失血所致，调养几日便能缓过来；可那“囚”字，已深烙皮肉，洗不掉、盖不住，成了贴身甩不脱的耻辱印。
送走军医，李秀宁长舒一口气，总算没出大事。她坐在床边，拿帕子替李世民擦额角的冷汗，声音轻得像怕惊扰什么：“世民……阿姐对不起你。别怪我心狠，实在是……没法子啊。”
话是这么说，可她心里清楚：当时若真替他挨那一刀，这张脸就毁了。一个女人，脸上刻着“囚”字，往后怎么见人？光是想想，她都打怵。
可正是这份退缩，让李世民记住了……记得清清楚楚。
她叹了口气，默默守着，没再开口。
天色渐暗，转眼入了傍晚。
定襄城中，王牌军在城心空地燃起一堆大火。火光跳动，人影攒动，将士们肩挨着肩，踏着鼓点跳舞，笑闹声直冲云霄。旁边案上堆着烤肉，碗里酒满得晃荡，大口嚼、大碗灌，痛快淋漓。
这胜仗来得太不容易，不庆，对不住自己。
那喧腾的欢声，却像针一样扎进李秀宁耳里。她脸色一点点沉下去。
她也曾这样笑过、跳过、醉过。可现在，连自己都记不清上一次开怀是哪天了。
李唐最后一点火种，熄了。
她不甘，可再不甘，也得认。
这时，床上的李世民眼皮动了动，缓缓睁开了眼。
“这是哪儿？我……还没死？”他嗓音沙哑，气息虚浮。
只记得白天被按在地上刻字，疼得眼前发黑，再醒来，就躺在这儿了。
李秀宁一见他睁眼，顿时喜上眉梢：“世民！你醒了？阿姐悬着的心，总算落了地。”
可那熟悉的声音一入耳，李世民脸色霎时结了冰。
“败家女，滚远点。”他声音冷得像淬了霜。
白天那一幕他记得太清：她跪着求情，哭得可怜，可刀落下来时，她连手都没抬一下。
他对这个“阿姐”，彻底寒了心。
李秀宁一怔，火气也跟着往上窜：“李世民！你讲点道理！不管怎样，我是你亲姐姐！”
“呸！”他猛地偏过头，嘴角扯出个讥诮的弧，“亲姐姐？你害得族人死绝，害得爹下落不明……我要是你，早一头撞死，省得活受罪！”
这话像刀子，一刀剜进她心里。她嘴唇发白，指尖掐进掌心，半晌才挤出一句：“过去的事……翻篇吧。阿姐只想好好照看你，把错补回来。”
李世民冷笑一声，那笑声比夜风还凉：“补？拿什么补？补得回我这张脸？补得回李家的江山？”
他顿了顿，盯着她眼睛，一字一顿：“真想补，今天就替我挨那一刀……现在，立刻，马上。”
李秀宁如遭雷击，浑身一僵。
“世民，阿姐……”
“闭嘴！”他截断她的话，声音陡然拔高，又冷又硬，“想帮我就赶紧走！滚出这屋子，滚出我眼，越远越好！”
她喉头一哽，什么也说不出来了。
“你先静一静……阿姐改日再来。”
“滚……！”
那一声吼，震得她肩膀一抖，再不敢多留，慌忙起身退出门外。
血浓于水？早淡得看不见影了。
数日后，李存孝率部返抵定襄。
这几日，王牌军扫清郡内残敌，拿下并州最后一块地盘。曹封甚慰，准全军休整一日。
次日清晨，四万两千余王牌军列阵待发。曹封一声令下，大军开拔，直奔太原。
定襄郡，则交由席君买坐镇……招兵、练兵、守城，三件事压在他肩上。
并州大局，正一寸寸稳下来。
而远在井陉关，几员大将已聚齐。
屈突通坐镇太原，榆次无须设防；孙仁师从前线抽身赶来；苏定方、李靖、董先、唐俭也悉数到位。几人围坐堂中，案上摊着地图。
“李将军，我部已整备完毕……三万汉武卒、七千乞活军、七千虎豹骑，随时听令。”
李靖听完，朗声一笑：“杨林前脚刚撤回冀州，后脚怕就明白自己被咱们耍了。此刻怕还在拍案跳脚呢！”
众人哄堂大笑，笑声震得窗棂嗡嗡作响。
他们心里都清楚……杨林怕是气得要吐血了。
“李将军，我军兵强马壮、粮草充足，是不是该趁势直取冀州？”
“眼下正是良机，末将以为，攻冀州刻不容缓！”
李靖略一颔首，目光沉稳：“诸位所言极是。胜势已成，岂能停步？自当一鼓作气，拿下冀州！”
顿了顿，他声音微扬：“昨日刚得密报……王上已彻底平定李唐，正率主力回师太原。”
“这，就是我们动手的最好时机。”
众将闻言，眼睛顿时亮了起来，个个摩拳擦掌。
“李将军，可有具体方略？”
李靖一笑，伸手展开地图：“这几日我反复推演，已有腹案。”
“我军先取繁峙为跳板，直插恒山郡腹地。”
“首战灵寿，夺其为基；随后分兵两路：一路南下取石邑，一路东进拔九门，把恒山郡稳稳攥在手里。”
“待站稳脚跟，再图博陵、赵郡，步步为营，冀州迟早归我！”
话音未落，几位将军已纷纷点头：“妙！此计稳妥又凌厉！”
“既已定策，何时发兵？”
李靖嘴角一扬：“越快越好。杨林刚返冀州，各地防务尚未理顺，咱们打他个措手不及！”
他当即下令：
“董将军，即刻点五千汉武卒，押运粮草，按原定路线先行开拔！”
“苏将军，速去整军，明日拂晓出关！”
“孙将军，仍守孟门关，不可松懈。”
“唐大人，继续招兵抚民，后方安稳，前线才无后顾之忧。”
众人齐声应诺，无人异议。