“好！各自行动吧……冀州，就在眼前了！”
次日天光初透，井陉关外已旌旗蔽野。两万六千汉武卒、七千乞活军、七千虎豹骑，四万精锐列阵如铁。
李靖立于高台，手捧檄文，朗声宣读。字字铿锵，句句入心。将士们热血翻涌，士气如沸。
念毕，他抽出佩剑，提过一只雄鸡，手起刀落，鲜血溅入酒碗。举碗饮尽，余酒泼洒于地。
“此番出征，为我汉家大业！歃血为誓……不破冀州，绝不回师！”
“传令……全军，出击！”
号令一落，苏定方当先跃马而出，三万精锐如潮奔涌，直扑恒山郡。
两日后，大军抵繁峙，稍作休整。
又数日，绕五台山南麓而行，悄然踏入恒山郡境内。
李靖勒马驻足，摊开地图，指尖划过灵寿方位，唇角微扬：“前面就是灵寿。必须抢在隋军调防前拿下它……占住城池，再分兵两路，石邑、九门，一起动手！”
一旁，苏定方与董先并肩而立，眼中战意灼灼。这一仗，不是苦战，而是建功封侯的起点。
忽听马蹄急响，斥候飞驰而至，翻身下马抱拳：“禀李将军！灵寿城中，守军不足五千，主将缺席，防备松散！”
李靖朗声一笑：“果然没来得及布防……传令！全军加速，务必入夜前抵城！”
将士闻令，脚下生风。
暮色渐浓时，五万大军已逼至灵寿城下。
李靖拨马向前，朝二人道：
“苏将军，你带两万人，正面强攻！”
“董将军，你领另两万，绕西面突袭，断其退路！”
二人抱拳领命，分兵疾进。
此时城内，五千隋军群龙无首，猝然遭袭，顷刻乱作一团。箭矢未搭满弓，云梯已攀上城头；鼓未擂响三通，吊桥已被火焚半截。
不到两个时辰，城门轰然洞开。溃兵夺路而逃，却被董先率部堵死南门……前后皆绝，四千余人困于街巷之间。
“别杀我们！我们降！”
有人扔了刀枪，有人跪地叩首，还有人直接扯下盔缨，往地上一掷。
李靖策马缓缓进城，身后帅旗猎猎，“汉”字在晚风里飒飒招展。
他声音不高，却字字清晰：“降者免死！”
霎时间，兵刃落地声连成一片。
这些人抬头看见那面旗，再看一眼横扫城中的汉军阵势，哪还不明白……不是小股游兵，是汉军主力到了。怪不得一触即溃！
李靖随即分派：
“苏将军，清点战场，收编可用之兵；愿留者入常规军，不愿者，发粮放归。”
“董将军，扎营设哨，埋锅造反，今夜就在此安营！”
两人领命而去，动作利落。
入夜，苏定方轻叩李靖临时居所的门：“李大人，今日收编两千人，其余两千，已依令遣散还乡。”
李靖端盏轻啜一口茶：“很好。添两千生力军，比打一场硬仗还值。”
他抬眼一笑：“苏将军，今日辛苦，早些歇息。明日一早，咱们议下一步。”
苏定方拱手退下。
屋内烛火摇曳，李靖望着窗外夜色，低笑一声：
“杨林啊杨林……等你醒过神来，恒山郡，早就姓‘汉’了。”
两日后，冀州城外尘土飞扬。一骑绝尘而来，马速快得惊人。
堪堪冲到城门下，坐骑骤然失蹄，轰然倒地，马背上的斥候滚落尘埃，伏在地上剧烈喘息，连话都说不囫囵……
“快！快带我去见靠山王……十万火急！”
话音未落，几个守卫已架着那探子冲进大帐。人早脱了力，腿一软，几乎跪倒在地，全靠左右架着才没瘫下去。
“靠山王！恒山郡急报！”
杨林正俯身在沙盘前，指尖刚点过井陉关，听见喊声，肩头微沉，心口像被什么攥了一下。
“什么事？”他抬眼，声音不高，却压得帐内一静。
探子喉咙里咯咯响了两声，手抖着从贴身衣襟里掏出一封油纸裹紧的密信，“噗通”一声栽倒在地，再没动静。
杨林一把接住信，眉头拧成个结……能累成这样送来的，绝不是寻常军情。
“抬下去，好生照看。”他侧头吩咐一句，随即撕开火漆，目光飞快扫过字句。
只看了半页，他脸色就变了。
恒山郡失守！汉军突入灵寿，连克周边数寨，兵锋已直指郡治所在。若再不增援，整个恒山郡，怕是明日就要插上汉旗。
杨林额角青筋一跳，手心全是汗。
前些日子，李靖在他眼皮底下把并州搅得天翻地覆，他刚退守冀州喘口气，对方倒真追上门来了……这不是打仗，是打脸！
“李靖！”他猛地一掌拍在案上，震得铜印跳起半寸，“你当本王的靠山王三字，是刻在木头上的？！”
帐帘一掀，薛万彻与罗方几乎是撞进来的。
“义父，出什么事了？”
杨林没答话，只把密信往案上一拍。纸角还沾着探子袖口蹭上的灰。
“汉军从恒山郡杀进来了。灵寿丢了，石邑、九门都悬着。”
薛万彻一把抓起信，罗方凑过去同看，两人脸色霎时发白。
“义父！恒山一丢，赵郡、博陵门户洞开，冀州腹地可就全露在刀口下了！”
“必须守住！”罗方脱口而出。
杨林闭了闭眼，再睁眼时已稳住声线：“传令……罗方，点三万人马，即刻开拔恒山郡！”
“薛万彻，粮草辎重半个时辰内备齐，少一车，军法从事。”
两人抱拳应下，转身便走。
杨林独自站在沙盘前，手指无意识划过恒山郡那片山势起伏的凹槽……这点人，顶什么用？眼下缺的不是兵，是能镇得住阵脚的将！
正想着，帐外忽又一阵急促脚步声。
“靠山王！罗成将军回来了！”
杨林猛地抬头，眼底一亮……瞌睡偏有人递枕头！
这小子，总算活着回来了！
先前音讯全无，他暗里还琢磨过，莫非罗家枪断在汾阳道上了？连带对罗成也多了几分失望……总不能仗还没打，先折了他爹罗艺的脸面吧？
“快请！”